USA vil begrense Covid-vaksiner til høyrisikopersoner denne høsten hvis kongressen ikke godkjenner mer finansiering

USA vil måtte begrense neste generasjon Covid-vaksiner denne høsten til individer med høyest risiko for å bli alvorlig syke av viruset hvis kongressen ikke klarer å godkjenne finansiering for å kjøpe de nye skuddene, ifølge en senior tjenestemann i Biden-administrasjonen.

Tjenestemannen, som snakket på betingelse av anonymitet, advarte om at USA står overfor en betydelig økning av Covid-infeksjoner denne høsten ettersom immuniteten mot de nåværende vaksinene avtar og omicron-varianten muterer til mer overførbare subvarianter. USA trenger mer penger til neste generasjons vaksiner, terapi og tester for å forhindre at infeksjoner blir til sykehusinnleggelser og dødsfall, sa tjenestemannen.

Pfizer og moderne utvikler redesignede vaksiner som retter seg mot omicron-variantens mutasjoner for å øke beskyttelsen mot infeksjon. De nåværende skuddene er fortsatt rettet mot den opprinnelige virusstammen som først dukket opp i Wuhan, Kina i 2019. Ettersom viruset har utviklet seg de siste to årene, har vaksinene blitt mindre effektive for å forhindre mild sykdom, selv om de generelt fortsatt beskytter mot alvorlig sykdom .

Food and Drug Administration forventes å ta en avgjørelse senest tidlig på sommeren om USA skal bytte til de redesignede skuddene for en høstvaksinasjonskampanje, med dens rådgivende komité satt til å holde et møte 28. juni for å diskutere saken.

Imidlertid har USA for øyeblikket ikke nok penger til å kjøpe de nye skuddene for alle i USA før høsten, sa tjenestemannen. Det amerikanske senatet har så langt ikke klart å passere 10 milliarder dollar i ytterligere Covid-finansiering for vaksiner, terapi og testing til tross for at flertalletsleder i Senatet Chuck Schumer, DN.Y., og senator Mitt Romney, R-Utah, inngikk en avtale i begynnelsen av april. Senatsavtalen på 10 milliarder dollar er mindre enn halvparten av de 22.5 milliarder dollarene Det hvite hus opprinnelig ba om.

"Vi vil være i stand til å få noen vaksiner av den nye generasjonen, men det vil være en svært begrenset mengde og egentlig bare for individer med høyest risiko, men det vil ikke være tilgjengelig for alle," sa tjenestemannen. Eldre og personer med svakt immunforsvar er den høyeste risikoen for alvorlig sykdom fra Covid.

Kongressen må vedta finansiering i løpet av de neste ukene for å sikre at kontraktsforhandlinger mellom den føderale regjeringen og vaksineprodusentene er i et avansert stadium innen juli, sa tjenestemannen. Republikanere i Senatet har imidlertid lovet å blokkere pengene med mindre Det hvite hus gjeninnfører tittel 42, som tillot USA å avvise asylsøkere ved nasjonens grenser under pandemien.

Selv om pengene kommer gjennom, er det uklart om vaksineprodusentene kan produsere nok skudd til høsten gitt hvor kort tidslinjen er. Moderna-sjef Stephane Bancel sa til CNBC forrige uke at det er en stram snuoperasjon for ethvert bioteknologiselskap å ha titalls millioner doser klare til høsten hvis de ikke bestiller forsyninger og starter produksjonen før juli.

"Hvis du ser på tidslinjene, tror jeg ikke noen produsent vil være i stand til å være klar i august til å fylle kanalen med produkt," sa Bancel til CNBCs Meg Tirrell. Den amerikanske regjeringens siste kontrakt for Covid-vaksiner med Moderna gikk ut i april.

Pfizer-sjef Albert Bourla fortalte CNBC forrige uke at farmasøytisk gigant ville være klar til å begynne å produsere doser av neste generasjons vaksine så snart den mottar veiledning fra FDA.

USA trenger også mer penger til testing for å sikre at nasjonen har nok kapasitet til høsten, sa administrasjonstjenestemannen og advarte om at innenlandske produsenter legger ned produksjonslinjer nå. Uten finansiering ville USA være avhengig av testprodusenter i andre nasjoner, spesielt Kina, sa tjenestemannen.

"Det kommer til å bli en ganske tøff høst og vinter hvis kongressen fraskriver seg sitt ansvar og ikke dukker opp med finansiering for det amerikanske folket," sa tjenestemannen. "Vi kommer til å gjøre det vi kan, men på slutten av dagen kommer vi til å være bundet."