US Air Force avslører (ikke så) cutting Edge B-21 Stealth Bomber

B-42 "Raider" stealth bombefly ble avduket under en seremoni fredag ​​kveld på det hemmelighetsfulle Plant 21 i Palmdale, California, og er det første nye amerikanske strategiske bombeflyet på mer enn 30 år. Designet for å gi en interkontinental plattform med svært lang rekkevidde for å levere presisjons konvensjonelle og atomvåpen, er B-21 ment å erstatte B-2 Spirit-bombeflyet som først tok til himmelen i 1989, i bakenden av Cold. Krig.

Fra utsiden, Northrop GrummanNOC
Corporations B-21 bombefly representerer en inkrementell designendring til forgjengeren. Formen er utrolig kjent, med den samme lavt observerbare flygende vingedesign som B-2. En annen likhet er B-21s tunge avhengighet av stealth-teknologier – spesialdesignet flyskrog, forsiktig plassering av turbinmotorer, radar og infrarøde dempende materialer – som hjelper denne bombeflyet med å unngå oppdagelse for å utføre oppdrag inn i sterkt omstridte områder av verden. Tenk på Kina, Russland og Nord-Korea – nasjoner med utrolig tette sensornettverk og et stort antall anti-fly rakettoppskytingssystemer.

Etter alt å dømme virker selve betegnelsen, B-21, relativt spot-on: betegnelsen kan lett være "B-2 dash 1", eller ganske enkelt en mer moderne iterasjon av B-2 bombefly.

Høydepunkter og oppside

Designet for å dra nytte av moderne design og testteknikker, ble B-21-utviklingen akselerert ved å bruke digitale tvillinger - en fullstendig datastyrt digital kopi av bombeflyet, dataassistert design og avanserte simuleringsteknikker. Disse tilnærmingene gjorde det mulig for designere å utvikle, teste og implementere mange programvaresentriske endringer i et simulert miljø før de tok det betimelige skrittet med å inkorporere disse endringene i flyet, akselerere utviklingen samtidig som de reduserer kostnadene og minimerer tapt tid.

De fleste av de betydelige endringene, ifølge Northrop Grumman, ligger innenfor flyets hud og drar fordel av tre tiår med teknologiske fremskritt. De fleste av B-21s spesifikasjoner forblir høyt klassifisert. USAs forsvarsminister Lloyd Austin III, på stedet for avdukingen, delte noen høydepunkter angående hva B-21 tilbyr, sentrert rundt effektivitet, stealth, holdbarhet og en fremtidsrettet tilnærming til fremtidig våpendesign.

• Interessant nok var den første styrken som ble sitert av Austin "effektivitet." Enkelt sagt betyr dette at bombeflyet "ikke trenger å være basert i teatret" eller kreve "logistisk støtte i teatret." (Merk: dette gjelder gjeldende B-2)
• Den andre styrken som ble nevnt var «snikskap». Austin nevnte at B-21 inneholder 50 år med fremskritt innen stealth-teknologi, noe som betyr at motstandere vil "slite med å målrette B-21." Mens disse fremskrittene utvilsomt reduserer radartverrsnittet til bombeflyet ytterligere - og sannsynligvis de infrarøde og elektriske utslippene fra flyet - merk at Austin korrekt sier "kamp mot mål" i motsetning til umulig å målrette.
• Austins tredje styrke var "opprettholdbarhet." Han uttalte at B-21 vil være det mest vedlikeholdbare bombeflyet som noen gang er bygget. Som en nylig pensjonert militærpilot, TOPGUN-instruktør og militærstrateg som regelmessig jobbet med designere fra luftvåpenet, er det vanskelig å kvantifisere nøyaktig hva Austin hevder. Kanskje et basisnivå for kostnadsbesparelser sammenlignet med B-21s forgjengere?
• Den fjerde styrken var evnen til å "levere konvensjonell og kjernefysisk ammunisjon med formidable resultater." Ingen nye B-21 våpensystemer ble nevnt eller fremhevet, så også dette forblir en fortsettelse av B-2s evner.
• Det eneste unike området som virkelig fremhever en forskjell mellom B-21 og forrige generasjons fly ser ut til å være to faktorer: For det første en åpen systemarkitektur som muliggjør fleksibilitet i utviklingen for fremtidige våpendesign, og for det andre den såkalte "sjette" generasjonsevne til å samle informasjon, gjennomføre kampstyring og samarbeide tettere med allierte og partnere.

Den kanskje største suksesshistorien er at det amerikanske luftvåpenet – og i forlengelsen, forsvarsdepartementet og kongressen – var i stand til å opprettholde et storstilt militærprogram på budsjett, en sjeldenhet i moderne våpensystemanskaffelser.

Generelt vil B-21 være en modernisert fortsettelse av B-2 Spirit. Den vil dyktig tjene som den luftbårne – og mest fleksible – etappen til atomtriaden (de to andre benene er interkontinentale ballistiske missilers reaksjonsevne og atomubåters overlevelsesevne). B-21 vil tjene Amerikas interesser ved å bidra til å avskrekke konflikter.

Den overordnede strategiske beregningen: Hvis en snikende bombefly kan unnslippe forsvaret ditt og bringe presisjonsammunisjon i bruk, vil risikoen og kostnadene ved aggresjon langt oppveie enhver tenkelig gevinst.

Potensielle ulemper

La oss starte med et åpenbart: dette var en vanskelig utrulling. Luftforsvaret og Northrop Grumman valgte å avduke B-21 sent på en fredag. Merkelig. Pressemeldinger fredag ​​kveld er i stor grad henvist til dårlige nyheter regjeringen heller vil begrave. Fredag ​​kveld virker et merkelig valg gitt bombeflyens fremtredende rolle og tilsynelatende viktige rolle som en del av USAs kjernefysiske triade. Kanskje det var for å gjennomføre avdukingen mens solen gikk ned. Stealthy.

Utrullingen var også sparsom, blottet for noe ekte kjøtt om B-21 eller dens avanserte egenskaper. Kathy Warden – Northrop Grummans administrerende direktør, styreleder og president – ​​takket ansatte for innsatsen før B-21 ble tauet ut av hangaren, silhuettert av blinkende lys og røyk for å gi et nesebilde av flyet. Femten minutter senere, etter bemerkninger om rollen den vil spille for å avskrekke konflikt, ble bombeflyet skjøvet tilbake til køyen.

Hvem var denne avdukingen for? På 1990-tallet var enkel erkjennelse av eksistensen av et avansert stealth-bombefly nok til å få andre nasjoners strateger til å skynde seg til tavler og ivrig revurdere beslutningskalkylen. I dagens miljø burde det imidlertid vært delt mer vedr hvordan flyet vil oppfylle sitt oppdrag. I et vakuum vil en fortsettelse av stort sett allerede eksisterende evner sannsynligvis ikke endre en motstanders tankeprosess angående hva USA er og ikke er i stand til å gjøre i tider med konflikt.

Det er kjernen i denne avsløringen og snakker generelt om utfordringen i moderne signalisering. Hva betyr nåværende og kortsiktige utviklinger for våpensystemer egentlig? Når et systems endringer stort sett er interne, og for det meste ikke er diskutert, hvordan signaliserer man generasjonssprang i kapasitet? Manglende evne til å gjøre det er mer sannsynlig å erodere avskrekking enn å fremme den.

For å være sikker, bedre integrering av allierte styrker gjennom økt datadeling og nettverksbygging er en fordel. Det samme gjør flere plattformer til avanserte sensorer som kan snuse opp motstanderes elektroniske og andre multispektrale utslipp, og bidra til å skape en langt mer detaljert vurdering av et svært omstridt driftsmiljø. Men B-21 vil bli brukt i et "knus glass i tilfelle krig"-scenario i stedet for til daglig datainnsamling, ettersom det finnes langt bedre plattformer for det formålet.

B-21 representerer også en utvidelse av en langvarig (og stort sett uprøvd) amerikansk avhandling for hvordan man kan utføre moderne luftkrigføring: å velge ultra-dyre stealth-plattformer designet for å unngå oppdagelse i stedet for å forfølge andre rimeligere forslag brukt av andre de fleste andre nasjoner, som inkorporerer aktiv elektronisk jamming – ikke stealth – for på samme måte å skjule et fly eller forvirre deteksjonssystemer.

Denne debatten – for å forfølge sniking eller å velge langt rimeligere alternativer – har vært en kilde til aktiv debatt i flere tiår innen det amerikanske militær- og budsjettmiljøet. Siden stealth-plattformer ennå ikke har møtt en teknologisk overlegen fiende i åpen kamp, ​​er juryen fortsatt ute om hvor godt stealth vil klare seg i dagens moderne miljø. Konsepter som sensorfusjon – å trekke inn flere land-, luft-, sjø- og rombaserte multispektrale sensorer for å danne et sensitivt deteksjonsnettverk – er ikke unike for amerikanske eller allierte styrker. Faktisk har potensielle motstandere bredt tatt i bruk og spredt disse teknikkene i et spesifikt forsøk på å oppheve snikende fordeler.

La oss slutte med en langt farligere bekymring: digitale trusler. Historien fortsetter å vise at fullstendig digitaliserte plattformer er langt mer utsatt for elektroniske angrep og cyberangrep enn noen gang før. Andre moderne programmer har vist seg å være mottakelige for angrep: i noen tilfeller kan angrep tvinge systemer offline, åpne store databuffere til eksfiltrering eller presentere sårbarheter som kan bli angrepet av nulldagsutnyttelser. Verre, selv om våpendesignere er fullt klar over disse problemene, er det ganske umulig å sikre beskyttelse mot alle trusler til enhver tid. I elektronisk krigføring og cyberkrigføring har krenkelser fortsatt en fordel fremfor forsvar. Hvordan vil disse realitetene påvirke vår stadig mer nettverksbaserte kjernefysiske triade i årene som kommer?

konklusjonen

Det er ingen tvil om at Northrop Grummans B-21 Raider vil være et suverent dyktig fly, som gir moderne design og teknologiske fordeler. Større datainnsamling, informasjonsdeling og (potensielt) økt penetrasjonskraft for langdistanse stealthy strikes er absolutt der. Kanskje enda lavere levetidskostnader og en bedre evne til å inkludere fremtidige sensor- og våpenfremskritt også.

Men det er usannsynlig å oppfylle sitt primære oppdrag: å forbedre den strategiske kalkulen som allerede er etablert av B-2 Spirit er erstattet.