Topp LNG-eksportør Australia står overfor mangel på naturgass – kvarts

Australia er verdens største eksportør av flytende naturgass (LNG). Akkurat nå er det også det står overfor en innenlandsk gasskrise.

Prisene på kraft og gass i landet down under har steget midt i det landets energiminister har kalt en "perfekt storm" av faktorer.

Disse faktorene inkluderer en kulde som har drevet opp etterspørselen etter oppvarming, utfall ved kullkraftverk og et stramt globalt LNG-marked mens europeiske land streber etter kuttet deres avhengighet av russisk gass. Dette har forlatt Australia i stikken ettersom reservegjenforgassingsenheter – fartøyer som lagrer LNG og slår den tilbake til naturgass ved behov – har blitt snappet opp av europeiske kunder. Naturgass står for 22% av Australias primære energiforbruk.

Gassmangelen betyr at mange forbrukere må betale mer for å holde lysene på og hjemmene sine oppvarmet; energikrevende virksomheter kan finne seg i farlige økonomiske situasjoner, som potensielt setter jobber i fare. For den nyvalgte regjeringen ledet av statsminister Anthony Albanese representerer energikrisen også sin første store test.

"En gasskrise ... 15 år på vei."

Det kan virke motintuitivt at verdens beste LNG-eksportør ville møte gassmangel hjemme.

Delvis skyldes dette geografiske årsaker: Store byer inkludert Sydney og Melbourne i sørøst ligger langt unna landets viktigste gassfelt.

Selvfølgelig har den globale energikrisen som ble utløst av Russlands invasjon av Ukraina også skylden.

Men politiske beslutninger tatt av den australske regjeringen la også grunnlaget for det Australian Broadcasting Corporations forretningsredaktør Ian Verrender samtaler "en gasskrise som har vært 15 år underveis."

For det første, hevder han, har det vært "en kritisk mangel på investeringer i energiproduksjon." Og for det andre har Australia tillatt store globale energiselskaper å eksportere mye av landets gass.  

Selv om staten Vest-Australia gir mandat til at gasseksportutviklingsprosjekter må reservere 15 % til hjemmemarkedet, har ikke statlige myndigheter i øst innført et slikt krav, og ”ga lokale og multinasjonale energiselskaper carte blanche til å eksportere som mye som de vil,» skriver Verrender. Resultatet er at nesten 75 % av Australias gassproduksjon eksporteres.

Så hva skal gjøres?

Allerede har Australias energimarkedsoperatør begrensede engrospriser for gass i sørstatene. Det også for første gang utløste en mekanisme å kalle på flere gassforsyninger til kraftgeneratorer.

Men disse tiltakene etterlater uadressert det analytikere sier er et mer grunnleggende problem: den høye andelen av naturgasseksport i forhold til produksjonen.

Gassanalytiker Bruce Robertson fra Institute for Energy Economics and Financial Analysis argumenterer at østlige stater i Australia bør ha en gassreservasjonspolitikk som sine motparter i Vest-Australia. Som Robertson fortalte Canberra Times, kan en innenlandsk gassreservasjonspolicy i andre stater beskytte forbrukere mot «latterlige priser».

Eller som forskning fra Australian Institutes Climate and Energy-program sier det, «Australia har ikke et gassforsyningsproblem. [Den] har et gasseksportproblem.»