To ganger olympisk gullmedaljevinner Chloe Kim går videre for kvinners snowboard for progresjons skyld

Chloe Kim falt på to av sine tre løp i den olympiske snowboard-halfpipe-finalen for kvinner – men hun var ok med det.

I sitt første løp av onsdag kvelds finale (torsdag morgen i Kina), la Kim ned det beste løpet i hele konkurransen, og scoret 94 med en enorm metode luft, frontside 1080 tailgrab, cab 900, switch backside 540 og avsluttet med en cab 1080.

En emosjonell Kim fortalte NBC-kringkastingskameraet at hun kom fra den "verste praksisen i livet." Hun felte gledestårer og ren lettelse.

Ingen annen kvinne kunne matche Kims poengsum; nærmest var sølvvinneren Queralt Castellets 90.25 på hennes andre løp. Japanske Sena Tomita, hvis løp også inneholdt en 1080, rundet pallen med bronse.

Kim ble den første kvinnen til å vinne back-to-back olympiske halfpipe-gullmedaljer. Siden disiplinens debut ved Nagano 1998-lekene har gullmedaljevinnerne inkludert Tysklands Nicola Thost; USAs Kelly Clark ved Salt Lake 2002 og Hannah Teter i Torino 2006, Australias Torah Bright i Vancouver 2010 og USAs Kaitlyn Farrington i Sotsji 2014.

Så Kim og Kim.

Kims gullmedalje var bare USAs andre av disse lekene; snowboardcross-veteranen Lindsey Jacobellis vant den første tidligere onsdag.

Å forbli på førsteplassen med en komfortabel ledelse etter det første løpet frigjorde Kim på sitt andre og tredje løp for ikke å bekymre seg for å sette ned det mest tekniske og omhyggelige løpet – å slå alle slagene dommerne ser etter, inkludert amplitude, vanskelighetsgrad, variasjon, utførelse og progresjon. I stedet fokuserte hun fullt ut på det siste elementet – progresjon.

Ingen kvinne har noen gang landet en 1260 i en halfpipe-konkurranse. Kim bestemte seg for å prøve å bli den første.

Hele sesongen hadde Kim ertet med at hun hadde tre nye triks hun håpet å legge ned i et konkurranseløp. Vi vet at en av dem var frontside double cork 1080 – det samme trikset hun startet sitt gullmedaljevinnende løp med i onsdagens finale, men la til to off-axis flips til det. Hun landet det for første gang på treningsleir i Saas-Fee, Sveits, i oktober.

En annen, vi vet nå, var 1260.

Etter hennes første løpetur ble Kim fanget på kamera og fortalte sin trener for det amerikanske snowboardteamet, Rick Bower, at hun skulle gå «10, så 12». Det kunne bare bety én ting - etter hennes frontside 1080, skulle hun prøve seg på 1260.

Halfpipe snowboard for kvinner har utviklet seg raskt de siste fire årene – med Kim i spissen. Kim landet frontside 1260 for første gang i praksis i 2018.

Etter sin Pyeongchang-seier i 2018, og faktisk opp gjennom lekene i Beijing 2022, har Kim aldri trengt å legge fra seg 1080-tallet igjen for å vinne en halfpipe-konkurranse. Hun er fortsatt den eneste kvinnen som har landet den.

Men progresjonen har gått videre på andre måter. I 2018 ble Kims amerikanske snowboard-lagkamerat Maddie Mastro, som også anser Californias Mammoth Mountain som sin hjemmebase, den første kvinnen til å lande en dobbel crippler (to baklengs). I november 2021, en måned etter at Kim ble den første kvinnen til å lande frontsidedobbelen 1080, landet Mastro den også.

Det var den triksorienterte Mastro sitt håp om å lande den doble crippleren eller frontside-dobbelen 1080 på lekene og vise verden hvor høyt snowboard for kvinner kan sveve. Men hun klarte ikke å komme seg ut av kvalifiseringen – faktisk var Kim den eneste amerikanske kvinnen i 12-rytters halfpipe-finalen.

Kim landet ikke noen av forsøkene sine på drosjen 1260. Men hansken er kastet ned. Det ville ikke være overraskende å se den første landet i god tid før Milano Cortina 2026-lekene.

Etter kvalifiseringen på tirsdag, sa Kim til NBC Sports at hun ikke var sikker på hvor mange flere OL hun skulle gjøre. Kims kompliserte forhold til konkurrerende snowboard og rampelyset har blitt godt publisert; hun tok nesten to år fri fra sporten etter sitt første OL i 2018.

Da hun kom tilbake i januar 2020, var hun fortsatt i toppen av sporten. Det var som om hun aldri hadde dratt. Hun endte først på Laax Open i januar 2020, X Games Aspen, verdensmesterskap og Aspen Grand Prix. Denne sesongen endte hun først på Dew Tour og igjen på Laax.

Kim snakket med NBC etter seieren og kalte progresjon «så viktig». Hun hadde bare landet cab 1260 én gang i Beijing under trening. "Jeg er ærlig talt superstolt av meg selv for å til og med gå ut der og prøve å gjøre det, det er et veldig nytt triks," sa Kim. «Jeg ser virkelig frem til å kunne lande den. Kanskje ved neste."

Progresjon skjer ofte når ryttere blir tvunget til å prøve nye triks for å lande på pallen. På lekene i 2018 forsøkte Shaun White berømt – og landet – rygg mot rygg dobbel 1440-tallet for første gang noensinne i sin kamp med japanske Ayumu Hirano for å sikre gull.

Men det Kim ønsket å gjøre i onsdagskveldens finale, utgjør progresjon for progresjonens skyld. Å forsøke et relativt nytt triks hun ikke hadde trent så mye på er farlig, og scoringen krevde ikke at hun gjorde det.

Derfor var det så spesielt.

Kim må ta den avgjørelsen som er riktig for henne om hvordan resten av karrieren hennes vil se ut. Hun fortalte NBC at hun er i en "mye bedre headspace" nå enn hun var etter sitt første OL-gull, og har en bedre ide om hva hun kan forvente.

Verden vil garantert elske å se hvordan hennes gullmedaljeverdige løp kan se ut på Milano Cortina 2026.