Dødsfall på veier i USA øker, selv når biler blir tryggere

Nye kjøretøyer som selges i USA i dag er de sikreste og mest avanserte som noen gang er laget, men dødsulykker på vei i fjor nådde sine høyeste nivå på 16 år.

Problemet er komplekst: Det er en kombinasjon av hensynsløs eller distrahert kjøring, hovedsakelig på grunn av mobiltelefonbruk; økt salg av lastebiler og SUV-er; og høyere ytelse for kjøretøy, blant andre faktorer. I tillegg kan den forventede utbredelsen av elektriske kjøretøy, med tunge batterier og rekordytelse kanskje ikke hjelpe problemet fremover.

"Vi har en motstridende kultur i Amerika rundt biler," sa Michael Brooks, fungerende administrerende direktør for Center for Auto Safety, en nonprofit-organisasjon for forbruker. "Folk vil ha disse prangende, store billettvarene, og vi ønsker å kunne gjøre det vi vil i bilene våre, men samtidig dreper vi hverandre i en hastighet (nesten) høyere enn noen gang før, og noe trenger som skal gjøres."

Anslagsvis 42,915 2021 mennesker døde i trafikkulykker med motorkjøretøyer i 10.5, en økning på 38,824 % fra de 2020 2005 omkomne i XNUMX og den høyeste frekvensen siden XNUMX, ifølge data fra National Highway Traffic Safety Administration, en avdeling av Department of Transportation.

Sammenlignet med 2019 har dødstallene økt med 18 % – den høyeste økningen på to år siden 1946, da krasj økte med 37.6 % sammenlignet med 1944-nivåene, ifølge NHTSA-data analysert av CNBC.

USAs transportminister Pete Buttigieg kalte situasjonen «en krise på USAs veier som vi må ta tak i sammen», mens han hevdet innsats fra Biden-administrasjonen for å snu den dødelige trenden.

Men å snu dødeligheten på amerikanske veier er ikke et enkelt problem å fikse.

For det første er sikkerhetsvakthunden NHTSA beryktet treg til å vedta nye retningslinjer eller lover. Og kjøretøyene forbrukerne kjøper nå - inkludert stadig mer populære elektriske - er raskere og tyngre enn nåværende biler, og utgjør potensielt en større risiko for fotgjengere og folk i eldre og mindre kjøretøy.

Både vekten og hestekreftene til kjøretøy er estimert å være på alle tiders høyder, ifølge Environmental Protection Agency.

Disse rekordtallene er spesielt bekymrende for sikkerhetsforkjempere. "Jo tyngre kjøretøyet er og jo høyere kjøretøyet er, jo mer sannsynlig vil det drepe en fotgjenger og jo mer sannsynlig at det ikke vil være kompatibelt med den lille sedanen og gjøre alvorlig skade," sa Brooks.

EPA rapporterer at gjennomsnittlig hestekrefter for kjøretøy har økt jevnt i mer enn et tiår og er opp nesten 80 % sammenlignet med 1975. Foreløpige data for 2021-modellåret nådde et gjennomsnitt på 246 hestekrefter, med noen nyere ytelse over 700 hestekrefter eller mer.

Gjennomsnittsvekten har også steget salget av lastebiler har vokst de siste årene, og nådde en rekord på mer enn 4,100 pund i 2021-modellåret, ifølge EPA.

Mens store lastebiler og SUV-er kan ha luksuriøse prislapper og høyteknologiske sikkerhetsfunksjoner, kan deres ekstra vekt være spesielt farlig for fotgjengere. Slike kjøretøy er mer dødelige for fotgjengere enn biler og er betydelig mer sannsynlig å treffe fotgjengere når de svinger, ifølge studier fra Forsikringsinstitutt for motorveisikkerhet.

"Den høyere kjørehøyden gir deg generelt lengre sikt nedover veien, men en av avveiningene, spesielt i et stort kjøretøy, er det faktum at det er en del av veien rett foran kjøretøyet ditt som er blindt til deg», sa David Zuby, forskningssjef ved Insurance Institute for Highway Safety.

NHTSA anslår at mer enn 7,300 fotgjengere ble drept av motorkjøretøyer i 2021, en økning på 13 % sammenlignet med året før.

"Jo større kjøretøyet er, jo tyngre de er, jo mer dødelige er de under en kollisjon, spesielt med sårbare trafikanter som fotgjengere og syklister," sa Cathy Chase, president for Advocates for Highway and Auto Safety. "Trenden med å kjøre større og tyngre lastebiler er til skade for alle utenfor kjøretøyet."

Elektriske kjøretøy utgjør sin egen ekstra risiko for amerikanske veier. Elbiler veier ofte mer enn forbrenningsmotorer på grunn av tyngden på batteriene. Omvendt er mange nyere elbiler utstyrt med de nyeste sikkerhetsteknologiene.

Ytelsen er også høyere i mange elbiler. For eksempel har Hummer EV på over 9,000 pund, som er mer enn dobbel vekt av et gjennomsnittlig kjøretøy, en Watt til frihet, eller WTF, modus som starter lastebilen 0-60 mph på omtrent tre sekunder. Funksjonen kan brukes hvor som helst. Det er en akselerasjonstid som tidligere var eksklusiv for sportsbiler.

Og sikkerhetseksperter studerer fortsatt om Elbiler tar mer eller mindre fyr ofte enn tradisjonelle kjøretøy.

Forskningen viser at det ikke bare er kjøretøyene som endrer seg.

Amerikanere kjørte til sammen færrest kumulative mil på 18 år i 2020 da sperringer av koronavirus begrenset reiser, ifølge Federal Highway Administration.

Mange antok at færre kjørte mil ville bety færre ulykker. Men faktisk var sjåførene mer uforsiktige og hensynsløse, og antallet omkomne økte, ifølge tjenestemenn og føderale data.

På samme måte for 2021 tilsvarte et høyere antall omkomne en økning på rundt 325 milliarder kjørte miles, eller omtrent 11.2 %, sammenlignet med 2020, ifølge foreløpige data rapportert av FHA.

Til tross for flere tilbakelagte mil, forble dødsraten basert på kjørte mil omtrent den samme fra 2020. Estimater anslår dødsraten for 2021 til 1.33 omkomne per 100 millioner tilbakelagte kjøretøymil, sammenlignet med 1.34 omkomne året før.

Eksperter sier at for å snu dødelighetstrenden må det være en kombinasjon av regulatoriske og atferdsendringer.

Enkle førerbaserte endringer, som å reise i lavere hastigheter eller spenne opp, kan hjelpe. NHTSA rapporterer at dødsfallene til uhemmede beboere har økt med nesten 21 % siden 2019.

«Det ser ut til at hovedkomponenten i dette økende dødsfallet er svært atferdsmessig, men det betyr ikke at vi ikke kan stoppe det. Vi må bare være villige til det, sa Brooks.

Forkjempere for kjøretøysikkerhet sier også at standardisering av nye teknologier som automatisk nødbremsing og blindsoneovervåking kan hjelpe til med å redusere ulykker og dødsulykker. De fleste omkomne involverer kjøretøy som er 10 år eller eldre og ikke er utstyrt med de nyeste sikkerhetsteknologiene.

"Det tar en stund før kjøretøy med ny teknologi infiltrerer befolkningen," sa Chase. "Derfor er det så viktig at det er et krav om at disse teknologiene skal inkluderes som standardutstyr i nye biler, og ikke bare alternativer og i avanserte kjøretøy, slik de er nå."