Tyrkia stiller spørsmål ved visdommen ved å ha et allamerikansk luftvåpen

Bortsett fra å ha den nest største hæren i NATO, driver Tyrkia også den tredje største flåten av USA-bygde F-16 jagerfly i verden. Imidlertid, i motsetning til mange amerikanske allierte i den større regionen, har den ingen franske eller britiske jetfly, noe som gjør den sterkt avhengig av USA, en tilstand som noen tyrkere har begynt å stille spørsmål ved og granske.

Cagri Erhan, Tyrkias president Recep Tayyip Erdogans sikkerhets- og utenrikspolitiske rådgiver, tok opp de ikoniske jagerflyene flere ganger i januar. For eksempel tvitret han 20. januar at Tyrkia ikke trenger flere F-16 og hevdet til og med tvilsomt at flyet ikke en gang er blant de 10 beste jagerflyene i verden.

Erhan uttrykte senere lignende følelser i et TV-intervju 28. januar. Han stilte spørsmål ved hvorfor Tyrkia ikke opererer noen ikke-amerikanske jagerfly. Han hevdet at Ankara ikke henvendte seg til andre NATO-land for forskjellige kampflytyper i løpet av tiårene siden pilotene hadde fått spesifikk opplæring for F-16.

Tyrkia har mottatt 270 F-16 Block 30/40/50-modeller siden de første gang anskaffet typen i 1987. Denne enorme flåten utgjør ryggraden i luftvåpenet. Tyrkia søker for tiden etter 40 avanserte Block 70 F-16 og 79 moderniseringssett fra USA som en del av en foreslått avtale på 20 milliarder dollar for å holde denne flåten oppdatert til den kan anskaffe eller utvikle femte generasjons jagerfly.

Erhans kommentarer faller sammen med nylige forhandlinger mellom Tyrkia og Storbritannia om et potensielt tyrkisk oppkjøp av 24-48 Eurofighter Typhoons, blant annet. Anskaffelse av Eurofighters vil signalisere at Tyrkia tar sikte på å redusere sin avhengighet av USA for jagerfly ettersom de fortsetter eksponentielt å utvide sin voksende innenlandske våpenindustri.

Ankara håper femte generasjons stealth jagerfly den utvikler, TAI TF-X, kommer i bruk innen 2030-tallet. Utviklingen av TF-X har blitt stadig viktigere siden Tyrkia ble forbudt å kjøpe femte generasjons F-35 Lightning II stealth-jetfly i 2019 etter at de kjøpte avanserte S-400 luftvernmissilsystemer fra Russland.

Selv et overfladisk blikk på luftstyrkene til andre amerikanske allierte i Midtøsten, og nabolandet Hellas, viser at Erhans observasjoner ikke er helt ubegrunnede.

Hellas driver en betydelig flåte av F-16, hvorav hoveddelen blir oppgradert til den avanserte Block 72-standarden. Athen kjøpte også et betydelig antall franske krigsfly, og kjøpte først Dassault Mirage 2000 på slutten av 1980-tallet. Den bestilte nylig 24 Dassault Rafale F3R-jetfly fra Paris og har planer om å kjøpe flere amerikanske krigsfly, med en potensiell F-35-anskaffelse under diskusjon.

Israel stiller med verdens nest største flåte av F-16, nest etter USA. I motsetning til Tyrkia, hadde ikke Israel alltid et luftvåpen med overveiende amerikanskbygde jetfly. Frankrike var Israels viktigste våpenleverandør før 1967, og det israelske luftforsvaret opererte forskjellige Dassault-jagerfly, og bygget til slutt sin versjon av den franske Mirage 5, Kfir. Etterfølgende planer om å bygge et urfolks fjerdegenerasjons jetfly som ligner F-16, Lavi, på 1980-tallet falt igjennom, og ryggraden i Israels jagerflåte har bestått av USA-leverte F-15, F-16 og nå F- 35s.

Den israelske våpenindustrien foretok vesentlige modifikasjoner og oppgraderinger av disse flyene, inkludert F-35, skaper særegne israelske varianter i prosessen. I januar ba Israel offisielt om å kjøpe 25 av de nye F-15EX jagerflyene, som igjen understreker hvordan det fortsatt er en ledende operatør av avanserte amerikanske jetfly.

Førti-tre F-16A og F-16B Fighting Falcons utgjør ryggraden i Royal Jordanian Air Force. Kongeriket beordret nylig åtte moderne Block 70 F-16 å modernisere denne flåten. Mens Jordan, i likhet med Israel, driver en helamerikansk jagerflåte, hadde den også tidligere franske jetfly, nemlig Dassault Mirage F1 som den anskaffet på 1980-tallet. Disse jetflyene er nå pensjonert. I dag opererer Jordan kun F-16 og vil mest sannsynlig fortsette med det i overskuelig fremtid.

Øyriket Bahrain er på samme måte avhengig av F-16-er for sitt beskjedne luftvåpen, med 17 F-16C-varianter i drift og 16 nye Block 70-er på vei. På den annen side har Manama også en liten flåte på seks britiske BAE Hawk-jet-trenere.

Alle andre amerikanske allierte i regionen har spesielt mye mer varierte arsenaler.

Irak kjøpte 36 F-16 Block 60-jetfly fra USA på 2010-tallet, supplert med 24 sørkoreanskbygde T-50-jet-trenere. Nå vender Bagdad seg til Frankrike for 14 Rafales, noe som indikerer at de søker en blandet flåte. Irak har historisk svingt mellom øst og vest for sine jagerfly.

Ryggraden i Saudi-Arabias jagerflåte består av 84 avanserte F-15SA (Saudi Advanced) anskaffet som en del av en landemerke $60 milliarder våpenavtale signert i 2010. Til tross for at Riyadh har kjøpt et enormt antall avanserte amerikanske jetfly, driver Riyadh også en betydelig flåte av Eurofighter Typhoons bygget av Storbritannia, og sikrer at den ikke bare er avhengig av USA for avanserte jagerfly.

De forente arabiske emirater (UAE) driver også en mangfoldig flåte av amerikanske og franske krigsfly og ønsker tydeligvis å beholde det slik. Den kjøpte 30 avanserte franske Mirage 2000-9-jetfly på slutten av 1990-tallet kort tid før dets historiske oppkjøp av 80 F-16E/F Block 60-jetfly, en variant skreddersydd eksklusivt for luftvåpenet som var enda mer avansert enn F-16 flyet av det amerikanske luftforsvaret på den tiden.

I januar 2021 nådde Abu Dhabi nok en landemerkeavtale med USA for 50 F-35-er og 18 MQ-9 Reaper-droner for 23 milliarder dollar. UAE suspenderte imidlertid avtalen neste desember, med henvisning «tyngende» amerikanske forutsetninger. Samme måned signerte det en ny rekordavtale på 19 milliarder dollar med Frankrike for 80 avanserte Rafale F4-er. Ved å gjøre det demonstrerte Abu Dhabi nok en gang hvordan den har som mål å unngå å bli fullstendig avhengig av et enkelt land for krigere.

Kuwait driver US F/A-18 Hornets og Eurofighters. Det har bestilt 28 avanserte Eurofighter Tranche 3-jetfly fra Italia og 28 F/A-18E/F Super Hornet Block 3-jetfly fra USA, noe som tydelig indikerer hvordan den ønsker å fortsette å fly like mange av begge typer.

Oman flyr Eurofighter og britiske BAE Hawk 200 sammen med sine F-16.

Da det førrevolusjonære Iran var en amerikansk alliert under den siste sjahens regjeringstid, kjøpte det bare amerikanske jetfly, og ble særlig det eneste andre landet som opererte den ikoniske F-14 Tomcat. Likevel advarte sjahen på et tidspunkt at han ville henvende seg til Storbritannia for Nimrod-flyet da Washington var motvillig til å selge Iran E-3 Airborne Warning and Control System (AWACS) fly.

Etter 1979 har Iran stort sett oppsøkt jetfly fra Russland. Den kjøpte en beskjeden flåte av MiG-29A Fulcrums fra Moskva i 1990 som en del av den største våpenavtalen etter 1979 som Teheran noen gang har gjort. I dag skal Iran angivelig anskaffe 24 russiske Su-35 Flanker-E jagerfly, sannsynligvis som en form for betaling for de hundrevis av dronene de har levert Russland for bruk i den pågående Ukraina-krigen.

Analytikere hadde tidligere antydet at Teheran ville ha det bedre kjøpe en blanding av russiske Sukhois og kinesiske 4.5-generasjons Chengdu J-10Cs. Den kinesiske J-10C har en mer konkurransedyktig prislapp og avansert radar enn Su-35. Imidlertid har Kina angivelig vist seg motvillige til å akseptere olje som en form for betaling for sine jetfly.

I fredsavtalen mellom Egypt og Israel fra 1979 gikk Egypt fra Sovjetunionen til USA for hoveddelen av dets militære maskinvare. Kairo bygget gradvis opp den fjerde største F-16-flåten i verden. Ikke desto mindre mislikte den seg over at USA nektet å forsyne den med langdistanse AIM-120 AMRAAM luft-til-luft-missiler eller selge den F-15s.

Egypt har med jevne mellomrom forsøkt å redusere sin store avhengighet av USA for jetfly. I 1981 ble det det første utenlandske landet som kjøpte Mirage 2000, men bare kjøpte 20. I 2015 ble det også den første utenlandske kjøperen av Rafale F3R da den bestilte 24. I 2021, den bestilte ytterligere 30. Den sittende egyptiske presidenten Abdel Fattah el-Sisi henvendte seg også til Russland på 2010-tallet for å diversifisere militæret sitt ytterligere. Han kjøpte blant annet en flåte på 48 MiG-29M/M2.

Da Egypt søkte etter Su-35-er i 2018, advarte Washington at de kunne komme i konflikt med loven om Countering America's Adversaries Through Sanctions Act (CAATSA) som ble innført året før. CAATSA, som navnet antyder, pålegger sanksjoner mot kjøpere av russisk militær maskinvare. Det ser ut til at Egypt diskret har droppet den avtalen, med Su-35s Moskva bygget for den i stedet angivelig blitt omdirigert til Iran. Videre har USA antydet at de snart kan gi fra seg sitt tiår gamle forbud mot å selge Egypt F-15, noe som ytterligere kan motivere Kairo til å redusere forsvarsbåndene med Moskva.

Tyrkia kan ønske det hadde tatt lignende skritt for i det minste delvis å diversifisere jagerflåten de siste tiårene. Hvis den går videre med den foreslåtte Eurofighter-avtalen, vil det signalisere at den endelig begynner å ta skritt i denne retningen. Og hvis F-20-avtalen på 16 milliarder dollar blokkeres, som er en reell mulighet gitt den sterke motstanden fra kongressen, kan du forvente at flere tyrkere følger Erhan i spørsmålstegn ved klokheten i å stole så tungt på USA for jagerfly når så mange naboer og regionale land har med hell unngått å gjøre det.