USA forbereder seg på offshore-lagring ved å etablere spilleregler

Emily Pickrell, UH Energy Scholar

Vi er fortsatt i de tidlige dager, men å bruke offshore lagringsbrønner og bassenger for å lagre karbon som fanges opp fra utslipp og atmosfæren bygger momentum.

Teknologiene for å fjerne karbonutslipp blir mer økonomisk gjennomførbare, og regjeringen har trappet opp med lovgivning for å få fart på det. De siste bestemmelsene i Inflasjonsreduksjonsloven er et godt eksempel. Karbonfangstprosjekter får et stort fremskritt av Biden-administrasjonen. De er for eksempel de store vinnerne i klimaregningen på 369 milliarder dollar som nylig ble vedtatt av Kongressen.

Det neste spørsmålet: Hvor vil alt dette fangede karbonet bli lagret?

Geologisk (underjordisk) lagring på land er det åpenbare første stoppet. Den har vært i bruk i oljeindustrien i årevis og er en integrert del av virksomheten for selskaper som Occidental PetroleumOxy
, som bruker karbondioksidinjeksjon som en metode for å øke utvinningen av råolje. Denne praksisen blir ofte betegnet som CO₂ økt oljeutvinning, eller CO₂ EOR.

De geologiske formasjonene og uttømte reservoarene i offshorefarvann som Mexicogulfen har også et enormt løfte som fremtidige lagringssteder. Den samme porøse geologien på den ytre kontinentalsokkelen i USA som har gjort det til et flott sted å bore etter olje og gass, gjør det også svært gunstig for lagring av karbon.

Offshorelagring gir også muligheten til å gjenbruke den omfattende offshore-infrastrukturen. Enda viktigere er det at det også lar bedrifter kunne sette opp lagring ved siden av store utslippssentre, som raffinerier og industri, uten å måtte bekymre seg for å transportere karbonet tilbake til landanlegg.

Regjeringen og industrien begynner å ta de nødvendige skritt for å dra nytte av offshore lagringsplasser.

Vellykket lagring av karbon offshore betyr å gjøre det trygt. Og det betyr et regelverk med spilleregler for alle spillere. Det sikrer at alle operatører konsekvent bruker samme sikkerhetspraksis som kan overvåkes effektivt.

Å utarbeide det første settet med sikkerhetsforskrifter er oppgaven til det amerikanske innenriksdepartementet Bureau of Energy Management (BOEM) og Bureau of Safety and Environmental Enforcement (BSEE). De har en frist i midten av november for å gjøre det, ifølge Biden-administrasjonens 2021 Lov om infrastrukturinvesteringer og stillinger. Det ga innenriksministeren myndighet til å innvilge leieavtaler for offshore karbonlagring i amerikanske føderale farvann.

De sluttspill for de nye reglene er klart.

Disse offshore-forskriftene må gjøre karbonlagring trygg for publikum, noe som vil gi tillit til å utvikle sektoren videre. For å gjøre det, må det være parametere for å sikre at lagringssteder er nøye utvalgt og tilstrekkelig overvåking utføres for å sikre at karbonet forblir trygt sekvestrert.

Eksisterende regler for karbonlagring på land, overvåket av US Environmental Protection Agency, eller EPA, har fungert bra og kan gi noen veiledning. Fokuset for reglene er å sikre beskyttelse av underjordiske drikkevannskilder. Likevel har mange elementer i dette regelverket en nyttig overlapping.

I likhet med de for offshore leting og produksjon, forventes det nye regelverket å være utformet rundt beste praksis. Offshore-reguleringsbyråene, BOEM og BSEE, har allerede foreslått en liste over disse forvaltningspraksisene for karbonbinding til havs.

Både listen – og praksisen – ligner på det energiselskaper allerede gjør for offshore olje- og gassvirksomhet. Når de borer etter hydrokarboner, bruker selskaper millioner for å sikre at de forstår geologien og egenskapene til stedet. De gjør det ved å samle inn og analysere omfattende geologiske data for å bestemme med stor presisjon potensialet til en geologisk formasjon tusenvis av fot under overflaten.

De samme teknikkene er godt egnet for offshore karbonlagring.

"Det brukes på litt forskjellige omstendigheter, men du må fortsatt forstå arealet og den vertikale strukturen til disse reservoarene og hvordan tetningsmekanismene – skiferlag over og under, forkastninger osv. – effektivt kan binde væskene i dem i århundrer. ", sa Ram Seetharam, en tidligere Exxon-leder som nå jobber med rimelige løsninger for karbonfangst og -lagring. "Du må være i stand til å forutsi hvor karbondioksidet går og være sikker på at det ikke finnes veier som lar det frigjøres på overflaten."

Det betyr også at aktivitetene regelverket forventes å gjøre obligatoriske – å identifisere risikoer gjennom en risikostyringsplan, overvåke disse risikoene og rapportere fremdriften – allerede praktiseres av industrien i deres bore- og produksjonsoperasjoner.

Det er selvfølgelig flere økonomiske problemer å ta tak i, for eksempel hvordan man håndterer eventuelle ansvarsproblemer som oppstår i tilfelle en lagringsfeil, og hvordan man tar ned sidene hvis og når det er nødvendig.

De som husker BP Deepwater Horizon-ulykken frykter en stor usikkerhet: sikkerhetsrisikoen ved offshorelagring. Det er flere grunner til at karbonlagring til havs er betydelig mindre risikabelt enn en offshore oljeplattform eller undersjøisk boreoperasjon. Den viktigste årsaken er at selv i verste fall er en karbondioksidlekkasje ikke på langt nær så giftig eller farlig for miljøet som et større oljeutslipp.

"Det er ingen brennbare materialer å forholde seg til," sa Seetharam. "Eksplosjonsrisikoen er betydelig lavere enn når man arbeider med hydrokarboner."

Men det etterlater fortsatt menneskelig helsespørsmål: Mens CO₂ er naturlig tilstede i luften og er ikke helseskadelig ved lave konsentrasjoner, en CO₂ plym kan være nok til å drepe en person i direkte kontakt. Av denne grunn har Den britiske regjeringen har reist bekymring at karbonlagring har potensial til å skape storulykkesfare, gitt en ødeleggende lekkasje.

Av denne grunn ser mange eksperter på offshorelagring som å foretrekke fremfor lagring nær befolkningssentre. Samtidig er disse sikkerhetsbekymringene grunnen til at det er så gode nyheter, at de fleste selskapene som ser på offshore karbonlagring, har flere tiår med erfaring.

Flere av de største energiselskapene som opererer i Mexicogolfen har allerede inngått samarbeid å utvikle Nordlysprosjekt, et offshore karbonlagringsprosjekt i Nordsjøen og utenfor kysten av Norge. Dette prosjektet er foreløpig planlagt å settes i drift i 2026. De involverte selskapene – BP, Eni, Equinor, Shell og Total – er også aktører i Mexicogolfen og sies å være på utkikk etter lagringsmuligheter til havs.

Å komme med regler som er tilstrekkelige til å beskytte oss samtidig som de oppmuntrer til en sårt tiltrengt tjeneste i navnet til å beskytte klimaet, er et tungt løft for regulatorene. Men disse nye forskriftene kan ikke komme raskt nok.

Emily Pickrell er en veteran energireporter, med mer enn 12 års erfaring som dekker alt fra oljefelt til industriell vannpolitikk til det siste om meksikanske klimalover. Emily har rapportert om energispørsmål fra hele USA, Mexico og Storbritannia. Før journalistikken jobbet Emily som policyanalytiker for US Government Accountability Office og som revisor for den internasjonale hjelpeorganisasjonen CARE.

UH Energy er University of Houstons knutepunkt for energiutdanning, forskning og teknologiinkubasjon, og jobber for å forme energi fremtiden og smi nye forretningsmessige tilnærminger i energibransjen.