Den franske oljegiganten TotalEnergies har blitt den første store operatøren i Nordsjøen som har kuttet investeringene som en direkte følge av Rishi Sunaks uventede skatt.
Selskapet 157 milliarder euro (134 milliarder pund) skal redusere planlagte utgifter til nye brønner med en fjerdedel neste år ettersom avgiften tvinger borebedrifter til å revurdere planene sine.
Beslutningen vil bli sett på som et slag for statsministeren, som tidligere i år sa at det var «viktig at vi oppmuntrer til fortsatt investering fra olje- og gassindustrien i Nordsjøen» bidra til å beskytte energisikkerheten mot konkurrerende utenlandske makter.
Totalt antas å trekke planlagte investeringer verdt rundt 100 millioner pund – 25 prosent av tidligere planlagte utgifter – med forslag som nå er lagt frem for å bore en ekstra brønn ved gassfeltet Elgin, omtrent 200 kilometer øst for Aberdeen.
Den Paris-baserte virksomheten er Nordsjøens nest største operatør, med felt spredt fra sentrum og opp til Shetlandsøyene.
En industrikilde sa i kveld at selv om Elgin-brønnprosjektet i seg selv var relativt lite, var beslutningen til Total en "stor avtale ... og noe regjeringen burde være veldig bekymret for".
Jean-Luc Guiziou, Totals styreformann i Storbritannia, sa at uventet skatt straffer kortsyklusinvesteringer som disse ekstra "utfyllingsbrønnene", som er et viktig verktøy for å opprettholde produksjonen på eksisterende felt.
Han sa: "Et konkurransedyktig og stabilt skatte- og reguleringsregime er avgjørende for investeringer i kritiske energi- og infrastrukturprosjekter som vil støtte Storbritannias forsyningssikkerhet og netto nullambisjoner."
Uventet skatt ble først innført i mai da Mr Sunak var kansler, og ble økt ved høstmeldingen i november etter at han ble statsminister.
Nordsjøens olje- og gassfortjeneste blir beskattet med 75 prosent frem til 2028, opp fra det normale nivået på 40 prosent, ettersom ministrene forsøker å få tilbake det selskapene tjener fra høyere engrospriser, slik at de kan finansiere hjelp til husholdningene.
Den FTSE 100-noterte virksomheten Shell forrige uke sa at de vurderer planene om å investere 25 milliarder pund i Storbritannias energisystem, alt fra fornybar til olje- og gassprosjekter. David Bunch, Shells styreformann i Storbritannia, sa at skatten «bringer en sterk motvind».
Kjent som energifortjenesteavgiften inkluderer den sjenerøse investeringsgodtgjørelser, men i hvilken grad disse vil redusere selskapenes forpliktelser avhenger av hvilket stadium et prosjekt er på og hvor lang tid det vil ta å produsere.
Equinor, den norske oljegiganten, skal i februar ta en avgjørelse om hvorvidt de skal gå videre med Rosebank-prosjektet på £8 milliarder, som den sier kan stå for åtte prosent av Storbritannias oljeproduksjon mellom 8 og 2026.
En talsmann for Equinor sa: "Høsterklæringen hjalp ikke investorenes tillit, og vi evaluerer virkningen av energifortjenesteavgiften på våre prosjekter."
Han la til: "Vi jobber fortsatt hardt mot den endelige investeringsbeslutningen for Rosebank i første kvartal neste år."
Mens innsatsen for å bevege seg bort fra fossilt brensel øker, leverte olje og gass omtrent 75 prosent av Storbritannias totale energi i 2021, inkludert omtrent 40 prosent av elektrisitetsproduksjonen. I 2021 leverte Nordsjøen omtrent 42 prosent av Storbritannias gass, mens resten kom fra import.
Det er bekymring for at avhengigheten av import vil øke hvis investeringene i Nordsjøen faller, noe som gjør Storbritannia mer sårbart for internasjonale forsyningssjokk som utløst i år av Russlands krig mot Ukraina.
Offshore Energies UK, handelsgruppen, har sagt at 2,100 brønner skal avvikles innen 2032. Deirdre Michie, administrerende direktør, oppfordret regjeringen til å bidra til å gjenoppbygge investortilliten.
Total og andre har bedt om en gjennomgang av avgiften dersom engrosprisene faller før den nåværende sluttdatoen i 2028.
Guiziou sa: "Energiindustrien opererer i et syklisk marked og er underlagt volatile råvarepriser."
En talsmann for finansdepartementet sa: «Energifortjenesteavgiften skaper en balanse mellom finansiering av støtte for levekostnader, samtidig som den oppmuntrer til investeringer for å styrke Storbritannias energisikkerhet.
"Vi har vært tydelige på at vi ønsker å oppmuntre til reinvestering av sektorens fortjeneste for å støtte økonomien, arbeidsplasser og energisikkerheten vår, og det er grunnen til at jo mer investering et firma gjør i Storbritannia, jo mindre skatt vil de betale."
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/total-pulls-investment-north-sea-194114159.html