Overførbarhet, alvorlighetsgrad, reinfeksjon av Omicron BA.2 subvariant

En mer smittsom subvariant av omicron, kjent som BA.2, sprer seg over hele kloden og kan snart bli den dominerende versjonen av Covid-19.

Det er nå toppvarianten i minst 18 land og sprer seg raskt, og representerer 35 % av alle nye tilfeller som har blitt genetisk sekvensert over hele verden, opp fra ti land og 21 % av tilfellene uken før, ifølge nye data fra Verdens helseorganisasjon . I USA utgjør BA.2 for tiden 3.8 % av genetisk sekvenserte Covid-tilfeller, ifølge Centers for Disease Control and Prevention.

En pandemitrøtt offentlighet ønsker å vite to hovedting: Vil BA.2 forårsake en ny bølge av omicron-tilfeller, og vil det legge enda flere mennesker på sykehus med alvorlige infeksjoner? Så langt sier forskere at svaret på begge spørsmålene sannsynligvis er nei.

Imidlertid bekreftet danske forskere denne uken at den nye subvarianten kan infisere personer som tidligere har hatt omicron, selv om det ikke ser ut til å være så vanlig. De er også enige om at den er mer smittsom enn den originale versjonen av omicron, BA.1, som fortsatt sirkulerer mye rundt i verden.

Men det er overraskende nok ikke å drive en ny bølge av omicron-infeksjoner. Globalt har Covid-tilfellene falt med 21 % den siste uken – avtatt i alle regioner bortsett fra det vestlige Stillehavet – mens dødsfallene har falt med 8 % den siste uken, ifølge data fra WHO.

Maria Van Kerkhove, WHOs tekniske leder for Covid-19, sa at det globale helsebyrået overvåker land som har oppdaget BA.2 nøye, men så langt har subvarianten ikke forårsaket en ny økning i tilfeller.

"Ettersom vi ser nedgangen i tilfeller i land, ser vi ikke en økning igjen med BA.2," sa Van Kerkhove under en spørsmål-og-svar-sesjon livestreamet på WHOs sosiale medieplattformer tirsdag.

Her er det som er kjent om subvarianten så langt.

Danske forskere har funnet ut at BA.2 er omtrent 30 % mer smittefarlig enn BA.1. Danmark var et av de første landene der BA.2 ble dominerende, og folkehelsemyndigheter over hele verden har fulgt nøye med på situasjonen der for å få innsikt i hva subvarianten kan bety for pandemiens fremtidige forløp.

"Vi konkluderer med at Omicron BA.2 i seg selv er vesentlig mer overførbar enn BA.1," skrev et team av forskere tilknyttet danske folkehelsemyndigheter og Københavns Universitet i en studie forrige måned, som ennå ikke har blitt fagfellevurdert.

Det britiske helsesikkerhetsbyrået fant i slutten av januar at BA.2 hadde en betydelig fordel fremfor BA.1 i England. "Vi vet nå at BA.2 har en økt vekstrate som kan sees i alle regioner i England," sa Dr. Susan Hopkins, byråets sjefsmedisinske rådgiver.

"Hvis det som rapporteres er sant at BA.2 er litt mer overførbart, så er min sterke tilbøyelighet til å si at BA.2 sannsynligvis vil ta over hvor enn BA.1 var," sa Mehul Suthar, en virolog ved Emory University.

Suthar sa imidlertid at dette ikke nødvendigvis betyr at BA.2 vil forårsake en økning av infeksjon. BA.2s evne til å forårsake en annen bølge avhenger delvis av om den kan infisere mennesker som allerede har fanget og blitt friske fra omicron, sa Suthar.

Danske forskere bekreftet tirsdag at BA.2-subvarianten kan gjeninfisere personer som tidligere hadde sin omicron-forgjenger, BA.1, selv om risikoen for å få viruset igjen virker lav.

Statens seruminstitutt i København analyserte et tilfeldig utvalgt utvalg av 263 reinfeksjonstilfeller. Førtisyv personer fanget BA.2 mindre enn to måneder etter infeksjon med BA.1, ifølge studien. Flertallet av personene som ble reinfisert med BA.2 etter BA.1 var yngre enn 20 år og uvaksinerte.

"Reinfeksjonsraten ser ut til å være lav gitt det høye antallet positive SARS-CoV-2-tester i løpet av studieperioden, men fremhever fortsatt behovet for kontinuerlig vurdering av lengden på vaksineindusert og/eller naturlig immunitet," skrev studiens forfattere.

Personene som ble gjeninfisert hadde milde symptomer, og ingen av dem ble innlagt på sykehus eller døde. Studien fant også at personer som ble gjeninfisert med BA.2-infeksjon hadde en redusert virusmengde, noe som indikerer en viss crossover-immunitet fra den første infeksjonen.

Det britiske helsesikkerhetsbyrået fant i en egen studie 69 tilfeller av personer som ble gjeninfisert med BA.2 ikke mer enn 90 dager etter deres første infeksjon med Covid. Det ble imidlertid ikke funnet noen tilfeller av personer som ble gjeninfisert av BA.2 etter første fangst av BA.1 blant de 51 tilfellene der nok informasjon var tilgjengelig. Tidspunktet for de første infeksjonene og sekvenseringen indikerte at deres opprinnelige Covid-tilfeller var deltavarianten.

Ingen av studiene har blitt fagfellevurdert, som er gullstandarden i akademisk publisering. Forskere har publisert forskningen sin så raskt som mulig på grunn av det haster med pandemien.

WHO sa i en uttalelse tirsdag at data fra tidlige studier av reinfeksjonstilfeller i den generelle befolkningen viser at én infeksjon med BA.1 gir sterk beskyttelse mot reinfeksjon med BA.2.

"Det kan være at BA.2, fra sitt perspektiv, har det uheldige scenariet med å komme inn i en befolkning som har mye eksisterende immunitet som retter seg mot den, og det kan være en del av grunnen til at vi ikke ser den vokse like raskt som BA.1 omicron,” sa Andrew Pekosz, en virolog ved John Hopkins University.

En stor virkelighetsstudie i Sør-Afrika som heller ikke ennå har blitt fagfellevurdert, fant at BA.2 forårsaker sykdom som ligner på BA.1 omicron, som vanligvis ikke gjør folk så syke som deltavarianten. BA.2 gir med andre ord generelt ikke mer alvorlig sykdom.

Sør-Afrikas nasjonale institutt for smittsomme sykdommer fant at 3.6 % av personene som hadde BA.2 ble innlagt på sykehus sammenlignet med 3.4 % av personene som hadde BA.1. Omtrent 30 % av pasientene innlagt med BA.2 var alvorlig syke sammenlignet med 33 % av pasientene innlagt med BA.1. Studien er basert på mer enn 95,000 XNUMX personer som testet for Covid fra desember til januar.

"BA.2 når det gjelder klinisk alvorlighetsgrad, oppfører seg veldig lik BA.1 med en redusert klinisk alvorlighetsgrad sammenlignet med tidligere varianter og spesielt deltaet," sa Cheryl Cohen, en av studiens forfattere, til en pressekonferanse livestreamet på YouTube tidligere dette. måned.

WHO-tjenestemenn har gjentatte ganger sagt at det ikke er noen indikasjon på at BA.2 er mer alvorlig. Cohen sa at Sør-Afrika-dataene er betryggende, men hun advarte også mot å trekke konklusjoner om andre land basert på resultatene.

"Vi bør være forsiktige med å ekstrapolere til andre steder, spesielt til andre land der mesteparten av immuniteten er fra vaksinasjon, i motsetning til Sør-Afrika hvor mesteparten av immuniteten er fra naturlig infeksjon," sa Cohen. "Naturlig infeksjon kan potensielt gi en mer robust beskyttelse mot BA.1 og BA.2 enn vaksinert."

Minst en studie fant at mutasjoner på BA.2-piggproteinet forårsaket mer alvorlig lungeinfeksjon hos hamstere enn BA.1. Viruset bruker piggen til å invadere celler, og vaksinene retter seg mot dette proteinet for å blokkere infeksjon. Teamet av japanske forskere som drev forskningen sa at WHO bør vurdere å utpeke BA.2 som en egen variant av bekymring som et resultat.

Suthar, virologen ved Emory, oppfordret til forsiktighet når man tolker resultatene av den japanske studien fordi den ikke bruker den virkelige versjonen av BA.2. Han sa at mutasjoner på en enkelt komponent av viruset, for eksempel piggen, ikke nødvendigvis avgjør om viruset er mer alvorlig.

Studien har ikke blitt fagfellevurdert, og en av forskerne sa at resultatene kanskje ikke holder mål i den virkelige verden siden de brukte en konstruert versjon av BA.2 for å teste teorien. Teamet tok BA.2s piggprotein, byttet det ut og plasserte det på det originale Wuhan-viruset, ifølge Takashi Irie, en av forfatterne på studien. Irie, i en e-post til CNBC, erkjente at flere rapporter ikke viser noen økning i alvorlighetsgrad i BA.2 sammenlignet med BA.1.

"Derfor kan det hende at vår studies funn om at BA.2 er mer patogen enn BA.1 ikke gjenspeiler de faktiske resultatene av det isolerte viruset," skrev Irie. Han sa imidlertid at studiens resultater indikerer at mutasjoner på BA.2-piggen er i stand til å forårsake mer alvorlig infeksjon.

En egen studie fra Japan, som isolerte BA.2-viruset fra en reisende som ankom Japan fra India, fant at subvarianten hadde en lignende alvorlighetsgrad som BA.1 hos mus og hamstere. Studien er heller ikke fagfellevurdert.

WHOs rådgivende gruppe for Covid-varianter så på blant annet Sør-Afrika og japanske studier før de bestemte at BA.2 skulle forbli klassifisert som omicron i stedet for å utpeke det som en egen variant av bekymring. Dette tyder på at WHO for øyeblikket ikke ser på BA.2 som en større trussel mot global helse enn omicron generelt.

Den originale omicron BA.1-stammen demonstrerte en betydelig evne til å unnslippe antistoffer indusert av vaksinene, noe som førte til mange gjennombruddsinfeksjoner under den nylige økningen. Danske forskere fant at BA.2 er bedre til å unngå vaksinebeskyttelse enn BA.1, ifølge en studie publisert forrige måned.

Imidlertid sprer vaksinerte personer som får gjennombruddsinfeksjoner ikke viruset like lett til andre som uvaksinerte, ifølge studien. Dette sannsynligvis fordi folk som er vaksinert har en lavere virusmengde enn folk som ikke har fått skuddene sine, sa forskerne. Med andre ord, vaksiner bidrar fortsatt til å redusere spredningen av viruset.

Forskere ved Beth Israel Deaconess Medical Center i Boston fant at BA.2 unngår antistoffene fra to doser Pfizer litt mer enn BA.1. Nøytraliserende antistoffnivåer var omtrent 1.4 ganger lavere mot BA.2, ifølge en studie publisert tidlig i februar.

"BA.2 unngår antistoffer fra Pfizer-vaksinene på samme måte som BA.1, kanskje litt mer, men ikke dramatisk mer," sa Dan Barouch, en forfatter på studien og hovedetterforsker ved Harvards senter for virologi og vaksineforskning. Barouch var også med på å utvikle Johnson & Johnsons Covid-vaksine.

Barouch sa at vaksinerte personer infisert med BA.1 også utviklet robuste antistoffer mot BA.2. "Det tyder på at siden BA.1 omicron har vært veldig utbredt, har disse personene sannsynligvis en betydelig grad av immunitet mot BA.2," sa han.

Det britiske helsesikkerhetsbyrået fant også i en rapport publisert 24. februar at effektiviteten av to vaksinedoser mot symptomatisk sykdom falt til tilsvarende nivåer mot BA.1 og BA.2. Boosterskudd økte beskyttelsen til 69 % mot BA.1 og 74 % mot BA.2 to uker etter den tredje dosen, ifølge den britiske studien.