Amerikanske selskaper på Yale-listen suspenderer Russlands virksomhet

Yale-professoren som satte sammen en liste over store vestlige selskaper som fortsatt opererer i Russland, applauderte flere store amerikanske merkers beslutninger tirsdag om å stoppe virksomheten i det landet på grunn av regjeringens krig mot Ukraina.

"Jeg har det ganske bra med dette!" Jeffrey Sonnenfeld, professoren, fortalte CNBC i en e-post etter å ha hørt nyhetene om at McDonald's, Starbucks og Coca-Cola stopper operasjoner i Russland.

PepsiCo fulgte snart etter med sin egen kunngjøring om at de suspenderer russisk salg av brus fra merkevarene Pepsi-Cola, 7UP og Mirinda, mens de fortsetter å selge noen viktige produkter.

Tidligere tirsdag hadde The Washington Post navngitt de tre første selskapene, i rekkefølge etter deres påfølgende kunngjøringer, i en overskrift for en artikkel om regnearket vedlikeholdt av Sonnenfeld og hans forskningsteam ved Yale Chief Executive Leadership Institute.

Avisen kalte regnearket en "slem-eller-fin liste." Den viser for øyeblikket 290 selskaper som har sagt at de vil forlate Russland, eller suspendere eller begrense virksomheten der. Den lister også opp selskaper som har fortsatt virksomhet i Russland.

Sonnenfeld sa i et intervju at han de siste dagene var i kontakt med ledere i noen av de fire selskapene som annonserte sine trekk tirsdag i møte med raseriet over Russlands angrep på Ukraina.

"Jeg beundrer alle disse selskapene enormt," sa Sonnenfeld, med henvisning til deres avgjørelser.

"Vår liste gjorde en stor forskjell ved at administrerende direktører ønsket å gjøre det rette," sa han. "De fortsatte å fortelle meg at de lette etter bekreftelsen fra andre," og at styret deres holdt øye med handlinger fra andre store selskaper, sa Sonnenfeld.

"De var redde for 'høyvalmuesyndromet', som australierne kaller det, og de ønsket ikke å lide represalier," sa Sonnenfeld.

Talsmenn for Coca-Cola, McDonald's, Starbucks og PepsiCo hadde ingen umiddelbare kommentarer til Sonnenfelds uttalelser.

McDonald's og Starbucks svarte med å peke på uttalelser fra deres respektive administrerende direktører om deres beslutninger tirsdag.

McDonalds administrerende direktør Chris Kempczinski sa at mens restaurantkjeden har drevet i mer enn tre tiår i Russland, og blitt en "essensiell del av de 850 samfunnene vi opererer i ... Samtidig betyr verdiene våre at vi ikke kan ignorere den unødvendige menneskelige lidelsen utspiller seg i Ukraina.»

Starbucks-sjef Kevin Johnson sa at han fordømte Russlands «grusomme» angrep på Ukraina. "Gjennom denne dynamiske situasjonen vil vi fortsette å ta beslutninger som er tro mot vår misjon og verdier og kommunisere med åpenhet," sa han.

Sonnenfeld sa i sitt intervju at ettersom det ene selskapet etter det andre de siste dagene sa at de forlater Russland eller suspenderte virksomheten, «hadde det en snøballeffekt».

"Dette er noen av de sterkeste som representerer grunnleggende amerikanske verdier," sa han om de fire selskapene som kunngjorde suspendering av virksomheten tirsdag.

"Disse merkene har arv som går tilbake til perestroika i 1990 da Sovjetunionen åpnet seg mot Vesten, og de ble møtt med entusiasme fra alle sider," sa han.

"Dette er grunnen til at disse selskapene, gitt denne arven, var forvirret om hva de skulle gjøre," i lys av Ukraina-invasjonen, sa Sonnenfeld.

"De gikk tapt i en tidssprang, fordi de lette etter en vinn-vinn-løsning i en verden der de ikke lenger er noen mellomting," sa han.

Sonnenfeld sa at i sine diskusjoner med tre av selskapene prøvde lederne å finne en juridisk og operasjonell løsning på problemet med å ha virksomhet i Russland mens nasjonen står overfor verdensomspennende fordømmelse og harde økonomiske sanksjoner fra store vestlige regjeringer.

"Ingen av dem var plaget av økonomiske hensyn," sa han. "De prøvde å finne det rette i en veldig kompleks geopolitisk og kulturell situasjon med lojalitet og medfølelse for store lokale arbeidsstyrker."

Sonnenfeld sa at han kompilerte regnearket sitt som et moralsk argument for å straffe Russland.

"Hele poenget med de juridiske sanksjonene [fra regjeringer] kombinert med frivillige økonomiske embargoer for arbeidsgivere er å stoppe den russiske økonomien," sa han.

Professoren siterte suksessen med utbredte bedriftsboikotter av Sør-Afrika, i samsvar med globale regjeringsaksjoner, på 1980- og 1990-tallet for å ha hjulpet til med å presse landet til å oppløse apartheidsystemet, der den hvite minoritetsbefolkningen hadde institusjonalisert juridisk, økonomisk og juridisk makt over det svarte flertallet.

Sonnenfeld spådde at handlingene fra vestlige selskaper "absolutt vil ha en effekt" på Russland.

Han hevdet at Russlands president Vladimir Putins makt over landet er «forankret i to ting»: en vilje til å bruke vold som tvang, og «illusjonen om at han har totalitær kontroll over alle sektorer».

Men tapet av store vestlige virksomheter i landet har knust den illusjonen, sa professoren.

"Rubelen har allerede falt nesten 80%. Inflasjonen har steget til nesten 30 %. Så det er 10 dager med økonomisk historie uten sidestykke i verden, sa Sonnenfeld.

Sonnenfeld bemerket at flukt fra store selskaper fra Russlands virksomhet, inkludert av oljegiganter som Exxon, Shell og BP, betyr at «flere hundrevis av milliarder dollar er avskrevet» i fysisk eiendom og andre eiendeler i Russland, «atskilt fra hundrevis av milliarder av tapte inntekter."

"Det er en stor sak," sa han.

"Dette var ekstraordinært moralsk mot. Det overgår til og med det som skjedde i Sør-Afrika, sa han.

Han bemerket imidlertid at det er omtrent tre dusin vestlige selskaper på listen hans som "hardnadig oppholder seg" i Russland. Foreløpig i alle fall.