Torinos €100 millioner mann forlater klubben gratis

Husker du sommeren 2017? AC Milan-fansen gjør absolutt det, som det var da den kinesiske forretningsmannen Yonghong Li hadde tatt full kontroll over klubben, og han satte raskt i gang med å revitalisere Rossoneri med en massiv pengebruk.

Da de søkte forsterkninger, var et av områdene de fokuserte på å finne en spiss til å lede angrepet, og det tok ikke lang tid før Andrea Belotti dukket opp som deres ledende kandidat. Da han bare var 24 år gammel, hadde han fullført den forrige kampanjen bare tre mål bak Serie A-toppscorer Edin Dzeko, hans tall på 26 understreket hvor dødelig han hadde vært for Torino.

Hyttene kom tykt og raskt, med Siniša Mihajlović som sammenlignet Belotti med Christian Vieri, Gennaro Gattuso sa at skytingen hans var lik Andriy Shevchenkos, mens han også ble tildelt "Årets ytelse" ved Gazzetta Sports Awards.

Milan innledet samtaler med Torino og forventet å inngå en avtale raskt, bare for Toros Urbano Cairo å grave hælene i. Belottis kontrakt hadde en utkjøpsklausul på €100 millioner ($104.6 millioner), og – med Chelsea og Manchester United også interessert – klubben President insisterte offentlig på at Granata ikke ville ta en krone mindre enn hele beløpet.

Et endelig tilbud på €70 millioner ($70.3 millioner) ble gitt av Milan, men da det ble avvist, forfulgte de andre mål, og det samme gjorde de andre potensielle frierne. Torino-fansen pustet lettet ut over å kunne beholde sin formmessige stjerne, og de samme supporterne så på da Belotti fortsatte med å bli en ekte leder for laget.

Etter hvert som han ble klubbkaptein, legemliggjorde han den stolte ånden som alltid har vært et sterkt kjennetegn på Torino, deres historie og tradisjon strekker seg langt utover deres nåværende status.

Det faktum at han ble hos dem i stedet for å jage etter penger eller ære andre steder ga bare inn i det, og båndet mellom Belotti og de på Curva Maratona ble bare sterkere som et resultat.

Men ettersom de siste månedene har gått, klarte ikke spilleren og klubben å bli enige om vilkårene for en ny kontrakt, noe som førte til en kunngjøring denne uken om at han vil gå videre i sommer som en gratis agent.

"Kjære Andrea, vi erkjenner din beslutning om å begynne på en ny opplevelse, fra i dag tar vi forskjellige veier," sa en uttalelse på Torinos offisielle nettside. "Vi tilbrakte syv sesonger sammen, som i moderne fotball representerer et veldig solid bånd.

«Vi delte alltid de samme følelsene; lidenskap, glede, lidelse og skuffelse. Vi takker deg for alt du ga oss. Vi er stolte av det du har blitt for Toro, vi hilser deg ved å ønske deg lykke til mens karrieren fortsetter.»

Han vil fortsette å ha scoret 113 mål på 251 kamper, men i sannhet har han aldri opprettholdt formen til den ødeleggende 2016/17-kampanjen som så Belotti treffe nettmaskene 26 ganger i 35 Serie A-kamper.

Med de siste fem årene han har sett ham rekorder på 10, 15, 16, 13 og 8 Serie A-mål i hver påfølgende sesong, er det rett og slett ikke nok å se på den beryktede "hane"-feiringen fra Toro nr.9.

Forrige sesong var han begrenset til bare 16 starter for Toro på grunn av skader, men til og med Italia-sjefen Roberto Mancini har innrømmet at mangelen på mål «er bekymringsfull». Belottis dårlige internasjonale rekord forsterker bare Azzurris scoringsproblemer, for totalt sett har hans 44 landskamper gitt bare 12 mål, og bare tre av dem har kommet de siste tre årene.

Det bidrar rett og slett til den uunngåelige følelsen av at dette er en spiss som har mistet veien. Likevel forblir Belotti like hardtarbeidende som alltid, en villig løper som er nøkkelen til opptempopressingen som kreves av Ivan Juric.

Legg det til den overraskende erkjennelsen at han fortsatt bare er 28 år gammel, og det er mange grunner til å tro at en flytting bort fra Torino kan gjenopplive Belotti som var en så ettersøkt mann tilbake i 2017.

Kan det føre til noen følelser av anger på Stadio Olimpico ettersom mannen en gang ble ansett som verdt €100 millioner ($104.6 millioner) går for ingenting?

Skulle de ha tatt pengene på tilbudet fra Milano, eller var det verdt mer å ha en kaptein som forsto og legemliggjorde viktigheten og verdiene til Torino? Tiden vil vise.