To år inn i en seksårskontrakt håper New York Yankees på en helt frisk DJ LeMahieu

Et av høydepunktene i en pandemi-sesong på 60 kamper var DJ LeMahieus flørt med .400. Hvis det skjedde, ville det vært en mye mindre prøvestørrelse enn Ted Williams slo .406 på 453 slag i en 154-kampers sesong i 1941, det ville fortsatt vært en imponerende bragd.

LeMahieu slo ikke .400, men endte opp med å slå .364 i en forkortet sesong der han var over .400 etter 17 av de 50 kampene, dukket han opp i. Det faktum at han ledet majors i å slå og postet det høyeste slaggjennomsnittet siden Joe Mauer slo .365 i 2009 var blant årsakene til at LeMahieu var i fokus for Yankee offseason i kjølvannet av å tape Game 5 av ALDS til Tampa Bay Rays.

I slutten av januar 2021 ble LeMahieu offisielt signert på en seksårig avtale på 90 millioner dollar med ideen om at lengden på kontrakten ville myke opp enhver luksusskatt.

LeMahieu ble først Yankee i januar 2019, og signerte en toårig avtale på 24 millioner dollar etter et "nedår" med Colorado Rockies. I de to første sesongene postet han en .336/.386/.536 slaglinje mens han også traff 36 homer og kjørte i 129 løp, men på grunn av krefter utenfor hans kontroll kjent som skader, har Yankees ennå ikke sett lignende produksjon.

LeMahieus 2021-sesong endte med et brokk som hindret ham i å spille wildcard-tapet i Boston, og i løpet av svimmelheten i august utviklet han et tåproblem som til slutt hindret ham i å spille flere kamper og hindret ham i å dukke opp i ettersesongen.

I 2021 slo han .268 og forrige sesong avsluttet LeMahieu med et gjennomsnitt på .261. Bortsett fra .250 han slo i 37 kamper i 2011 for Cubs, er det hans to laveste slaggjennomsnitt i hver sesong.

Og forrige sesong var ekstremt frustrerende da LeMahieu utviklet tåproblemet under en serie i Boston og ikke klarte å riste det med hvile. Det hjalp ikke å bli satt på skadelisten i litt over tre uker, og det så ut til at operasjon var et alternativ.

Tåen påvirket LeMahieus ytelse, da du kan forvente at den vil påvirke enhver spiller negativt. Han slo .292 med 11 homers og 42 RBIs i de første 105 kampene, men slo deretter .167 med en homer og fire RBIs på 30 kamper fra 3. august til det punktet hvor Yankees bestemte at LeMahieu ikke kunne være på postseason-listen.

Foreløpig er ingen kirurgi nødvendig, og LeMahieu ser ut til å komme seg i følge manager Aaron Boone, som fortalte journalister at LeMahieu har bestått tester og gjort baseballaktiviteter uten smerter.

Boones positive åpenbaring er et godt tegn for Yankees, som verdsetter hans allsidighet ved å spille tre av de fire infield-posisjonene (første base, tredje base, andre base). I fjor brukte han 385 2/3 omganger på tredje base, 312 2/3 omganger på andre og 265 omganger på første base.

Allsidighet er en god ting siden Yankees har veteraner på hjørnene i Anthony Rizzo og Josh Donaldson.

Rizzo bommet på tid med en ryggskade omtrent på samme tid som LeMahieus skadeliste, noe som resulterte i den ene forglemmelige kampen av Ronald Guzman på første base. Mens Donaldson var god med hansken, viste flaggermusen betydelig mangel på bathastighet og var merkbar i ettersesongen uansett hvor mange ganger Yankees forsvarte ham.

Selv med Donaldsons tilstedeværelse, presenterer en fullt frisk LeMahieu en sterk sak for å være den første tredje baseman. Donaldson slo ut 27.1 prosent av plateopptredenene sine, en økning fra de 21 prosentene i 2021 med Minnesota blant andre saker på tallerkenen.

Til tross for at han spilte de siste to månedene og gikk glipp av ettersesongen med en tåskade, fikk LeMahieu en gullhanske, og ble med St. Louis-spilleren Brandon Donovan som de to første spillerne som vant prisen som nyttespillere. På tredje base avsluttet LeMahieu med syv defensive runs save og fire outs over gjennomsnittet.

Når han er frisk, er LeMahieu blant de beste kontakttrefferne i spillet. Nå håper Yankees at den fullt sunne versjonen av LeMahieu dukker opp i en lineup som allerede er regnet blant de beste i AL, selv med Donaldson som kommer fra sin verste sesong.