Toyota vil bygge elektriske busser med Hino, Isuzu i 2024

Stadig flere store kjøretøy blir sakte elektrifisert, alt fra semi-lastebiler og søppelbiler til skolebusser og forbrukerbiler. Trenden tok enda et skritt fremover med Toyotas kunngjøring i dag om at de vil starte produksjon av nullutslippsbusser sammen med partnerne Isuzu og Hino.

De tre selskapene jobber med to relaterte elbussprosjekter. Den første er en batteridrevet rutebuss med flatt gulv som Isuzu og Hino skal begynne å bygge i regnskapsåret 2024. Hino er et datterselskap av Toyota Motor Corporation. Til tross for at de er rivaler i noen områder, har Isuzu og Hino samarbeidet om busser siden 2002 og opprettet et joint venture kalt J-Bus Ltd. for å produsere disse kjøretøyene. I mars 2021 kunngjorde Toyota, Isuzu og Hino at de alle ville jobbe sammen om elektriske lastebiler og brenselcellebiler, samt autonom kjøreteknologi og elektroniske plattformer for disse større nullutslippskjøretøyene.

Toyota definerer en rutebuss som en "buss med flatt gulv på ett plan som strekker seg fra bussens front til nesten baksiden" (dvs. en bypassasjerbuss), og denne nye elektriske rutebussen vil dra nytte av denne typen av åpen layout muliggjort av elektriske drivlinjer. "Det flate gulvarealet i bussens interiør kan utvides kraftig sammenlignet med konvensjonelle ikke-trinnbusser, noe som forbedrer reisesikkerheten betydelig," sa Toyota i en uttalelse.

Den andre bussen passer mer logisk inn i Toyotas entusiasme for hydrogenkraft, som kan sees i personbiler som Mirai og Toyotas H2 semi truck-prosjekt, Project Portal, som den fremhevet tilbake i 2019. Den andre bussen skal ankomme senere kl. den batteridrevne modellen, som den vil være basert på. Og faktisk er H2-rutebussen mer en idé enn en spesifikk plan på dette tidspunktet. Toyota sa at det og Hino og Isuzu "har blitt enige om å begynne å studere planleggingen og utviklingen av neste generasjons brenselcelle-elektriske kjøretøy (FCEV) rutebuss basert på BEV flat-gulv rutebussen som skal produseres fra FY2024."

Hydrogenbussen vil bli drevet av det samme brenselcellesystemet som driver Mirai og Toyotas futuristisk utseende SORA brenselcellebuss (bildet øverst), som selskapet begynte å selge i 2018. Mirai sin brenselcelle-stabel brukes også i Project Portal , men den store semitraktoren bruker to av dem, samt en større elektrisk trekkmotor. Denne nye fellesprosjektet H2-bussen vil slå sammen designet av den nye batteridrevne bussen med den allerede eksisterende FCEV-drivlinjen som en måte å redusere kostnadene betydelig, sa Toyota.