Flyplasser i Storbritannia har fått sterk advarsel over uakseptabelt sviktende flygeblad for funksjonshemmede

Ettersom Storbritannia kommer inn i den blandede virkeligheten til en post-pandemi, post-Brexit-verden, har mangel på ansatte og lange forsinkelser på landets flyplasser begynt å bite på.

De siste ukene har det vært en mengde historier om passasjerer med nedsatt funksjonsevne blir stående på fly i timevis etter at de har landet på grunn av at de mangler assistansepersonell for å transportere dem trygt fra flyet til terminalbygningen.

Siden rullestoler og scootere må oppbevares i bagasjerommet under transport, er passasjerer med alvorlige bevegelseshemninger ofte avhengige av assistansepersonell for å betjene spesialutstyr som eksterne heiser, taljer og en ekstra smal gangstol for å få tilgang til setet.

Disse episodene har blitt rapportert av en rekke medlemmer av offentligheten, inkludert BBC Security-korrespondent Frank Gardner, som twitret om opplevelsen hans forrige måned ventet i en lengre periode alene i et tomt fly for rullestolen sin på et fly tilbake fra Estland til London Heathrow.

På fredag, U. Ks Civil Aviation Authority endelig mistet tålmodigheten med flyplasser og hjelpetilbydere.

I et brev sendt ut av regulatoren til alle britiske flyplasser, uttalte CAA at det var "veldig bekymret over økningen i rapporter som vi har mottatt om betydelige tjenestesvikt."

Merker at "Vårt eget rapporteringsrammeverk forteller oss at mange flere funksjonshemmede og mindre mobile passasjerer har måttet vente lenger på assistanse enn vanlig."

Storbritannias flyplasser har fått en frist til 21. juni til å informere CAA om tiltakene de tar for å rette opp problemene, eller møte håndhevingstiltak i form av rettskjennelser dersom problemene vedvarer.

Som svar på CAA-kunngjøringen, Fazilet Hadi, leder for politikk ved Disability Rights UK, sa, "De siste ukene har funksjonshemmede opplevd noen virkelig forferdelige tjenestefeil og blitt liggende på fly i timevis uten kommunikasjon."

Mest talende la hun videre til: "Vi er glade for at brevet anerkjenner at selv i normale tider ikke alltid assistansetjenester var av god kvalitet."

Toppen av isfjellet

Det siste poenget hennes er helt relevant, og den triste sannheten gjenstår at uakseptable forsinkelser i avstigning bare er en av mange problemer som passasjerer med nedsatt funksjonsevne møter når de reiser til himmelen.

Det gjenstår selvfølgelig problemer med fysisk infrastruktur som mangel på tilgjengelige toaletter om bord.

I tillegg er protokoller for å bestemme en passasjers kapasitet for uavhengig reise, eller potensial for nødevakuering ofte dårlig definert, noe som lar døren stå åpen for subjektiv og inkonsekvent beslutningstaking for undertrent personale på bakken.

Det er ikke bare flyselskaper som har funksjonshemmede flygeblader å måtte stri med.

Sjokkerende nok, under de siste forsinkelsene for å ramme britiske flyplasser, har det vært rapporter av noen ikke-funksjonshemmede passasjerer, irritert over de lange køene, som later som de er deaktivert for å hoppe i køen.

Dette har ytterligere forverret situasjonen ved å spre allerede utilstrekkelige mengder assistansepersonell tynnere utover flyplassen.

Men den mest alvorlige hendelsen som kan oppstå for en funksjonshemmet passasjer er utvilsomt når rullestolen eller scooteren går tapt eller blir skadet under transport.

Dette skjer oftere enn man skulle tro.

Ifølge en Washington Post artikkelen publisert i fjor sommer, siden 2018, har flere av de største flyselskapene i USA mistet eller skadet rundt 15,425 29 mobilenheter – svimlende XNUMX hver dag.

Ikke bare ødelegger dette en ferie fullstendig fordi, uten mobilitetshjelpen, ender noen brukere opp med å ikke forlate hotellrommet – det kan også ha vidtrekkende konsekvenser for den vanlige hverdagen.

Selv om utstyr som elektriske stoler kan virke relativt enkelt å erstatte når de først er hjemme, er mange slike enheter svært personlig tilpasset brukeren for å møte deres nøyaktige medisinske behov.

Skulle det oppstå langvarige juridiske og forsikringsmessige krangel med flyselskaper om tapt eller skadet utstyr, risikerer brukere å sitte fast hjemme i uker eller måneder – ute av stand til å jobbe og ta vare på seg selv eller sin familie.

Disse konsekvensene kan være livstruende som ble sett i den triste dødsfallet til en 51 år gammel funksjonshemmingsaktivist Engracia Figueroa som døde delvis som følge av å måtte tilbringe måneder i en uegnet rullestol etter at hennes spesialtilpassede en ble skadet ved et uhell av United Airlines-handlere i fjor sommer.

I løpet av månedene som ble brukt på å vente og forhandle om en ny spesialstol, forverret Figueroa et trykksår fra bruk av en uegnet midlertidig stol som senere ble infisert, noe som førte til hennes utidige død.

Forkjemperen for hjemmeomsorgsreformen som hadde både ryggmargsskade og amputasjon av bena, hadde uttalt i et tidligere intervju:

"Mobilitetsenheter er en forlengelse av kroppen vår. Når de blir skadet eller ødelagt, blir vi deaktivert på nytt. Inntil flyselskapene lærer hvordan de skal behandle enhetene våre med den omsorgen og respekten de fortjener, forblir det utilgjengelig å fly."

Å sette prioriteringer

Fremover er det denne tankegangen flyplasser og flyselskaper må ta i bruk.

For personer med nedsatt funksjonsevne bør mistet eller skadet mobilitetsutstyr, eller faktisk å være fanget om bord på et landende fly, ikke behandles som bagatellmessige ulemper eller en direkte svikt i kundeservice.

De er faktisk mer beslektet med direkte uaktsomhet og et alvorlig brudd på helse og sikkerhet.

Når man ser tilstrekkelig gjennom dette prismet, kan man håpe at ord fra Rory Boland, redaktør av Which? Reise blir fulgt fullt ut av CAA etter at han ba om en regulator med "ekte tenner" for å dele ut straff etter det nylige kaoset som ble opplevd av funksjonshemmede passasjerer på britiske flyplasser.

Det er også rimelig å håpe at teknologi og innovasjon i fremtiden kan spille sin rolle i å gjøre flyreiser til en mer praktisk og mindre stressende opplevelse for passasjerer med funksjonshemninger.

München-basert Revolve-Wheel har kommet opp med Revolve Air, en rullestol som kollapser ned til 60 % av størrelsen på vanlige sammenleggbare stoler – noe som betyr at den vil kunne oppbevares i overliggende rom som håndbagasje.

I mellomtiden, Texas-basert Alle hjul opp er krasjtesting og lobbyvirksomhet for at fly skal være utstyrt med rullestolfester og begrensninger for å gjøre det mulig for passasjerer å gå ombord og fly sittende i sine egne enheter.

Likevel er innovasjon bare en brøkdel av kampen fordi mye av infrastrukturen eksisterer i dag for å gjøre passasjerer med funksjonshemminger i stand til å fly i mer komfort og sikkerhet.

Tross alt så langt tilbake som på midten av det tjuende århundre, President Franklin D. Roosevelt, en paraplegiker, var i stand til å bruke en heis med kallenavnet "Hellig ku” for å gå ombord og gå av sitt personlige fly.

Mye kan fortsatt oppnås ved å forfølge tidløse tilgjengelighetsinitiativer – nemlig å engasjere seg i kontinuerlig og utviklende dialog med funksjonshemmede, sammen med en forpliktelse til å prioritere problemstillinger med målbare handlinger som ansettelse og opplæring av flere hjelpepersonell.

Til syvende og sist ønsker mennesker med nedsatt funksjonsevne ofte rett og slett likestilling. Akkurat som med allmennheten – selv om det kan være fantasifullt å tenke på å eliminere flyskrekk – bør den frykten i det minste begrenses til å være i luften, i stedet for å bekymre seg for alt som kan gå galt på bakken også.