Tyrese Maxeys truende retur reiser store rotasjonsspørsmål for seksere

Philadelphia 76ers har vært uten startpunktvakt Tyrese Maxey den siste måneden etter at han fikk et fotbrudd mot Milwaukee Bucks i midten av november. Imidlertid forventes han å komme tilbake i fredagens kamp mot New Orleans Pelicans, ifølge John Clark fra NBC Sports Philadelphia.

Maxey vil sannsynligvis være på en minutters begrensning ved retur, pr Shams Charania av The Athletic. Når han er tilbake i fart, vil Sixers imidlertid måtte konfrontere noen potensielt vanskelige rotasjonsspørsmål.

De'Anthony Melton rykket inn i Sixers' startoppstilling da James Harden pådro seg en fotskade i begynnelsen av november, og han har holdt seg der siden. I løpet av de siste 18 kampene har han i gjennomsnitt oppnådd 13.9 poeng, 5.1 returer, 3.5 assists, 3.2 trepoengere og 2.3 stjeler på 34.1 minutter per natt.

Sixers fikk en humpete start denne sesongen blant skadene til Harden, Maxey og stjernesenteret Joel Embiid, men de har funnet fotfestet det siste. De kjørte en sesonghøyde åtte kampers seiersrekke frem til tirsdagens tap mot Washington Wizards.

Med Melton på gulvet sammen med sine fire andre typiske startere (Harden, Embiid, PJ Tucker og Tobias Harris), overgår Sixers sine motstandere med 13.1 poeng per 100 besittelser (81. persentil hele ligaen) og har et gjennomsnitt på 122.7 poeng per 100 besittelser (77. persentil). Med Maxey i stedet for Harden, overgår de motstandere med 4.9 poeng per 100 besittelser (57. persentil) og har et gjennomsnitt på 113.7 poeng per 100 besittelser (47. persentil).

Det er mye støy i disse prøvestørrelsene - mange av Maxeys minutter kom sammen med en hinkete Embiid, mens Sixers har kost seg i det siste mot middelmådige lag - men de utfyller det øyetesten antyder. De defensive bekymringene rundt en Maxey-Harden-backbane er ikke like fremtredende med Melton i stedet for Maxey, da han er blant ligalederne i både stjeler (2.1) og avbøyninger (3.7) per kamp.

Maxey er imidlertid langt mer produktiv i angrep enn Melton, som er mer et komplementært alternativ. 22-åringen er for øyeblikket nummer to på laget med poeng per kamp (22.9) med 4.4 assists, 3.5 returer og 2.9 trepoengere (på 42.2 prosent skyting fra dypt). Å ha ham på gulvet sammen med Embiid og Harden kan strekke forsvaret utover bristepunktet, spesielt når motstandere sender et dobbeltlag mot hvem som helst.

Etter Sixers' Christmas Day-seier over New York Knicks, sa Harden til journalister at han følte det som om Sixers tok sitt skritt på det siste. Imidlertid bemerket han at de er i ferd med å møte utfordringen med å reintegrere Maxey.

"Men da må vi legge Tyrese tilbake til ligningen," sa Harden. «Han er en stor del av det vi prøver å gjøre. Som, det vil ikke være så vanskelig. Det er mange spørsmål, men det er gode spørsmål å ha, gode problemer å ha.»

Hvis Maxey har begrenset antall minutter når han kommer tilbake, kan Sixers velge å ta ham fra benken først. Han kan legge til litt scoringsjuice til den andre enheten sammen med Shake Milton, og Sixers kan beholde sin nåværende start-fem intakt inntil videre. Men gitt Maxeys betydning for både kort- og langsiktig utsikter, er det vanskelig å forestille seg å holde ham ute av startoppstillingen permanent.

Det betyr ikke nødvendigvis at de skal flytte Melton tilbake til benken heller.

Tucker nylig avslørt at han spiller gjennom en "klemt nerve", som han også kalte en "død hånd." Det forklarer kanskje hvorfor han bare hadde 3.0 skuddforsøk i snitt og 3.4 poeng etter snitt på henholdsvis 6.0 og 7.6 med Miami Heat forrige sesong.

Sixers signerte ikke Tucker denne siste offseason med håp om at han skulle utvikle seg til en målscorer med høyt volum. 37-åringen er kjent for sin tøffhet, sin kroppslighet og sin offensive retur, som alle har vist seg i Philadelphia. Men hvis han ikke er i stand til eller ikke vil slå ned åpne fangst-og-skyt-treere, vil hans tilstedeværelse på gulvet til tider slå ned forseelsen, til tross for det han gir defensivt.

Den "oftest anbefalte behandlingen for en nerve i klem er hvile for det berørte området," ifølge Mayo Clinic. "Legen din vil be deg om å stoppe alle aktiviteter som forårsaker eller forverrer kompresjonen."

Selv om Tuckers dedikasjon til å spille gjennom skaden er beundringsverdig, kan den også være dumdristig. Sixers' prioritet nr. 1 bør være å komme seg til sluttspillet så sunt som mulig. Å få en 37-åring til å spille gjennom en nerve som er i klem i relativt meningsløse kamper i den ordinære sesongen i slutten av desember er antitetisk til det målet.

Tucker så ut til å forverre skaden i tirsdagens tap for Wizards, så Maxeys retur kan komme på det perfekte tidspunktet. Sixers kan bestemme seg for å holde Tucker ute til skaden hans gror og rulle med en startoppstilling med tre garder – Maxey, Harden og Melton – sammen med Embiid og Harris. De ville være lette på pålitelig benkdybde utenfor Milton og Georges Niang, men hovedtrener Doc Rivers kan rokke ved Maxey og Harden for å sikre at en av dem er på gulvet til enhver tid.

Som Harden sa, er det et godt problem for Sixers å ha for mange spillere som fortjener en startrolle. Mange lag ville drepe for denne typen dilemma. Likevel, hvordan Rivers håndterer rollene til Maxey, Melton og Tucker spesielt i de kommende spillene vil være en viktig historie å se.

Med mindre annet er oppgitt, all statistikk via NBA.com, PBPS-data, Rengjøring av glasset or Basketball Referanse. All lønnsinformasjon via Spotrac or RealGM. Alle odds via FanDuel Sportsbook.