USA for å gi millioner i midler til tidevanns-, elvestrømsystemer

Det amerikanske energidepartementet sa at 35 millioner dollar i finansiering ville bli gjort tilgjengelig "for å fremme tidevanns- og elvestrømsenergisystemer" i henhold til planene de håper vil gi et skudd for armen til en sektor hvis nåværende fotavtrykk er lite.

I en uttalelse tirsdag som skisserte trekket, sa DOE at finansieringsmuligheten - som er planlagt utgitt i 2023 - representerte den "største investeringen i tidevanns- og elvestrømsenergiteknologier i USA."

En intensjonsmelding knyttet til finansieringsmuligheten har blitt lagt ut på nett. DOE sa at det foreslo "å utvikle et tidevanns- eller elvestrømsforsknings-, utviklings- og demonstrasjonssted og å støtte demonstrasjon i vann av minst ett tidevannsenergisystem."

Alejandro Moreno, som er fungerende assisterende sekretær for energieffektivitet og fornybar energi, sa hav og elver representerte «en enorm potensiell kilde til fornybar energi». DOE sa at finansieringen ville komme fra Bipartisan Infrastructure Law.

I løpet av de siste årene har en rekke prosjekter knyttet til tidevannskraft, inkludert de i USA, har tatt betydelige skritt fremover.

I juli 2021, for eksempel, ble en tidevannsturbin kalt «verdens kraftigste» startet nettkoblet kraftproduksjon ved European Marine Energy Centre i Orknøyene, en øygruppe som ligger nord for det skotske fastlandet.

I mai 2022, et anlegg på 4.6 millioner pund (rundt 5.18 millioner dollar) som kan teste tidevannsturbinblader under anstrengende forhold ble offisielt åpnet, med de som står bak i håp om at det vil akselerere utviklingen av marin energiteknologi og redusere kostnadene.

Selv om det er spenning rundt potensialet til fornybare teknologier som tidevannskraft, er det betydelige utfordringer når det gjelder oppskalering, et poeng DOE erkjente i sin kunngjøring.

"Den amerikanske tidevanns- og elvestrømsenergiindustrien krever langsiktig og betydelig finansiering for å gå fra å teste enheter en om gangen til å etablere et kommersielt nettsted," heter det.

"Kompleksiteten ved å installere enheter og navigere i tillatelsesprosesser, kombinert med mangel på tilkobling til lokale strømnett, har vist seg å være en konsekvent barriere for å fremme tidevanns- og elvestrømenergi."

I dag er USAs elektrisitetsproduksjonsmiks fortsatt sterkt avhengig av fossilt brensel.  

Ifølge foreløpige tall fra US Energy Information Administration, i 2021 var fossile brenslers andel av elektrisitetsproduksjon i bruksskala 60.8 %. Derimot var andelen fornybar energi på 20.1 %, mens kjernekraft utgjorde 18.9 %.

Mens utviklingen av tidevannsflott var det første fokuset for de som opererte i marin energiindustri - EDFs La Rance tidevannssperring dateres tilbake til 1960-tallet, for eksempel — de siste årene har selskaper rettet oppmerksomheten mot ulike systemer.

Disse inkluderer tidevannsstrømapparater som, ifølge European Marine Energy Center, "i det store og hele ligner på nedsenkede vindturbiner." Sammenlignet med andre fornybare energikilder er den totale størrelsen på tidevanns- og bølgeenergiprosjekter svært liten.

I data utgitt i mars 2022 sa Ocean Energy Europe at 2.2 MW tidevannskapasitet ble installert i Europa i fjor, sammenlignet med bare 260 kilowatt i 2020.

For bølgeenergi ble det installert 681 kW, noe som OEE sa var en tredobling. Globalt kom 1.38 MW bølgeenergi på nett i 2021, mens 3.12 MW tidevannsstrømkapasitet ble installert.

Til sammenligning installerte Europa 17.4 gigawatt vindkraftkapasitet i 2021, ifølge tall fra industriorganet WindEurope.