Ty Gibbs forbereder seg på en trykkfylt Nascar Cup Series-karriere

Ty Gibbs er kanskje bare 20 år gammel, men han er allerede i ferd med å tilpasse seg presset av å ha øyne på ham til enhver tid. 2022 Xfinity Series-mesteren flytter til Nascar Cup Series i 2023, og presset er på.

Gibbs, et høyt ansett prospekt som vant i sin første Xfinity Series-start noensinne, erstatter den to ganger cupmesteren Kyle Busch. I tillegg til presset med å erstatte Busch, konkurrerer han også for bestefarens lag, Joe Gibbs Racing. Selv om de vil bytte tall for å gi Gibbs nr. 54 i stedet for nr. 18, er det klart at forventningene er høye.

Med syv Xfinity Series-seire på vei til 2022 Xfinity Series-mesterskapet, ble det klart at han ville dukke opp som en favoritt for en cuptur i 2023. JGR hadde flere store spørsmålstegn, inkludert hvorvidt Martin Truex Jr. ville trekke seg eller ikke, Buschs kontrakt som tydeligvis falt fra hverandre og hvordan vil 23XI Racings utvalg se ut.

Gibbs tok over en av 23XI Racing-bilene i 2022 etter Kurt Buschs hjernerystelse på Pocono Raceway. Han konkurrerte i 15 løp, og tjente en topp 10, da han ble kjent med Cup-bilen. Denne opplevelsen, kombinert med hans voksende stjernestatus, gjorde det mulig for bestefaren å ringe ham for å sette ham i en Cup-bil som starter i 2023.

«[Det] kommer definitivt til å bli morsomt,» sa Gibbs ved mesterskapets prisutdelinger i Nashville. «Jeg er veldig takknemlig for å få muligheten. Igjen, takk til (23XI medeiere) Denny (Hamlin) og Michael (Jordan) for muligheten. Det var veldig kult. Å gå frem og tilbake og dobbeltkjøre og kjøre for mesterskapet i en serie, det var mye, men jeg følte at jeg ble komfortabel med den (Cup-bilen). Jeg er takknemlig for å ha hatt opplevelsen."

Dessverre, timer etter mesterskapsløpet, døde Gibbs' far, Coy Gibbs, i søvne i en alder av 49. Det sjokkerende tapet ble offentliggjort bare minutter før Nascar Cup Series mesterskapsløpet i Phoenix.

Mens 20-åringen holdt seg taus i noen uker etter farens plutselige død, dukket han opp igjen i offentligheten under prisutdelingen. Han forble rolig, men kommenterte ikke hvordan tapet hans vil forandre livet hans fremover.

"Jeg har gjort det bra, takk for at du spurte, setter definitivt pris på dere," sa Gibbs i Nashville om farens død. "Akkurat nå kommer jeg ikke til å berøre det emnet i det hele tatt, jeg kommer bare til å holde meg til racingspørsmålene."

Ikke bare skal Gibbs løpe til farens ære neste år, men han vil gjøre det resten av karrieren.

Chris Gayle, som var Gibbs' Xfinity Series-mannskapssjef i 2022, vil komme tilbake til Cup Series med Gibbs i 2023. Gayle har fire års erfaring som Cup Series-mannskapssjef, og vant to løp med Erik Jones.

Gibbs hadde en kontroversiell avslutning på Xfinity Series-sesongen 2022. I årets nest siste løp knuste han lagkameraten Brandon Jones mens han kjempet om ledelsen sent i går på Martinsville Speedway. Hvis Jones, som kunngjorde at han forlot JGR for JR Motorsports i 2023, vant løpet, ville han ha gitt JGR to biler i Championship 4 siden Gibbs låste poeng.

Fansen buet Gibbs da han feiret seieren, hans sjette i året. Hans jevnaldrende kritiserte også handlingene hans på sosiale medier.

Uken før mesterskapskampen kritiserte Gibbs' rival Noah Gragson Toyota-sjåføren offentlig. På et tidspunkt kalte han teamet målrettet «Ty Gibbs Racing».