Samtidig kunngjøring fra Det hvite hus sender blandede meldinger. Det er i stor grad fordi ledere i EU og USA har kompliserte følelser for naturgass, som brenner renere enn kull, men som fortsatt er et fossilt brensel som bidrar til global oppvarming.
For å definansiere Russlands krigsmaskin, må Europa redusere sin avhengighet av russisk naturgass, som på sitt topp utgjorde 40 % av den europeiske etterspørselen. Og likevel er det få europeiske ledere som ønsker å låse fast langsiktige kontrakter for naturgass når de er i ferd med å avkarbonisere.
Den amerikanske administrasjonen overlater planene og kontraktene til de private virksomhetene som handler med gass, og det gir ingen indikasjoner på at det vil lette regelverket for å få til avtaler.
"USA vil opprettholde sitt regulatoriske miljø med vekt på å støtte dette nødenergisikkerhetsmålet og REPowerEU-målene," heter det i utgivelsen.
USA eksporterer rundt 20 % av naturgassen som produseres her, omtrent halvparten av den med rørledning og halvparten med skip. Systemet for å sende LNG fungerer allerede med kapasitet, og det er ingen planer om at store nye anlegg skal åpne før 2024. For å finansiere et LNG-anlegg trenger eiere vanligvis 20-årige finansieringsforpliktelser, noe som betyr at de trenger litt synlighet inn i de neste to tiårene av etterspørselen.
Europa, i mellomtiden, både øker og reduserer etterspørselen etter gass. Umiddelbart etter å ha lovet å sende amerikansk gass til Europa, heter det i utgivelsen at Europa raskt vil jobbe med å redusere etterspørselen etter naturgass, som nå primært brukes til oppvarming og til å produsere elektrisitet. Europa følger også planene om å gå over til hydrogen for kraftproduksjon for å redusere mengden karbon som produseres.
Noen kommentatorer, inkludert Nikos Tsafos, en energiekspert ved Senter for strategiske og internasjonale studier, har sagt at en LNG-avtale bør inkludere enten offentlig finansiering eller en mekanisme for å flytte gassforsendelser til Asia etter at Europa avvikler gassimporten.
Hvis operatørene finner en måte å finansiere nye LNG-anlegg på, bør den europeiske etterspørselen etter amerikansk gass være robust de neste årene. Europa forventer å importere 50 milliarder kubikkmeter – eller bcm – amerikansk LNG hvert år frem til «minst 2030», omtrent det dobbelte av det USA eksporterte til Europa i 2021, ifølge Rystad Energy. (Russland forsynte Europa med omtrent 165 bcm i 2021.)
Tallene i utgivelsen er imidlertid vanskelige og helt klart avhengige av at private selskaper gjør avtaler. EU ønsker tydeligvis heller ikke å måtte betale en premie for å få gassen, med utgivelsen som sier "prisene bør gjenspeile langsiktige markedsgrunnlag og stabilitet i tilbud og etterspørsel."
USA sier at de vil sørge for ytterligere 15 bcm gass til Europa i år, men det sier ikke hva grunnlinjen for det er – om det er 15 bcm på toppen av de 25 bcm fra i fjor, eller om den bruker en annen grunnlinje. USA har allerede sendt rundt 8 bcm til Europa gjennom februar, noe som betyr at det allerede er i rute for et rekordår.
Det hvite hus svarte ikke på en forespørsel om kommentar, og en administrasjonstjenestemann som snakket med journalister på bakgrunn av bakgrunn hadde ikke svar på hvor de 15 bcm ville komme fra.
Disse hullene betyr at planen fortsatt i stor grad er en disposisjon. Men dokumentet er et tegn på tillit til amerikansk gass, og kan bidra til å inspirere til flere investeringer i industrien.
Selv om det kan være "liten kortsiktig innvirkning", "indikerer avtalen USAs intensjoner om å levere mer LNG til EU i år og vil sannsynligvis injisere tillit til Europas gassforsyninger," skrev Rystad Energy Vice President Sindre Knutsson.
Skriv til Avi Salzman på [e-postbeskyttet]