Reise «brøler tilbake» — Det er bra og dårlig for reisende

Fjoråret var ikke et fantastisk år for reisende.

Kanskje det er derfor så mange setter sitt håp til 2022. 

Reisebestillinger og forespørsler øker, sier reiseinnsidere, i en oppadgående bane som, hvis de blir realisert, kan både være til nytte og utfordre de reisende i det kommende året.  

Reiser i 2022 vil bli enda travlere enn før pandemien, sa Brandon Berkson, grunnleggeren av det New York-baserte reiseselskapet Hotels Above Par.

"Folk ønsker å ta igjen tapt tid," sa han, og la til at potensielle kunder har uttalt at deres ønske om å reise neste år er større enn noen gang før.

Ben Drew, president for det TripAdvisor-eide reiseselskapet Viator, sa i desember at etterspørselen etter kommende reiser er «ekstraordinær».

"Reise kom brølende tilbake," sa han. "Selv i møte med omicron, bestiller reisende flere opplevelser enn på dette tidspunktet i pre-pandemien 2019."

Viators 2022-data viser at bestillingene også øker fra sommer til høst, en tid da reisene vanligvis avtar.

Selv om han erkjenner at 2022 kan «komme med utfordringer», sa Drew at han forventer at det vil være «et kapittel med motstandskraft, gjenoppblomstring og vekst for reisebransjen».

Mens nyheter om en forretningsboom sannsynligvis er musikk i den beleirede reisebransjens ører, kan det være problematisk hvis det skjer for raskt, sa Manoj Chacko, konserndirektør for forretningsadministrasjonsselskapet WNS.

"Hastigheten og kraften i etterspørselen kan ta noen aktører i reiselivsbransjen på vakt," sa han. "Flyselskaper kan for eksempel slite med å ansette piloter på nytt. Dessuten kan piloter trenge tilleggsopplæring og ferdighetsoppfriskningsprogrammer."

Flyselskaper er ikke den eneste delen av reiselivssektoren som kan slite med å ansette ansatte i år.

Rundt 62 millioner reiserelaterte jobber gikk tapt i 2020, ifølge World Travel & Tourism Council. Mens mange av disse jobbene nå vender tilbake – i oktober estimerte WTTC at industriens sysselsettingsnivå ville stige med 18 % i 2022 – skynder tidligere ansatte seg ikke tilbake til sine gamle roller.

Brent av permitteringer over hele industrien, slo noen arbeidere seg inn i andre bransjer. Andre er uvillige til å ta frontlinjeposisjoner i en tid med økende kundesinne og aggressiv oppførsel.

En av 13 reiserelaterte jobber i USA forventes å forbli ubesatt, ifølge en bemanningsrapport fra WTTC publisert i desember. I Portugal stiger tallene til 1 av 9, ifølge rapporten.

"Det er vanskelig å finne kokker og nok servere til å håndtere økningen og oppgangen i etterspørselen i bransjen," sa Jon Bortz, administrerende direktør for det USA-baserte Pebblebrook Hotel Trust, til CNBCs "The Exchange" i fjor.

For å fylle gapet jobber ansatte overtid og ledere "tar skift," sa han.

For reisende kan mangel på arbeidere føre til reiseforsinkelser og reduserte tjenester, fra færre restaurantreservasjoner til eliminering av daglige rengjøringstjenester.

«Vi var en av de første bransjene som ble rammet; vi vil sannsynligvis være en av de siste som kommer oss fullstendig, sa Bortz. "Vi vil absolutt be kundene om å være tålmodige."

Mangel på arbeidere understreker industriens overgang, som startet lenge før pandemien, til å bruke teknologi for å utføre visse jobber i reiselivet.

Oppgaver som å levere romservice og rengjøre flyplasser kan utføres av roboter, sa Rachel Fu, leder av University of Floridas avdeling for turisme, gjestfrihet og arrangementsadministrasjon. Hoteller kan også bruke "concierge-roboter" for å hjelpe kunder med å bestille, sa hun.

"Å bruke AI klokt kan redusere lønnskostnadene betraktelig uten å ofre nivået av personlig tilpassede tjenester," sa Fu.

Dette kan hjelpe bedrifter med å lukke noen arbeidsgap, men innovasjoner som direkte påvirker reisende kan være enda viktigere ettersom bedrifter fortsetter å kjempe om turistkroner.

Noen hoteller lar gjester sjekke inn og ut, bestille flyplasstransport og avtale spa via apper, for eksempel den fra luksusmerket Four Seasons.   

"I motsetning til mange andre gjestfrihetsapper, drives Four Seasons Chat av ekte mennesker på eiendommen," sa Ben Trodd, senior visepresident for salg og hotellmarkedsføring ved Four Seasons Hotels and Resorts.

En teknologi kalt "HoverTap" gjør heiser berøringsfrie. Disse heisene er laget av teknologiselskapet NZ Technologies og er i bruk i Canada og USA, ifølge selskapets representanter.

"Vi vil se mange flere berøringsfrie heiser neste år," sa Nima Ziraknejad, selskapets grunnlegger og administrerende direktør.

Slik fungerer de:

Heiser er bare begynnelsen. Teknologien kan brukes på hvilken som helst overflate med høy berøring, sa Ziraknejad. Selskapet planlegger å utvide til selvbetjente kiosker på flyplasser, restauranter og hoteller, samt minibanker og underholdningssystemer for flyseter, sa han.

Snart vil selskaper som har disse teknologiske fremskrittene ha en fordel fremfor de som ikke har det, sa WNS' Chacko.

"I noen land forventes det fortsatt at passasjerer fyller ut papirskjemaer og følger normene for tjenestemenn som fysisk håndterer passene og andre reisedokumenter," sa han. "Andre steder, for eksempel i Spania, kan mest informasjon ... lastes opp til en enkelt app."

Etter hvert som kundenes forventninger og tilgjengeligheten av berøringsfrie teknologier øker, vil disse fremskrittene "sikkert dukke opp som en viktig konkurransedifferensiator," sa han.