To fjellbrigader – en russer, en ukrainer – ruller mot hverandre i det flate sørlige Ukraina

Sør-Ukraina er et flatt, åpent område med gårder på kryss og tvers av elver. Det er ingen fjell der. Men et par fjellbrigader – en russer, en ukrainer – har befunnet seg på den sørlige slagmarken, langt fra bakkene og toppene de trente for å kjempe på.

Den ukrainske 128. fjellbrigaden og den russiske 34th Mountain Motor Rifle Brigade er kanskje ikke i sitt rette element. Men de er fortsatt noen av de kraftigste formasjonene i Sør-Ukraina. Og de er på vei mot en mulig konfrontasjon.

Den 128. fjellbrigaden er en av flere ukrainske brigader som leder Kyivs sørlige motoffensiv, som startet i slutten av august etter måneder med forberedende bombardement. 34th Motor Rifle Mountain Brigade er på sin side en av de mer intakte brigadene i den russiske 49. Combined Arms Army, hovedfelthæren som okkuperer Kherson Oblast på Svartehavskysten.

Bilder og videoer som sirkulerer på nettet indikerer 128. MB nylig frigjort landsbyen Chervone, 50 mil nordøst for Kherson. Den 34. MMRB i mellomtiden har blitt oppdaget rundt Sadok, 15 mil vest for Chervone. Den 128. MB kjører sørover, med sikte på å presse russiske styrker over elven Dnipro og ut av oblasten. Den 34. MMRB prøver å bremse det ukrainske presset.

128. MB og 34. MMRB er ikke de eneste brigadene i sør. Og det er ikke uunngåelig at de kommer til direkte sammenstøt. Men det er verdt å sammenligne deres styrker og svakheter ettersom den ukrainske motoffensiven utvikler seg og vinteren nærmer seg. De kommende ukene bør være våte og kalde, forhold som kan bremse operasjoner på begge sider av Russlands åtte måneder gamle større krig mot Ukraina.

Det som skjer i de kommende dagene – spesielt med de to fjellbrigadene – kan sette betingelser for det andre året av krigen som starter tidlig neste år, når spådommere forventer at vinterslammet vil fryse, slik at stridsvogner og kampvogner kan våkne fra dvalen.

Den 34. MMRB ble dannet i 2007. Brigaden med sine tre frontlinjebataljoner og omtrent 1,000 soldater er en spesialistformasjon. Elever øver seg på å klatre i fjell, kjøre MT-LB og BTR-80 kjøretøyer i steinete bakker og erstatte beltekjøretøy med muldyr i det tøffeste terrenget.

Men i Ukraina kjemper den 34. MMRB i flatt, åpent terreng. Verre er det at brigaden nå inkluderer en kontingent av ulykkelige ukrainske separatister. Brigadens moral skal ha nådd bunnen etter et ukrainsk artilleriangrep i slutten av juli som ødela enhetens kommandopost. Den 34. MMRB nektet midlertidig å gå i kamp, ​​ifølge det ukrainske militærets sørlige operative kommando.

I dag er den 34. MMRB tilbake i aksjon i Kherson Oblast. Da ukrainerne angrep i slutten av august, falt den russiske fjellbrigaden tilbake og etterlot seg i det minste noen få av kjøretøyene sine. I forrige uke laget den 34. MMRB en stand nær Sadok. Et nylig bilde viser brigadesoldater stablet oppå en MT-LB.

Samtidig som den 34. MMRB kjempet i Sadok, sprengte den 128. MB minst én russisk Ural-lastebil, et BTR-kampkjøretøy og en T-62-tank i Chervone … og befridde landsbyen.

Den 128. MB som sin russiske motpart trener normalt for fjelloperasjoner. Etter å ha fullført utmattende trening på de høye, kalde toppene i det sørvestlige Ukraina, får 128. MB-soldater en unik grå beret. I likhet med 34. MMRB er også 128. MB med sine fire frontlinjebataljoner – hver med hundrevis av soldater – langt fra sitt naturlige miljø.

Likevel har brigadens seighet tjent den godt i det åpne terrenget i Kherson Oblast. I tillegg til å frigjøre en rekke landsbyer på høyre bredd av Dnipro, har brigaden de siste ukene også skutt ned minst ett russisk angrepshelikopter.

Men hvis de to fjellbrigadene kjemper i det fjellfrie Sør-Ukraina før vinterslammet limer dem på plass, kan logistikk – ikke kraften til individuelle soldater – avgjøre vinneren.

Ukrainske styrker 7. oktober hardt skadet Kerch-broen, hovedjernbanen som forbinder den russisk-okkuperte Krim-halvøya med selve Russland. Dette og andre angrep på broer rundt Sør-Ukraina har kvalt Kremls evne til å forsyne det 49. CAA og dets brigader rundt Kherson.

Det vil si at den 34. MMRB snart kan begynne å sulte. Noe som, til og med mer enn ugunstig terreng eller et soldat-mot-soldat-misforhold, kan sette det i en ulempe i en direkte kamp med den bedre forsynte 128. MB.