Tony Stewart, Shirley Muldowney hedret av Buoniconti-fondet for å kurere lammelse

Darrell Gwynn ble introdusert for Buoniconti Fund to Cure Paralysis i 1989. Racerkarrieren hans blomstret, han ble sponset av Coors Brewing og levde livet som en NHRA dragracer.

Da folkene ved Coors Brewing og han selv hadde som mål å utvikle et veldedighetsprogram basert på lagets gevinster, ble de enige om å samarbeide med Miami-prosjektet, medstiftet av Dr. Barth A. Green, en verdenskjent nevrokirurg, og Nick Buoniconti, en NFL Hall of Fame linebacker etter at Nicks sønn, Marc, pådro seg en ryggmargsskade under en fotballkamp på college.

Noen måneder senere var Gwynn selv i en voldsom krasj mens han piloterte en NHRA Top Fuel dragster. Livet hans endret seg umiddelbart. Gwynn ble lam i hendelsen, og siden den gang har han brukt de siste tre pluss tiårene av livet sitt på å øke bevisstheten om lammelser.

"Mange netter satt jeg og tenkte på hvordan alt dette er ment å være og hva det var ment for," sa Gwynn. "Det var tydeligvis en plan, og jeg prøver å gjøre det beste ut av situasjonen."

I Gwynns unike livshistorie har han jobbet med racerbilførere fra hele verden for å øke bevisstheten. Han er en av de mest kjente skikkelsene innen motorsport, og han møter ofte syklister for å snakke om sikkerhet.

Denne uken kolliderte Gwynns to verdener som tre ganger Nascar Cup Series-mester og medeier av Superstar Racing Experience (SRX) Tony Stewart og First Lady of Drag Racing Shirley Muldowney ble hedret av Buoniconti-fondet, pengeinnsamlingsarmen til The Miami Project, på 37^th årlige Great Sports Legends Dinner.

"Min forbindelse til Buoniconti Fund kommer fra Darrell Gwynn," sa Stewart i en forhåndsinnspilt tale. "Darrell var en helvetes dragracer, men så hadde han en virkelig dårlig krasj tilbake i 1990 som gjorde ham lam. Utholdenheten Darrell viste hver gang han kom inn i en dragster, forble. Han har dedikert seg til å finne en kur mot lammelser og hjelpe andre.

«Darrell er en inspirasjon, og det samme er Sam Schmidt, en IndyCar-sjåfør jeg konkurrerte med som også hadde en alvorlig krasj som gjorde ham lam. Jeg blir kontinuerlig overrasket over deres evne til å gjøre holdning og ånd.»

Gwynn, som drev Darrell Gwynn Foundation til 2012, fusjonerte sin ideelle organisasjon med The Miami Project. Sammen har de vokst til å ha en stor tilstedeværelse i dusinvis av idretter. Tidligere NFL-stjerne Edgerrin James og OL-gullvinner Lindsey Vonn var blant dem som ble hedret denne uken av The Buoniconti Fund.

"Det kan skje hvem som helst," sa Gwynn om å jobbe med forskjellige idrettsutøvere. «Vi er alle likesinnede i den forbindelse, og vi liker å hjelpe hverandre. Folk som Tony Stewart og Shirley Muldowney er bare to av utøverne som ble hedret.»

Før den årlige middagen reiste Gwynn til Homestead for å se sin Nascar-familie.

Gwynn sa: "Det var en sjåfør som nylig ble skadet, DJ VanderLey, og han er nær mange Nascar-sjåfører. Han er nær Tony Stewart som ingeniør for Stewart-Haas Racing. Han ble skadet i en skittbil for et par måneder siden.

"De ville vite hvordan han hadde det fordi han har en lignende skade som min og ikke at to skader er like, men det er en lignende skade. Det er en stor familie her ute, og vi er alle bekymret for hverandre. Christopher Bell spurte om ham. Det er et stort samfunn, men samtidig er det et lite samfunn når noen blir skadet.»

Mens Gwynn, Stewart og andre idrettsutøvere – aktive og pensjonerte – fortsetter å spre bevissthet om ryggmargsskader, forblir målet det samme, og det er å finne en kur mot lammelser.