Amerikanske flyselskapers pilotkontraktforhandlinger blir steinete

Amerikanske flyselskaper er lønnsom igjen, og pilotene deres ønsker et større kutt i industriens utvinning.

De største flyselskapene i landet forhandler om nye pilotkontrakter, og samtalene med fagforeningene har så langt ikke gått bra. Bare denne uken har fagforeninger som representerer rundt 30,000 piloter samlet kl American Airlines og United Airlines avvist potensielle kontrakter.

Spenningene kommer etter hvert som industrien tar seg opp igjen etter Covid-19-pandemien, som ødela reiseetterspørselen og drev flyselskapene til tap på rundt 35 milliarder dollar i 2020. Pandemien sporet også av kontraktssamtaler med piloter, flyvertinner og andre grupper, og legger grunnlaget for omfattende forhandlinger i hele bransjen i år.

Flyselskaper står overfor den doble utfordringen med å bekjempe en mangel på piloter mens du holder lokk på kostnadene. I mellomtiden krever pilotfagforeninger høyere lønn og bedre tidsplaner, i hælene på en Berg og dalbane to år.

Begge sider stirrer ned risikoen for vedvarende høy inflasjon.

«Vi har blitt knust av inflasjonen. Pengene kommer, det er ingen tvil om det, sier Dennis Tajer, en American Airlines Boeing 737-kaptein og talsmann for Allied Pilots Association, som representerer rundt 15,000 XNUMX piloter ved flyselskapet. "Det dette egentlig handler om er balansen mellom arbeid og privatliv og gjenoppretting av påliteligheten til flyselskaper - og å gjøre det ikke på ryggen til piloter."

Nye arbeidsavtaler vil garantert øke kostnadene hos flyselskapene, sier analytikere. Ansattes kompensasjon konkurrerer med drivstoff som transportørenes største utgift. Men piloter er mangelvare og flygere hos mindre transportører har fått store lønnsøkninger som svar, så det er i de store flyselskapenes interesse å sikre avtaler når de kjemper om flygere.

Pilotlønnen varierer mye basert på erfaring og type fly, men senior kapteiner med bred kropp hos store flyselskaper kan tjene mer enn $300,000 XNUMX.

"Jeg har en følelse akkurat nå at dette er så bra som det blir fra en forhandlingsposisjon" for piloter, sa Raymond James flyselskapsanalytiker Savanthi Syth.

The Allied Pilots Association sa onsdag at styret avviste en foreløpig avtale fra American Airlines. Den Fort Worth, Texas-baserte transportøren tilbød pilotøkninger på rundt 19 % i det siste toårige kontraktsforslaget. American hadde tilbudt 17 % høyninger tidligere i år.

Utover lønn sa APAs Tajer at fagforeningen ønsker bedre arbeidsregler, for eksempel muligheten til å droppe og legge til reiser lettere. Store flyselskaper har sagt at hyppige ruteendringer og lange reiser har skadet medlemmenes livskvalitet.

Tidligere denne uken United Airlines Piloter avviste overveldende en avtale med nesten 15 % økninger over omtrent 18 måneder. United sa at de allerede jobber med sin pilotforening, Air Line Pilots Association "på en ny, bransjeledende avtale som vi forventer vil inkludere forbedrede lønnssatser og andre forbedringer."

Delta Air Lines Piloter stemte også denne uken for å godkjenne en potensiell streik hvis fagforeningen ikke kan komme til en avtale med flyselskapet, en langvarig prosess. Delta bemerket at avstemningen ikke vil påvirke driften.

Det Atlanta-baserte flyselskapet har sagt at til tross for avstemningen, har de to sidene "gjort betydelige fremskritt i våre forhandlinger og har bare noen få kontraktsdeler igjen å løse."

Delta, Southwest Airlines og FedEx pilotfagforeninger har henvendt seg til føderal mekling for å løse blindveier.

Også flyvertinnene forhandler om høyere lønn og bedre arbeidsplaner i American, Southwest og United. Fritidspiloter og flyvertinner har plukket opp på flyplasser og selskapets hovedkvarter for å kreve kontraktsforbedringer, og flere demonstrasjoner sies å være i arbeid.

Flyselskaper prøver nå å finne frem til avtaler uten å skremme investorer om selskapets økonomi.

"Vi forhandler med et sinn for å sikre at vi tar vare på teamet vårt og at vi også tar vare på selskapet," sa American Airlines-sjef Robert Isom på en kvartalsvis inntjeningssamtale sent i forrige måned. "Og det er det beste for våre piloter og flyvertinner og alle i dette selskapet. Så det er vinn-vinn-avtaler som vil være der ute.»

Alaska Airlines piloter ratifiserte en ny kontrakt forrige måned, en sjelden suksesshistorie i år. I henhold til avtalen får noen piloter mer enn 20 % høyninger ved kontraktsignering.

Og piloter har lagt merke til massive lønnshumper hos regionale flyselskaper, inkludert noen eid av amerikanske, mindre flyselskaper der bemanningsmangelen er mest akutt.

JPMorgan flyselskapsanalytiker Jamie Baker skrev i et notat 27. oktober at «vi lenge har antatt at lønnsøkninger for hele bransjen ville holdes komfortabelt under det tosifrede nivået. Det ser ikke lenger ut til å være tilfelle.»

Jo lengre forhandlingene tar, sa han, desto større kan datoen for signering bli.

Hvis fagforeninger avviser avtaler i et forsøk på å presse på for bedre vilkår, kan industrien stå overfor en økonomisk nedgang. FedEx-sjef Raj Subramaniam i september skranglet investorene da han spådd en "verdensomspennende resesjon" kommer.

I mellomtiden har ledere av passasjerflyselskaper vært langt mer optimistiske om fortsatt reiseetterspørsel, men økende levekostnader kan oppmuntre fagforeningene til å be om en bedre avtale ytterligere.

"De spør etter stjernene og de håper å få månen," sa Syth om fagforeningene.