Uber er tilbake i robotbransjen akkurat i tide til CES

Det har gått to år siden Uber sluttet å prøve å lage sine egne førerløse biler, men giganten som kjører transport er nå på farten til markedet med en distribuert flåte av leveringsroboter og autonome kjøretøy takket være en nylig flust av partnerskap.

De som deltar på verdens største teknologimesse, CES, kan ha en sjanse til å kjøre i en helelektrisk selvkjørende Uber fra Motional, en Hyundai-støttet oppstart basert i Boston. Selskapene annonserte nettopp en 10 års avtale å bringe millioner av autonome turer over Uber-nettverket. Etter utplassering i Las Vegas, planlegges en bredere utrulling for Los Angeles. Motionals Hyundai IONIQ 5 robotakse har levert Uber Eats i Santa Monica siden mai som en del av en pilot.

I Miami ruller Uber Eats ut fortauleveringsroboter med Cartkens AI-drevne transportører. Robotikkselskapet grunnlagt av tidligere Google-ingeniører opererer for tiden på tvers college campus med matleveringstjenester som GrubHub. Uber Eats-partnerskapet vil være det første utenfor universitetscampusene.

Andre partnere inkluderer Serve Robotics som har levert fortau for Uber Eats i West Hollywood. Redwood City-oppstarten ble spunnet ut av Uber i fjor på grunn av oppkjøpet av Postmates for 2.65 milliarder dollar i 2020.

Og Nuro som vil ha sin første distribusjon på Uber-nettverket i Mountain View, California og Houston, Texas. Dette stammer fra en 10-årig avtale annonsert på Ubers Go/Get-konferanse i mai. Selskapet har æren av å være den første til å få en autonom distribusjonstillatelse fra California DMV.

Noah Zych som leder Ubers globale team for autonom mobilitet og levering sa Omfanget av disse partnerskapene viser den viktige rollen som delte autonome kjøretøyer vil spille i fremtiden for transport og i Ubers oppdrag om å være plattformen som hjelper brukere å gå hvor som helst og få tak i hva som helst.

Men Lyft forfølger også disse partnerskapene, og veien videre er ikke uten utfordringer.

En av de største aktørene i området er GM-datterselskapet Cruise Automation som har tilbudt førerløse turer i San Francisco siden i fjor. Selskapet har rundt 100 autonome kjøretøy som opererer uten sikkerhetssjåfør og søker å skalere til 5,000. Men byen ser nærmere på planene sine ettersom det har blitt reist bekymring for at en slik utvidelse kan overvelde bygatene, ifølge en brev av SFMTA.

I tillegg har det vært et merkelig tilfelle der en tom robotakse har blitt stoppet for et trafikkbrudd og politiet har vært forvirret hvordan man samhandler med det. Cruise har sagt at de har løst dette problemet ved å gi opplæring til politiavdelinger og et dedikert telefonnummer for å ringe i slike situasjoner.

Markedet er også fortsatt gryende og opererer i et miljø med økonomisk usikkerhet og økende kostnader.

Selv om det er spennende aktører som Zoox som ble kjøpt opp av Amazon i 2020 for 1.2 milliarder dollar og det autonome lastebilselskapet Aurora som ble børsnotert i fjor etter at Uber skilt det ut. Ford og VW-støttet Argo AI plutselig avstenging i oktober og Apple forlot nettopp ambisjonene om å utvikle en helt autonom Nivå 5-bil, og valgte Nivå 4 i stedet der menneskelig interaksjon fortsatt er nødvendig. Den har forskjøvet lanseringen av selvkjørende biler til 2026.

For å få en bedre følelse av hvor teknologien står, viser CES frem mange av disse selvkjørende bilene på messen som finner sted 5. til 8. januar i Las Vegas, og er vertskap for Indy Autonomous Challenge, en konkurranse der ni helt autonome biler løp med hastigheter på mer enn 190 mph den 7. januar kl. 1 til 3 på Las Vegas Motor Speedway.