To viktige Hard Rock Mining-arrangementer viser fremgang i Biden Energy Transition Plans

Et av de største spørsmålene rundt fremtiden til energiomstillingen når det gjelder USAs og Biden energipolitiske retning har vært om den amerikanske regjeringen og offentligheten vil støtte en betydelig økning i gruvedrift av hard stein som en del av arbeidet med å frigjøre kritisk mineralforsyning kjeder fra deres nåværende Kina-sentriske konfigurasjon.

De amerikanske og vesteuropeiske myndighetene tok i hovedsak en kollektiv beslutning om å overgi kontrollen over disse gruvearbeidene og forsyningskjedene knyttet til Kina og dets konkurransedyktige kostnadsfordeler i løpet av 1980-tallet. Med produksjonen av batterier, solcellepaneler og vindturbinkomponenter så avhengig av en rekke kritiske mineraler som litium, kobber, nikkel, kobolt og antimon, vil land som ønsker å gå bort fra fossilt brensel til en fornybar/elektrisk kjøretøy-tung energiblanding. også overgi mye energisikkerhet med mindre disse gruvedriftene og forsyningskjedene kan frigjøres fra kinesisk kommunistisk kontroll.

I juli 2021 forpliktet president Joe Biden sin administrasjon til å sette i gang en «hele regjeringen»-innsats for å fremme utnyttelse av innenlandske kritiske mineralressurser og deres forsyningskjeder på land. Inflation Reduction Act økte motivasjonen for den amerikanske industrien for elektriske kjøretøy (EV) til å støtte denne innsatsen ved å vedta et nytt tilskudd som krever innenlandsk innhold for at kjøpere skal kunne kvalifisere seg fullt ut.

Til tross for alle administrasjonens meldinger rundt det, har fremgang knyttet til dette hele regjeringsprosjektet vært vanskelig å identifisere i løpet av de 18 månedene siden det ble kunngjort. Men to viktige hendelser denne uken indikerer at det endelig blir gjort noen fremskritt.

Den første begivenheten kom 19. desember, da det amerikanske forsvarsdepartementet kunngjorde at det har godkjent en pris på 24.8 millioner dollar for kritiske mineraler under Defence Production Act (DPA) Investments Program og Air Force Executive Agent til antimongruveselskapet Perpetua ressurser. DoD sa i en utgivelse at dette er den første kritiske mineralprisen som bruker Ukrainas Supplemental Appropriations-midler. Prisen er utformet for å hjelpe til med å finansiere Perpetuas innsats for å komme til en endelig miljøkonsekvenserklæring, en endelig beslutningsrapport og andre tilleggstillatelser knyttet til Stibnite Gold and Antimon-gruveprosjektet i sentrale Idaho.

Jeg har skrevet om Perpetua og dens kamp for å få disse tillatelsene flere ganger i løpet av de siste to årene som et eksempel på hvordan de samme aktivistgruppene som sier de støtter energiomstillingen også jobber for å forsinke og til slutt drepe den innenlandske gruvedriften for hard bergart som må settes i gang for å sikre forsyninger av denne rekke kritiske mineraler.

Et annet selskap jeg har skrevet om i en lignende sammenheng er ioneer, et litiumgruveselskap som har kjempet i årevis for å få tillatelsene som trengs for å tappe en av landets største kjente forekomster av underjordisk litium ved sin Rhyolite Ridge litium-bor-prosjekt i et avsidesliggende område av Esmerelda County, Nevada. Det sentrale energiomstillingsprosjektet har blitt holdt oppe i årevis av innsats montert av Center for Biological Diversity, en av landets mest aktive lobbygrupper mot utvikling, som bruker bestemmelsene i Endangered Species Act for å beskytte 10 hektar med bokhvete som ligger ved siden av til den foreslåtte gruvedriften.

Også den 19. desember kunngjorde ioneer at US Bureau of Land Management har besluttet å utstede en beslutning om å publisere Notice of Intent for Rhyolite Ridge Project. I sin utgivelse sier ioneer at BLM-beslutningen representerer en "stor milepæl mot fullføring av NEPA-prosessen og godkjenning av prosjektets operasjonsplan. Planen er det grunnleggende tillatelsesdokumentet for prosjektet og vil bli grunnlaget for overholdelse under drift og nedleggelse.» Det er en plan som ioneer begynte å jobbe med for alvor for fire år siden.

Det skal bemerkes at til tross for at disse viktige hendelsene i prosessen finner sted, er ingen av disse to viktige gruveprosjektene for kritiske mineraler garantert til slutt å bli realisert. Tillatelsesprosessene til den føderale regjeringen er svært komplekse, og aktivister som jobber for å stoppe dem vil ha mange flere biter på obstruksjonseplet før endelige godkjenninger kan gjøres.

Men disse to avgjørelsene representerer betydelig fremgang, og de er symbolske for den typen valg som føderale byråkrater må finne måter å ta langt raskere hvis USA skal ha noe håp om å møte president Bidens aggressive klimamål. samtidig som de beholder et visst nivå av nasjonal energisikkerhet. De urimelig lange tidslinjene som er involvert i å komme til disse nøkkeltrinnene i prosessen, fremhever også nok en gang behovet for at kongressen skal handle på en omfattende reform av disse tillatelsesprosessene, noe den nåværende kongressen ikke klarte å gjøre to ganger bare i løpet av de siste fire månedene.

Dette er fremskritt, men det er alt for lite, og skjer altfor sakte til å gjøre den nødvendige forskjellen på nasjonalt plan.