Den britiske regjeringen har foreslått en pakke på 600 millioner pund for å hjelpe stålselskapene med å bli grønne

Nøkkelferier

• Raske energipriser i Storbritannia har gjort industriens kostnader uoverkommelige de siste par årene. Dette er spesielt viktig for stålverk som noen ganger bruker karbonintensive masovner. Disse selskapene må ta hensyn til kostnadene ved karbonprising på toppen av økte energikostnader
• Den britiske regjeringen tilbyr 300 millioner pund hver til de to gjenværende selskapene som driver masovner i landet. Den investeringen alene er neppe nok til å redde selskapene fra økonomisk nedfall i årene som kommer
• Storbritannias energinett trenger en overhaling for å unnslippe denne siste vanskeligheten. De fleste planene krever innenlandske investeringer i fornybar energi for både besparelser på energikostnader og karbonutslipp

Tidlig denne uken skal den britiske regjeringen ha tilbudt to av landets innenlandske stålverk £300 millioner hver for å gjøre virksomheten deres grønn. Vi venter fortsatt på nyheter om aksept fra begge selskapene.

Årsaken til subsidieringen er flerfoldig og avhenger i stor grad av ineffektivitet i det britiske energimarkedet. Selv med totalt 600 millioner pund på bordet, er det kanskje ikke nok til å redde den innenlandske stålindustrien med mindre det er ytterligere overhalinger av landets energinett.

Her er hvordan Q.ai kan hjelpe.

Hvilke britiske stålselskaper er involvert?

Det er flere stålselskaper i Storbritannia, men de to selskapene som er involvert i denne grønne redningen er faktisk utenlandseide. British Steel eies av et kinesisk selskap kalt Jingye Group, og det andre stålselskapet – Tata Steel – eies av Tata Group, et indisk multinasjonalt konglomerat.

Disse to selskapene driver de fire siste masovnene i Storbritannia. Det er to i Lincolnshire, på Englands sentrale østkyst, og to i Port Talbot, som ligger i Sør-Wales.

Hvorfor ber britiske stålselskaper om penger?

Energiprisene toppet seg i Storbritannia sist høst. Selv om de har falt de siste ukene, anslås de fortsatt å være mer enn det dobbelte av det de var før 2021 i år. Stålselskaper bruker massevis av energi. Disse spesifikke ovnstypene bruker en energiprosess som er dårlig for miljøet, og presser kostnadene enda høyere i Storbritannias energiøkosystem.

La oss se på hvorfor energikostnadene har vært så høye for akkurat disse selskapene.

Krigen mot Ukraina

Når Russland invaderte Ukraina tidlig i 2022 ble alle typer sanksjoner innført mot russisk olje. Dette har presset energiprisene opp over hele Europa, inkludert i Storbritannia, selv om suvereniteten aldri importerte store mengder russisk olje til å begynne med.

Storbritannia opplever prisøkninger i dårligere grad enn resten av kontinentet på grunn av måten energisystemet er satt opp på.

Det britiske energimarkedet har lenge hatt problemer

Ikke bare produserer ikke Storbritannia nok av sin energi til å være selvforsynt, men det har heller ikke et robust system for å lagre energi. Dette gjør den langt mer utsatt for prissvingninger i det større internasjonale markedet, da den må kjøpe energi akkurat i tide.

Denne on-demand forretningsmodellen for offentlige tjenester har en tendens til å skje i privatiserte felt, noe som fører til at noen mennesker sporer Storbritannias dårlig utstyrte energiøkosystem tilbake til Margaret Thatchers politikk på 1980-tallet.

Brexit har også hatt innvirkning. Før pandemien kunne Brexit betraktes som kilen som driver et gap mellom energiplanleggingsprosesser i Storbritannia og Europa.

Pandemien rammer et skjørt energimarked

Pandemien forverret virkningen av Brexit. Ettersom bedrifter frøs driften og folk ble hjemme, gikk etterspørselen etter gass ned. Redusert etterspørsel var et større problem i Storbritannia hvor det er begrensede måter å lagre energi på. Mange innenlandske anlegg måtte stoppe driften, noe som forårsaket enorme økonomiske tap.

Så, i 2021, da folk begynte å samhandle og jobbe personlig, økte etterspørselen. Uten energibutikker for å kompensere for denne plutselige økningen i etterspørselen, steg prisene i et oppsiktsvekkende tempo.

Nedfallet fra Russlands invasjon av Ukraina kunne ikke ha kommet på et verre tidspunkt for Storbritannias energimarkeder, ettersom import av energi over hele linjen plutselig ble dyrere selv om den ikke kom direkte fra Russland. Med sin mangel på butikker var Storbritannia prisgitt gjeldende markedspriser.

Sammenbruddet i operasjoner var et systemisk problem som eksisterte de globale tragediene de siste årene, men pandemien og den geopolitiske konflikten har kastet lys over systemets feil.

Stigende karbonpriser

På toppen av høye energipriser er ovnene i Lincolnshire og Port Talbot også underlagt store karbonprisregninger. Smelteprosessen som kreves for å lage stål med masovner krever forbrenning av store mengder kull, som frigjør enorme mengder karbondioksid inn i atmosfæren.

Netto effektiv karbonprising i Storbritannia, målt i ekte britiske pund, gikk opp med 10.6 % mellom 2018 og 2021. Denne økningen er meningsfull for bedrifter som stålselskaper, spesielt når de opererer på masovner, en av de minst grønne måtene å lage stål når det gjelder karbonutslipp.

Å be om finansiering for å dekke grønne prosjekter er ikke bare et spørsmål om å dekke budsjettet for et midlertidig tiltak. Det handler om å redusere kostnadene på lang sikt, da karbonpriser bare vil øke etter hvert som tiden går.

Hva ville finansieringen oppnå?

Det er bare to hovedmåter å gjøre stålproduksjonsprosessen grønn. Den første er å produsere stål ved hjelp av hydrogen, som Sverige har bevist at kan gjøres. Det andre og mer sannsynlige alternativet i Storbritannia er å installere lysbueovner.

Storbritannia produserer omtrent 40 % av sin elektrisitet via naturgass, så installasjon av lysbueovner vil ikke nødvendigvis løse problemet med energipriser. Reduksjonen i karbonutslipp oppnådd ved å bytte fra kull kan undergraves ved å bruke naturgass til å produsere elektrisitet.

Noen politikere, spesielt i Wales, tar til orde for ytterligere statlig støtte til etablering grønne energikilder for disse nye ovnene. Det er et forslag om en vindpark i det keltiske hav, og hvis politikerne får gjennomslag, kan de få bistand til å gjøre vindparkens energi tilgjengelig for de nye ovnene ved stålverkene.

Vil £600 millioner være nok?

Utenfor håp om en vindpark-frihavn i det keltiske hav, er regjeringen allerede ute etter å utstede 600 millioner pund for å utstyre British Steel og Tata Steel UK med nye ovner.

Tata har visstnok blitt litt rystet av tilbudet. Den har advart den britiske regjeringen om at fremtiden for deres operasjoner i landet er svak i noen år nå, og ber om 1.5 milliarder pund for Port Talbot-nettstedet alene i fjor sommer.

Det sier seg selv, men 300 millioner pund er ikke i nærheten av de 1.5 milliardene som er etterspurt.

Noen bransjeeksperter har antydet at £300 millioner sannsynligvis er nok til å erstatte en ovn, men ikke to.

Et annet problem er ikke nødvendigvis pengene, men sluttløsningen. Tidligere i januar 2023 kunngjorde Sanjeev Guptas Liberty Steel at det ville bremse produksjonen. Noen av nettstedene vil være inaktive, og jobber vil gå tapt.

Liberty Steels bruker lysbueovner. Selv fortsatt har høye energikostnader og billig utenlandsk stålimport bidratt til produksjonskutt. Det kan hende det må være mer enn bare å bytte ovnene for å løse problemet.

Dette gjør den foreslåtte vindparken frihavn og andre veier for å sikre innenlandsk, fornybar energi viktig for Storbritannia fremover.

Den nederste linjen

Av alle energibelastninger som føles over hele Europa, er prissetting i Storbritannia noe av det mest smertefulle. Hvis landet ikke finner en måte å justere energisektoren på for å være bedre forberedt på perioder med redusert og økt etterspørsel, kan det miste noen industrier på veien.

Du trenger ikke vente på at Storbritannia skal grønne energinettet før du gjør egne miljøinvesteringer. Start i dag med en Clean Tech Kit fra Q.ai.

Last ned Q.ai i dag for tilgang til AI-drevne investeringsstrategier.