Omsetningsproblemer fortsetter å hjemsøke Boston Celtics i NBA-finalen

Det eneste som er verre enn en slurvete forseelse er en slurvete forseelse i juni.

Etter Boston Celtics' smertefulle tap i kamp 5 i NBA-finalen, satte Jaylen Brown rett på jakten. Årsaken til lagets hikke – så vel som 10-9 rekorden de siste 19 sluttspillkampene – kommer ned til den ene siden av ballen.

"Kreditt til Golden State," sa Brown. "De gjorde det tøft for oss (i kamp 5), bare intensitetsnivået. Vi slapp ballen, utførelsesmessig. Offensivt må vi bli bedre. Jeg må bli bedre."

Han kunne også ha sagt at Boston slapp ballen, bokstavelig talt, om og om igjen. For det har vært det tilbakevendende temaet i sluttspilltapene deres.

Hvis Celtics ikke skulle gjøre det så vanskelig for seg selv, kan det hende de leder 3-2, og ser på en feiring på torsdag. Med et mesterskap på banen har de fortsatt å ri på den vellykkede bølgen som løftet dem til dette øyeblikket. Forsvaret deres, ansett som et av de mest intelligente og fysiske i NBAs 21. århundre, holder mål. For det meste tar Bostons bytte Warriors ut av deres favoritt off-ball-aksjoner, og de tre ganger mesterne er begrenset til omstridte skudd.

Imidlertid er det de offensive kampene som skaper frustrasjon. Celtics, enten det er på grunn av Warriors' ballpress eller bare ungdom og mangel på ro, kan ikke slutte å gi ballen til motstanderen.

Turnovers fortsetter å hjemsøke disse Celtics, som hadde innsidesporet for et mesterskap med en 2-1 ledelse – og hjemmebane – etter kamp 3. Siden den siste buzzeren den kvelden, da Boston sentrum var det høyeste det har vært siden 2010, har Celtics snudde den 33 ganger på 189 eiendeler. Det er en omsetningshastighet på 17.5 %, et tall som vil rangere under ligaens dårligste 16.5 % i løpet av den ordinære sesongen.

Da serien skiftet tilbake til San Francisco uavgjort 2-2, var omsetningsforskjellen bare 60 til 59, til fordel for Golden State. Etter kamp 5, der Celtics hostet opp 18 ganger for totalt 22 poeng, står det nå som den ledende faktoren i en ellers tett kamp. Det spiller ingen rolle at Boston er det mer konsekvente trepoengs skytelaget, eller at de flytter ballen mer og slår Dubs.

Den ene tingen du ikke gjør mot en strevende halvbaneforseelse, som Warriors pleier å være når Steph Curry er menneskelig, er å gi dem muligheter til å løpe. Golden State har svingt denne serien til deres fordel ved å utnytte Bostons feilaktige pasninger:

Den ene gangen Boston var i stand til å utdrive demonene sine i tredje kvartal og vinne perioden, med 35 til 24 i spill 5, gjorde det til slutt ingen forskjell. De falt ned i et 16-punkts hull i åpningsrammen, hovedsakelig på grunn av dårlig beslutningstaking, overkjøring og å bli fanget i luften uten synlig utløp.

Hovedtrenere kan akseptere tap hvis spillerne hans holder seg til prinsippene de har praktisert hele året, eller hvis motstanden bare er for sterk til å overvinne. Gjennom 240 minutter med basketball er det imidlertid trygt å konkludere med at disse er balanserte og like farlige lag. Men for de som underspilte erfaringsfaktoren – spesielt i finalen når hver spiller er under et mikroskop – ser vi et mye annet fokusnivå enn de som har vært der før.

Kamp 5 var et eksempel på at det ene laget spilte for løst og bekymringsløst med ballen, mens det andre oppdaget det tidlig, og deretter utnyttet det ved å øke balltrykket.

Celtics hovedtrener Ime Udoka har lagt merke til et mønster med Bostons turnovers. Han har forkynt det om og om igjen de siste to ukene, men løsningene har bare vært midlertidige.

"Å spille i mengden for mye har forårsaket mange av disse omsetningene," sa Udoka. "Det er klart, Jayson, Marcus (begge) har fire, Jaylen har fem, våre primære ballbehandlere blir fanget på noen vanskelige steder til tider."

For en stor del av Bostons omsetning har han rett. Warriors er mestere i å krympe gulvet, mure bort malingen og lokke motstanderen til å ta en stor del av forsøkene deres fra tre. Det betyr iboende at det vil være mange stasjoner inn i malingen som ikke går noe sted, noe som fører til en pass og tilbakestilling. I løpet av den ordinære sesongen rangerte Golden State først i begrensende felgmuligheter. Bare 27 % av motstandernes skuddforsøk kom i det begrensede området (gjennomsnittet i ligaen var 32.5 %).

Når Warriors gir en ekstra fot med plass til skyttere utenfor og kollapser i lakken, må Bostons drive-and-kick-strategi være feilfri. Hvis det er noen nøling, andre gjette på en pasning eller feilhåndtering, fester Warriors:

Legg merke til Draymond Greens aktivitet i klippet ovenfor, etter å ha tråkket over på spikeren for å hjelpe til på Marcus Smarts kjøretur. Han kommer tilbake til Al Horford, bytter en ballskjerm for å plukke opp Brown, og fortsetter å holde seg aggressiv mens Brown kjører inn i lakken. Curry er den lave mannen i denne situasjonen, så han glir over for å sky Browns syn og forhindre en scoring. Det fikk Gary Payton II til å "sone opp" den svake siden, og han plukker av pasningen for å lede Golden State i overgangen.

Bostons dynamiske vingduo lærer fortsatt hvordan de skal lese på disse stedene. Det er ikke lett å gå mot en kamptestet kjerne som har mange reps som forsvarer LeBrons Cavaliers, Durants Thunder, Hardens isolasjonsraketter og Hall-of-Fame ballbevegelsen til Spurs. Ethvert offensivt system du kan tenke deg, de har sett det.

Spesielt Tatum hadde nok en gåtefull start på den siste kampen. Selv de mest grunnleggende, rudimentære pasningene var utenfor målet, noe som førte til omsetninger:

Udoka har nevnt flere ganger i løpet av denne serien at støtende mellomrom er et stort problem som forårsaker noen av omsetningene deres. Noe av det er sant, spesielt når Boston utplasserer skyttere som Golden State ikke er tvunget til å respektere på omkretsen.

Andre ganger er det et spørsmål om dårlig skjerming, og å bli for fanget i å angripe Curry i pick-and-roll-action. I det første spillet nedenfor, er Smart fast bestemt på å kjøre denne små-liten pick-and-roll med White, vel vitende om at Curry sannsynligvis vil bytte. Selv når banen er riktig fordelt, blir denne handlingen blåst opp med Currys utmerkede defensive bevegelse og Paytons restitusjon:

Det andre spillet var nok et eksempel på at Boston prøvde å jakte på scoringssjanser mot Curry. Uten tallmessig fordel, prøvde Smart å lobbe en inngangspasning til Brown med Curry foran stolpen. Så snart ballen fløy ut av banen, så Udoka umiddelbart på Smart og ga ham beskjed om at forsøkene er for risikable i en trang kamp.

"Kredit til dem," sa Brown. "De er et veldig godt defensivt lag. Disiplinert og solid. De har tvunget oss til å gjøre det vi ikke kan best. Vi må bare fortsette å gjenkjenne spillet, se spillet og gjøre justeringer i spillet. Ta vare på ballen når det kommer til stykket. Nok et spill med for mange omsetninger. Det kostet oss.»

Golden State forsto at serien var på spill. Forsvaret deres på ballen i kamp 5 var det beste jeg har sett det hele sesongen. De venter ikke lenger på at Boston skal komme inn i handlingene tidlig på klokken og deretter reagere. Trykket kommer med 20 på skuddklokken, fra tre fot utenfor buen. De er nå proaktive. Det forstyrrer helt klart Brown og Tatum, samtidig som det fører til unødvendige feiltakelser og straffekast:

Klay Thompsons defensive koteletter dukker opp i de mest sentrale øyeblikkene. Etter å ha sett et skritt sakte ut i den ordinære sesongen (forståelig nok), nærmer han seg toppformen på den enden.

Golden State sine defensive problemer i kamp 3, et tap på 16 poeng, startet med mangel på motstand ved angrepspunktet. De tillot Boston å kjøre inn i lakken 61 ganger i det spillet, konstant roterende på den svake siden og mistet vidåpne treere da kommunikasjonen brøt sammen.

Etter spill 3 ropte Steve Kerr ut Warriors for å ha latt Boston valse inn i banen og diktere handlingen. Thompson, som han vanligvis gjør, tok den defensive kritikken personlig. Han svarte med å låse Brown opp i sluttminuttene av kamp 4, og deretter kvele enhver handling som Boston forsøkte å løpe i nærheten av ham under kamp 5.

Noen ganger er det de subtile bevegelsene som viser seg å være mest virkningsfulle. Ta denne besittelsen i tredje kvartal for eksempel, da Horford lader opp gulvet i overgangen. Thompson, som prøver å bli matchet med Brown, snur kroppen for å se Horford starte en drible-handoff med mannen sin. Han går direkte mellom de to Celtics, og slår ballen løs og utløser et Warriors-løp:

"Ja, de har økt fysiskheten," sa Udoka. "Og de bytter ganske mye mer."

Når Golden State-forsvaret fører til en stjeling, scorer Dubs hele 146.9 poeng per 100 besittelser – nesten syv poeng per 100 over gjennomsnittet for ordinær sesong. Som vi har diskutert, er den heller ikke på lavt volum. Over 17 % av deres offensive besittelser har startet i overgang, sammenlignet med bare 12.9 % for Celtics:

I en serie med to forseelser på halvbane med skarpe feil (skuddskaping for Golden State, flyt og ballsikkerhet for Boston), er det slik du utgjør en forskjell. Med mindre det er et stort talentavvik, vinnes hver finale på marginene. Selv om Warriors er erfarne og aldri har trengt hjelp finne disse marginene, Celtics avslutter det …

Bostons angrep har sviktet dem alvorlig i denne serien. På Golden State sine misser (direkte returer), scorer Celtics bare 78.8 poeng per 100 sjanser. For perspektiv, på vei inn i sluttspillet, var Bostons offensive rating på direkte returer 135.2 - ja, det har vært så drastisk.

Det er vanskelig å forvente noe mer når ballen ofte kastes til motstanderen i stedet for kurven.

Celtics burde ha rikelig med film gjennom sesongen som avslører hva som fungerer kontra hva som får dem i trøbbel. De dateres tilbake til oktober, er nå 11-19 når de forplikter seg til 15 pluss omsetninger. Siden gjenopplivingen midt i sesongen (28. januar), er de 4-11.

Med færre enn 15 omsetninger er Boston 54-21 på året.

I sluttspillkamper oversettes disse rekordene til 13-2 når de begrenser omsetningen til 14 eller færre ... og 1-7 når de ikke gjør det.

Horford, Celtics' veteranleder, sa at han ikke tror deres offensive stil trenger å endres, spesielt ikke så sent i sluttspillet. For ham handler det om å holde seg tilgjengelig på den svake siden, ha god avstand mellom gulvet og fortsette å stole på Tatum og Brown for å lese.

"Det er en vanskelig jobb, men de må identifisere ting," sa Horford. "Utsalgssteder kommer til å bli det de er. Forsvaret kommer til å bli det det er. Det er bare å lage stykket. Det er like enkelt som det.»

Med et do-or-die-spill 6 i horisonten og Boston som fortsatt leter etter den offensive magien de oppdaget for en uke siden, er det ikke lenger rom for feil.

"Dette er tiden vi ser på hverandre i øynene og vi må finne ut av det," fortsatte Horford. «Vi har en mulighet nå. Må finne ut av det. Det er ingen morgendag for oss."