USA sporer omicron-subvarianter, men booster bør beskytte

USA sporer flere koronavirus-omicron-subvarianter som lettere unngår immunitet, men de nye booster-skuddene bør beskytte mot dem, sa en topp helsepersonell tirsdag.

Helsemyndigheter følger nøye med på subvariantene fordi de gjør mange behandlinger ineffektive, sa Dr. Ashish Jha, leder av Det hvite hus Covid-arbeidsgruppe.

Men de nye boosterskuddene som er tilgjengelige i USA bør gi en mye høyere grad av beskyttelse mot variantene fordi de alle stammer fra omicron BA.2 eller omicron BA.5, sa Jha til journalister i Det hvite hus.

USA rullet ut oppdaterte boostere som retter seg mot omicron BA.5-varianten i september. Pfizers nye bilder er tilgjengelige for personer i alderen 12 år og oppover, mens voksne i alderen 18 år og eldre er kvalifisert for Modernas boostere.

Omicron BA.5 forårsaker omtrent 80 % av nye infeksjoner i USA, ifølge data fra Centers for Disease Control and Prevention. Men andre undervarianter som BA.2.75, BA.4.6 og BF.7 gjør små inngrep, ifølge dataene.

Jha sa at helsemyndigheter forventer at infeksjonene vil øke fra november til januar. Han la til at det er vanskelig å forutsi om det vil være en stor økning fordi viruset utvikler seg.

Folk bør få sin nye booster innen Halloween, slik at de har beskyttelse når familiene samles til Thanksgiving, sa han. Men folk som nylig fanget Covid kan vente tre måneder på å få de nye skuddene fordi infeksjon også øker immuniteten, la han til.

Mer enn 11 millioner mennesker har mottatt de nye boosterne så langt, ifølge CDC-data. Jha sa at han forventer at flere mennesker vil få skudd denne måneden før høytiden.

Amerikanske helsemyndigheter er mest bekymret for eldre. Jha fortalte journalister forrige uke at 70 % av de som dør av Covid er 75 år og eldre. Han sa at de fleste eldre mennesker som dør enten ikke er oppdatert på vaksinene sine eller ikke får behandling etter at de har fått en gjennombruddsinfeksjon.

Mer enn 300 mennesker dør fortsatt om dagen av Covid i gjennomsnitt, ifølge CDC-data. Jha sa forrige uke at dødsfallene er uakseptable gitt den store tilgjengeligheten av vaksiner og behandlinger.

"Hvis du er oppdatert med vaksinene dine og hvis du blir behandlet hvis du har en gjennombruddsinfeksjon, er risikoen for å dø av Covid nå nær null," sa Jha tirsdag.

Jha kritiserte også kongressen for ikke å vedta Det hvite hus sin anmodning om 22 milliarder dollar i Covid-finansiering. Biden-administrasjonen måtte flytte penger rundt for å finne finansiering for å lagre de nye boosterskuddene.

Som en konsekvens har ikke USA et tilstrekkelig nasjonalt lager av personlig verneutstyr eller Covid-tester, sa Jha.

USA har ikke penger til å investere i å utvikle neste generasjon vaksiner og behandlinger, sa Jha. Han la til at den nåværende boosterkampanjen har vært mer begrenset på grunn av mangelen på finansiering.

"Ingen tvil om det, at vår respons har blitt hemmet av den mangelen på finansiering," sa Jha.