UAW-lederskapsomveltningen topper seg før bilprodusentens forhandlinger

DETROIT – Mens United Auto Workers forbereder seg på det som forventes å bli svært omstridte forhandlinger med bilprodusentene fra Detroit senere i år, gjennomgår fagforeningens ledelse sin største omveltning på flere tiår.

Blandingen følger en årelang føderal etterforskning som avdekket systemisk korrupsjon som involverte bestikkelser, underslag og andre forbrytelser blant de øverste rekkene i den organiserte arbeidsgruppen.

Tretten UAW-tjenestemenn ble dømt som en del av etterforskningen, inkludert to tidligere presidenter. Som en del av et oppgjør med fagforeningen i slutten av 2020, en føderal monitor ble utnevnt til å føre tilsyn med forbundet, og det ble stemt over en direkte valgprosess som omformer dets internasjonale hovedstyre.

En reformgruppe ringte UAW Members United har med suksess aksjonert for å velge fem nye representanter til styret på 14 medlemmer, men ikke alle setene er avgjort. Omløpsvalg finner sted til tirsdag for tre andre stillinger, inkludert den høyest rangerte presidentposten.

Resultatene betyr at et delt styre skal lede forhandlinger, som starter i sommer, med General Motors, Ford Motor og stellantis. Stemmetellingen for omløpsvalget vil begynne onsdag, overvåket av en valgleverandør og den føderale overvåkeren samt andre tjenestemenn.

"De nyvalgte medlemmene ble valgt for å prøve å gjøre endringer," sa Art Wheaton, en arbeidsekspert ved Worker Institute ved Cornell University. "De ble ikke valgt til å komme overens og spille fint sammen. De ble valgt først og fremst fordi de skulle ryste opp.»

Wheaton sa at nye ansikter i forhandlingsrommet skaper en "annerledes dynamikk" og kan skade stabiliteten i prosessen, men endrer ikke de underliggende bekymringene.

"Det skaper absolutt ekstra stress eller ekstra problemer, men jeg tror problemene kommer til å være der, uansett hvem som sitter ved bordet."

For investorer er UAW-forhandlinger typisk en kortsiktig motvind hvert fjerde år som resulterer i høyere kostnader. Men årets forhandlinger forventes å være blant de mest omstridte og viktige i nyere minne, på bakgrunn av en årelang organisert arbeiderbevegelse over hele landet, en pro-union president og en industri i overgang til helelektriske kjøretøy.

Ikke glem pågående økonomisk press som inflasjon og resesjonsfrykt i årene, om ikke måneder, fremover. Den kanadiske fagforeningen Unifor vil også i år forhandle med bilprodusentene fra Detroit, og legge til enda mer kompleksitet og konkurranse om investeringer og arbeidsplasser.

«Det er massevis av bevegelige deler. Det begynner å bli en av de mest konsekvente forhandlingene siden konkursene i 2009, sier Kristin Dziczek, en Detroit-basert bilpolitisk rådgiver for Federal Reserve Bank of Chicago.

For Wall Street vekker frykten for kompliserte og langsomme forhandlinger allerede kostnadsbekymringer.

"Mens markedet har en tendens til å se gjennom engangseffekten av potensielle arbeidsstans, kan det hende at det ikke ser gjennom potensialet for tosifrede økninger i lønnskostnader som kan karakterisere årets forhandlinger," sa Morgan Stanley-analytiker Adam Jonas i et notat. forrige måned.

Fagforeningen forventes å presse på for bedre ytelser og lønn for å motvirke inflasjon og belønne medlemmene for å ha jobbet gjennom mye av coronavirus-pandemien, hjelpe selskapene med å rapportere rekordoverskudd.

Bilprodusentene forventes å presse tilbake på å legge til faste kostnader til driften og fortsette å støtte mer fleksible fordeler som for eksempel overskuddsdeling som gir menige medlemmer større bonuser når selskapet gjør det bra. De vil også forsøke å tilfredsstille fagforeningen uten å forårsake en langvarig streik.

Under den siste forhandlingsrunden i 2019 inkluderte forhandlingene mellom Detroit-bilprodusentene og UAW en nasjonal 40-dagers streik mot General Motors. Bilprodusenten sa at streiken kostet det ca $ 3.8 milliarder til $ 4 milliarder for 2019.

For valget i 2022 og den pågående avrenningen gikk UAW over til et format for direkte valg - der hvert medlem og pensjonist i forbundet fikk stemme på offiserer - og gjorde unna et vektet delegatsystem som gjorde at ett caucus holdt kvelertak på forbundets valg og ledere i mer enn 70 år.

Presidentvalget har kommet ned til en avrenning mellom sittende Ray Curry og Shawn Fain, en UAW Members United-kandidat og lokal leder for en stellantis delefabrikk i Indiana.

Curry har under valgprosessen forsøkt å distansere seg fra de tidligere korrupte UAW-lederne.

I stortingsvalget fikk Curry rundt 600 flere stemmer enn Fain. Bare 11% av de utstedte stemmesedlene, eller 106,790 XNUMX, ble avgitt. Imidlertid ble dissidentestemmer spredt på fem kandidater, hvorav noen har lagt vekt på Fain.

Nesten 140,000 XNUMX stemmesedler hadde blitt mottatt gjennom fredagen for avrenningsvalg, ifølge den føderale monitoren.

"Jeg tror bare at det generelle toppstykket er erfaring," sa Curry til CNBC. "Erfaring kommer til å være viktig ikke bare for våre kupp som finner sted i år, men for lovgivernes side for medlemskap totalt."

Begge kandidatene har sagt at de vil søke fordelsgevinster for medlemmene, og tar til orde for tilbakeføring av en justering av levekostnadene, eller COLA, samt høyninger.

"Hvis vi er i inflasjonstider, justerer den seg og sørger for at [arbeidere] har en form for ytelse som flytter grunnlønnen deres i forbindelse med det som skjer i økonomien. Det kan være et godt stykke for oss, sa Curry tidligere denne måneden angående COLA.

UAW Members United kjørte på plattformen «Ingen korrupsjon. Ingen innrømmelser. Ingen nivåer." Den siste er en referanse til et lagdelt lønnssystem implementert av bilprodusentene under nylige forhandlinger som medlemmene har bedt om å bli fjernet.

«UAW-medlemmer har fått nok med innrømmelser og bedriftsvennlig ledelse. Vi kommer for vår rettferdige andel enten bilprodusentene i Detroit liker det eller ikke," sa Fain i en e-post tirsdag til CNBC. «Vår nummer én oppgave er å gjenvinne innrømmelsene vi har gitt opp til våre arbeidsgivere, som trinnvis lønn og ytelser, samt jobbsikkerhet. For å vinne må vi gjenoppbygge tillit og engasjere alle medlemmer av denne fagforeningen.»