USA planlegger å slutte å kjøpe Covid-skudd til høsten. Hva det betyr

USA vil slutte å kjøpe Covid-skudd til redusert pris for hele landet og flytte vaksinedistribusjonen til det private markedet så snart som tidlig på høsten, og flytte kostnadene til amerikanske forsikringsselskaper og uforsikrede amerikanere som kommer til å miste tilgangen til de gratis vaksinene.

Dr. Ashish Jha, Covid-responskoordinatoren i Det hvite hus, sa i et intervju med UCSF Department of Medicine torsdag at overgangen til et privat marked vil skje over sommeren eller tidlig høst, selv om ingen eksakt dato er satt.

En høytstående tjenestemann ved avdelingen for helse og menneskelige tjenester sa til CNBC at høsten ville være en naturlig tid for overgang til et privat marked, spesielt hvis Food and Drug Administration velger en ny Covid-stamme for vaksinene og ber produsentene om å produsere oppdaterte bilder fremover av respirasjonsvirussesongen.

De siste to årene har USA kjøpt vaksinene direkte fra Pfizer og moderne til en gjennomsnittlig pris på rundt $21 per dose, ifølge Kaiser Family Foundation.

Den føderale regjeringen har pålagt apotek, legekontorer og sykehus å gi disse skuddene gratis til alle uavhengig av deres forsikringsstatus.

Når det føderale Covid-vaksinasjonsprogrammet avsluttes, vil skuddene forbli gratis for personer som har helseforsikring på grunn av krav i henhold til Affordable Care Act.

Men uforsikrede voksne må kanskje betale for deres vaksinasjoner når Pfizer og moderne begynne å selge skuddene på det private markedet og det nåværende føderale lageret går tom. Det er et føderalt program for å gi gratis vaksiner til barn hvis familier eller vaktmestere ikke har råd til skuddene.

Jha sa tirsdag at den planlagte bryteren ikke er knyttet til slutten av Covid folkehelsenød i mai.

"Slutten på PHE betyr IKKE at folk plutselig ikke vil være i stand til å få vaksinene og behandlingene de trenger," skrev Jha i en Twitter-tråd tirsdag.

Når den føderale regjeringen ikke lenger kjøper vaksiner med rabatt for hele nasjonen, vil individuelle helsepersonell kjøpe skuddene fra vaksineprodusentene til en høyere pris.

Moderna-sjef Stephane Bancel sa til CNBC forrige måned at selskapet forbereder seg på å selge vaksinene på det private markedet allerede i høst. Pfizer-sjef Albert Bourla fortalte investorene under selskapets inntjeningssamtale denne uken at han forbereder seg på at vaksinene blir kommersielle i andre halvår.

Pfizer og Moderna har sagt at de vurderer å øke prisen på vaksinene til et sted rundt $110 til $130 per dose når den amerikanske regjeringen trekker seg ut av vaksineprogrammet.

"Hvis du ikke er forsikret, kan du bli møtt med hele kostnaden," sa Cynthia Cox, en ekspert på Affordable Care Act ved Kaiser Family Foundation.

Men USA har fortsatt et betydelig lager av gratis vaksiner igjen. Biden-administrasjonen bestilte 171 millioner omicron-boostere i fjor. Omtrent 51 millioner boostere har blitt administrert så langt, ifølge Centers for Disease Control and Prevention.

Disse vil uforsikrede fortsatt ha tilgang til 120 millioner doser gratis, men det er uklart hvor lenge forsyningen vil vare.

"Med forsyningen vi har av vaksiner og antivirale midler, tror vi ikke vi kommer til å være i en tilstand av brå overgang for å slippe dette på markedspartnere," sa HHS-tjenestemannen.

Selv om vaksineprodusentene forbereder seg på å selge skudd på det private markedet senere i år, er det mulig at det føderale lageret av gratis skudd kan vare lenger enn det fordi boosteropptaket har vært lavt, sa Cox.

"Alle i USA uavhengig av statsborgerskapsstatus eller forsikringsstatus kan få en gratis vaksine så lenge dette føderale lageret varer," sa Cox.

Senator Bernie Sanders, I-Vt., slo tilbake på prisøkningen på vaksiner i et brev til Modernas konsernsjef forrige måned. Sanders, som vil lede Senatets helsekomité, sa at prisøkningen ville koste skattebetalerne milliarder på grunn av dens innvirkning på Medicaid og Medicares budsjetter.

"Kanskje det viktigste er at firedoblingen av prisene vil gjøre vaksinen utilgjengelig for millioner av uforsikrede og underforsikrede amerikanere som ikke vil ha råd til det," sa Sanders. "Hvor mange av disse amerikanerne vil dø av Covid-19 som et resultat av begrenset tilgang til disse livreddende vaksinene?"

Jha sa denne uken at Biden-administrasjonen er forpliktet til å hjelpe uforsikrede med å få tilgang til Covid-skudd og -behandlinger.

"Vi oppretter et helt eget sett med innsats for de uforsikrede fordi de uforsikrede, selvfølgelig, ikke vil kunne få vaksiner gratis og behandlinger gratis under det vanlige forsikringssystemet per definisjon," sa Jha torsdag. – Vi jobber med en plan for det.

HHS-tjenestemannen sa et verktøy den føderale regjeringen planlegger å bruke bruk er et program kalt Section 317 som gir midler til å skaffe og administrere skudd til uforsikrede voksne uten kostnad.

Men for det overveldende flertallet av personer med privat forsikring vil Affordable Care Act dekke kostnadene for vaksinene. I henhold til ACA er privat helseforsikring nødvendig for å dekke alle vaksinasjoner anbefalt av CDC uten kostnad for forbrukeren.

Medicare ville dekke skuddene for seniorer, som er de mest sårbare for viruset, og personer med lavere inntekt kan få vaksinen gjennom Medicaid.

Det kan være et lite antall eldre private helseforsikringsplaner fra før ACA som ikke er pålagt å dekke Covid-vaksiner, sa Cox. HHS-tjenestemannen sa at de fleste av disse planene sannsynligvis vil betale for skuddene.

I tillegg noen korttidsforsikring politikk vil kanskje ikke betale for vaksinene, sa Cox. Disse planene ble opprettet under Trump-administrasjonen og er ikke pålagt å overholde ACA.

ACA tillater også privat forsikring for å begrense vaksinedekningen til leverandører i nettverket, sa Cox. Folk som har blitt vant til å bli vaksinert på et hvilket som helst apotek under pandemien, må kanskje gå til et bestemt apotek i fremtiden for å få en gratis sprøyte, sa hun.

Forbrukere kan også se helseforsikringspremiene deres øke hvis Pfizer og Moderna øker prisen på skuddene, sa Cox.

Noen pasienter, avhengig av deres forsikring, vil også trolig måtte betale for Pfizers antivirale pille Paxlovid i fremtiden. I motsetning til forebyggende tjenester som vaksiner, krever ikke ACA forsikring for å dekke behandlinger.

Bourla fortalte markedsanalytikere denne uken at Pfizer forventer å begynne å selge Paxlovid gjennom det private markedet til kommersielle priser i andre halvdel av 2023.

Pfizer har ikke annonsert hvor mye antiviralen vil koste når den kommer i handelen. Den føderale regjeringen betaler rundt $530 for et fem-dagers behandlingskurs. Det er uklart hvor mye pasienter må betale av egen lomme og hvor mye av prisen forsikringen vil dekke.

Dawn O'Connell, som leder det føderale kontoret med ansvar for det amerikanske lageret, sa i august i fjor at Health and Human Services Department forventet å gå tom for Paxlovid innen midten av 2023.

Jha sa tirsdag at det fortsatt er millioner av doser av Paxlovid og omicron boostere i det amerikanske lageret. "De vil fortsette å være tilgjengelige gratis for alle amerikanere som trenger dem," sa Jha om den gjenværende føderale forsyningen.