Tom Sanctons "The Last Baron"

Spissen "Mer penger, flere problemer" er antagelig like gammel som penger er. Selv om penger per komiker Eddie Murphy har råd til de som har den fancy bilen til å kjøre rundt på jakt etter lykke, byr det også på utfordringer.

På 1970-tallet ble kidnapping av de velstående tilsynelatende en ting. Det var en Getty-arving som ble holdt som gissel som mistet et øre under hele prøvelsen, og så ble Patty Hearst tatt. Man aner den dag i dag at de høyprofilerte kidnappingene på 70-tallet avslørte enda et problem for de seriøst rike: å unngå å bli et mål for løsepenger.

Den 23. januar 1978 ble Baron Edouard-Jean «Wado» Empain tatt som gissel i Paris av en gruppe sofistikerte kriminelle på jakt etter det som i det minste noen trodde skulle bli deres siste ran. Hvis de kunne kidnappe den overveldende og svært vellykkede Empain, ville løsepengene som ville komme deres vei, sikkert sette dem opp for livet. Eller ville det?

Det som skjedde i januar 1978 og utover er historien fortalt av Tom Sancton i boken hans fra 2022, The Last Baron: The Paris Kidnapping That Braught Down An Empire. På ansiktet gir historien og den godt sammensatte boken inntrykk av en ekstraordinær pageturner. Noe som fører til et annet populært uttrykk: ikke døm en bok etter omslaget. Omslaget til Den siste baronen er magnetisk god slik at boken krever å bli lest, bare for at historien inni skal fremstå som litt kjedelig, og enda verre, veldig selvmotsigende.

Om industrikapteinen i "Wado" Empain som ble et gissel av en gruppe ledet av den velfødte og på samme måte sprudlende Alain Caillol, han var barnebarnet til Edouard Louis Joseph Empain. Selv om belgieren ble født som vanlig på midten av 19-tallet, bygde han et bemerkelsesverdig metall- og ingeniørfirma som hadde interesser over hele Afrika og Europa. Mest kjent kanskje, den hardladende grunnleggeren bygde Paris Metro.

Bemerkelsesverdig med grunnleggerens barnebarn er at han tilsynelatende var mer enn bare en pen arving. Han hadde et hode for virksomheten, og hadde tilsyn med det Sancton beskriver som en imponerende vekst av selskapet som den første baronen grunnla. Ikke bare ledet Wado Empains omdreiningspunkt til atomenergi, han manøvrerte også selskapets oppkjøp av Schneider, et annet stort fransk selskap, i strid med ønskene til dirigistene i det franske statlige etablissementet. Den effektive Wado skulle ikke la seg avskrekke av Frankrikes mektige politiske klasse.

Resultatet av alt dette var at Wado i 1978 hadde tilsyn med et konglomerat bestående av 174 selskaper og 136,000 80 arbeidere. Caillol og hans andre kidnappere så i Wado et lett mål gitt forutsigbarheten til hans daglige bevegelser i Paris, en nyttig en ved at de avsky kapitalismen (men tilsynelatende ikke dens frukter ...) mens Wado priste dens dyder, pluss hodet til en så stor selskapet var tydelig i flukt med kontanter slik at det ville være lett å hente ut de 70 millioner francene (omtrent $XNUMX millioner i dagens penger) fra Empain Schneider-konglomeratet. Eller ville det vært det? Mer om dette spørsmålet om litt.

Uten å gi opp for mye av historien fortalt av Sancton, var kidnappingen av Empain vellykket bare for den såkalte "Master of the Universe" som ble holdt i to måneder under ganske triste forhold. Lesere lurer kanskje på hvorfor to måneder med tanke på Wados betydning og pengene hans. Det første svaret er at som med all virksomhet i Frankrike, er regjeringen aldri veldig fjern fra handlingen. Sikkert til det verre som det fremgår av at London i England eksisterer som den tredje største "franske" byen i verden. Men for formålet med denne gjennomgangen var oppfatningen internt i regjeringen at snarere enn å gi etter for Wados fangstmenn, var svaret å "spille for tid, slite ned kidnapperne og vente på at de skulle begå en feil." Utsikten oppe var også at «Hvis løsepenger ble betalt», «neste dag ville det være et dusin nye kidnappinger». Ikke gi etter for terrorister, eller noe sånt.

Dette var ingen trøst for Wado, som bodde i et kaldt telt i deler av fangenskapet. Enda verre, og muligens som en delvis kopi av Getty i 1973, hugget Wados fangstmenn av toppen av lillefingeren hans som en mindre (men veldig smertefull) trussel om hva som kunne skje i nær fremtid hvis løsepengekravene ikke ble oppfylt. Med andre ord hang Wados liv i en tynn tråd bare for fransk rettshåndhevelse og president Giscard d'Estaing for å spille hardball med dem som holdt livet hans i hendene.

Alt dette bringer oss til Wados familie. Her sluttet boken å gi mening. Nevnt tidligere var historiens motsetninger, og motsetningene var det som gjorde en ikke så veldig interessant historie ganske vanskelig å tro på. La oss starte med motsetningene.

På s. 8 av Den siste baronen, skriver Sancton at oppfatningen av Wado som en "jet-setting playboy" ikke stod opp til virkeligheten. Med Sanctons ord, i motsetning til playboy-bildet drevet av tabloidene, var Wado "alt annet enn. Bebodd av en naturlig fryktsomhet, verdsatte han privatliv og skjønn over prangende fremvisninger av rikdom.» Alt vel og bra, men to sider senere beskriver Sancton den samme Wado som en som «hadde en svakhet for raske biler, vakre kvinner og spillebord». For noen som var "alt annet enn" en playboy, var Wado veldig mye en playboy per Sancton. Det ble faktisk gjort rutinemessige referanser hele veien Den siste baronen til Wados kjærlighet til kvinner, men mest av alt hans umettelige ønske om å gamble. På s. 213 Sancton skriver om Wados "opprør etter ungdomsårene" definert ved å "jage jenter, feste hele natten, brøle nedover bygater og bakveier ved rattet i hans himmelblå Austin-Healey", som bare nevnes som en smak for leser av det som er skrevet gjennom hele boken.

Motsetningene var ikke bare knyttet til Wado og hans livsstil. Mens Sancton skrev om det eksisterende "ingen varme og ømhet" mellom Wado og hans Columbus, OH-fødte skjønnheten til en mor (Rozell), skrev han seks sider senere om hvordan "som vanlig var han [Wado] sparklet i morens hender ."

Den største motsetningen av alle gjaldt selvfølgelig Wados rikdom, sammen med Empain Schneiders (selskapets) rikdom. Som tidligere nevnt, skriver Sancton tidlig om det massive selskapet Wado hadde tilsyn (174 selskaper, 136,000 30 arbeidere), men da løytnanten hans ved Empain "rundet banker" på jakt etter løsepenger, "var det meste han kunne komme på XNUMX millioner franc.» Wados personlige eiendeler inkluderte heller ikke en stor stash av franc, og om den tilsynelatende mangelen på kontanter, henspiller Sancton i det minste til muligheten for at denne avsløringen viste seg i det minste som en delvis katalysator for en splittelse etter kidnappingen i Wados egen familie som fortsatte. til hans død.

Alt det ovennevnte er vel og bra, men Den siste baronen argumenterer for at Wados kidnapping til slutt brakte en global virksomhet, sammen med en familie som visstnok var verdt milliarder i moderne termer så sent som i 1929. Sancton rapporterer at da grunnleggeren Edouard Louis døde i 1929, etterlot han arvingene den moderne ekvivalenten til 2 milliarder dollar. Dette er viktig ganske enkelt fordi selskapet Wado drev på 1970-tallet var enda større. Eller ble sagt å være. Sancton beskriver det som et «imperium», men det var ikke 80 millioner franc inne i selskapet eller på Wados bankkonto til mer enn å betale løsepenger? Hvordan kunne dette ha vært?

Uten å gi bort for mye, selger Wado til slutt sin eierandel på 35 % i dette globale konglomeratet for 30 millioner franc pluss forutsetningen om 15 millioner franc i spillegjeld. Sistnevnte er nevnt for å fraråde noen lesere fra å anta at Wado hadde relativt lite penger basert på spillegjeld. Nei, salget som nevnt inkluderte det. Hvilket betyr at over en tredjedel av det vi blir fortalt var et massivt, tilsynelatende multi-milliard franc-selskap når det gjelder verdivurdering, bare betalte ut 35 millioner franc til eieren på 45 %?

Motsetninger som ovenfor var vanskelige å overvinne. De trakk fra historien bredere. Hva annet ble utelatt? Eller feilanalysert?

Alt dette gjorde en ikke så veldig spennende historie like vanskelig å ta seriøst. Uten tvil ga Wado selv overflateinntrykket av en overbevisende karakter, men i likhet med bøker kan vi heller ikke dømme folk basert på utseende alene. Den siste baronens intriger begynner med omslaget, bare for at den gradvis mister spenningen for hver vending i en 303-siders bok.