Tre Mann rangerer allerede blant beste nybegynnere i Thunder-historien

Da 2021 NBA Draft gikk mot slutten for Oklahoma City Thunder, var alle øyne rettet mot Josh Giddey. Men når sesongen 2021-22 nærmer seg slutten, ser det ut til at Tre Mann kan ha vært en av nattens største tyverier.

Utvalgt som nr. 18 totalt av Thunder, var Mann satt til å bli med i et gjenoppbyggingsteam hvor han ville få en del muligheter.

University of Florida-produktet hadde en treg start på rookiesesongen, men har gradvis blitt bedre ettersom han får flere minutter. Etter å ha delt tiden mellom NBA og G League for å starte sesongen, har Mann virkelig begynt å ta steget de siste to månedene.

Med en rekke skader på Thunder-listen, ble den eksplosive rookien nylig forfremmet til en startrolle med en større mulighet til å vise frem talentet sitt. Siden begynnelsen av februar har Mann vært en av de beste rookies i hele ligaen.

Siden 1. februar har 6-fot-5-guarden produsert 330 poeng, noe som er bra for fjerdeplass i sin rookie-klasse. Han har spilt seks kamper med minst 20 poeng og to kamper med minst 30 over denne perioden.

"Jeg kan score på alle tre nivåer mot et NBA-forsvar," sa Mann i februar da han begynte å ta steget.

Før februar var Manns karrierehøyde bare 19 poeng. Hans første 20-poengs kamp kom 2. februar, etterfulgt av hans første 30-poengs kamp 14. februar. Hans 30-poengs prestasjon kom på den største scenen mot New York Knicks i Madison Square Garden.

Nylig har Mann tatt spillet sitt til et helt nytt nivå. I to av de tre siste konkurransene hans har han fått 20 eller flere poeng på et enkelt kvarter. Søndag kveld mot Orlando Magic gikk han 7-av-7 i første omgang fra utenfor buen, og ga en Thunder-rookie-rekord. Dette førte til 23 poeng bare i andre kvartal, som også var en rookierekord i Oklahoma City.

Han fortsatte til slutt med å produsere 35 poeng i det spillet, som er de fleste poeng som noen gang ble scoret i en kamp av en Thunder-rookie. Med tanke på at han følger i fotsporene til spillere som Russell Westbrook og James Harden som spilte sine første NBA-sesonger i Oklahoma City, er dette enda mer imponerende.

«Bare å se arbeidet hans lønne seg, det er spesielt. Så morsomt å se, sa lagkamerat Shai Gilgeous-Alexander etter Manns historiske kveld.

Siden begynnelsen av februar har Mann nå et snitt på 15.0 poeng, 4.0 returer og 2.7 assists per kamp. Han har vært i stand til å gjøre alt offensivt, fra å score på alle tre nivåer til å tilrettelegge og sette opp lagkamerater. Han har også slått ned 35.3 % av sine 6.8 forsøk fra dyp per konkurranse.

Det er fortsatt veldig tidlig i karrieren, men Mann ser allerede ut som en av de mest produktive målscorerne i klassen. Enten det er som starter eller elitebenkspiller, virker det allerede ganske klart at han vil være en stor del av Thunder-listen de neste årene ettersom de fortsetter å bygge seg opp igjen.

Mann er bare nok et eksempel på at Oklahoma Citys GM Sam Presti har funnet talent gjennom hele draften.