Tom Brady And The Tampa Bay Buccaneers får kanskje ikke en lykkelig slutt likevel

Tampa Bay Buccaneers kan være akkurat den vi trodde de var.

Da Buccaneers gikk inn i sin kamp i uke 12 på en seierrekke på to kamper mot 3-7 Cleveland Browns, hadde de fleste Tampa Bay festet for en enkel seier.

Bortsett fra her er problemet - ingenting har vært enkelt for 2022 Buccaneers.

Til tross for at det så ut til å ha kontroll gjennom hele fjerde kvartal med en ledelse på 17-10, klarte Tampa Bay på en eller annen måte å la Jacoby Brissett-ledede Browns få en sen scoring i reguleringen og til slutt seier på overtid.

Buccaneers falt med en score på 23-17, den syvende gangen laget har scoret 19 poeng eller mindre i en kamp denne sesongen. Da Tampa Bay kom inn i spillet, hadde Tampa Bay et gjennomsnitt på 18.3 poeng per kamp - 27. plass i NFL — Så Buccaneers scoret faktisk mindre enn deres gjennomsnitt.

Tapet markerte også tilfeldigvis første gang Tom Brady tapte en kamp etter at laget hans ledet med minst sju poeng i løpet av de to siste minuttene av reguleringen.

"Sytten poeng kommer ikke til å gjøre det," sa Brady etter tapet. «Det har vært det samme hele året. Vi tar ikke nok poeng. Hvert spill er en individuell seier eller tap, og vi taper for mange. Det var for mange spill der vi ikke var på rett side, og det må vi rette opp.»

Buccaneers er rett og slett et lag som mangler det ekstra utstyret. Med 5-6 leder de en svak NFC Sør-divisjon. Til tross for Tampa Bays middelmådighet, vil de sannsynligvis vinne divisjonen og arrangere en sluttspillkamp i det minste.

Og det ser ut til å være taket deres.

Buccaneers kan vinne sluttspillet, men dette ser ikke ut til å være et skjebnelag.

Som Skip Bayless fra Fox Sports bemerket, mangler årets versjon av Buccaneers rett og slett energi og haster.

Greg Auman fra Fox Sports påpekte hvor udugelig lovbruddet var igjen etter deres første kjøretur på tredje downs. Det er verdt å merke seg at Tampa Bay hadde seks tre-og-ut utenom sine to touchdown-stasjoner.

Brady spiller fortsatt på et høyt nivå. 45-åringen kastet to touchdown-pasninger - uten omsetninger - og postet en solid passerervurdering på 97.6. Løpespillet postet faktisk en andre kamp på rad med effektivitet, i gjennomsnitt 4.8 yards per carry på dagen.

Og det var fortsatt ikke nok mot et av de dårligste lagene i AFC.

Buccaneers har fortsatt de samme nøkkeldelene fra mesterskapstroppen for bare to år tidligere. De har Chris Godwin, Mike Evans, Leonard Fournette - han gikk glipp av tapet mot Browns på grunn av skade - og Brady. Men de mangler også spillere som Rob Gronkowski og Antonio Brown, og det har hatt en drastisk effekt på deres offensive enhet hele sesongen.

Det som kompliserte saken ytterligere har vært skaden på startsenteret Ryan Jensen og den offensive linjen som returnerte bare to startende fra forrige sesong. Ting ble ikke bedre da Tristan Wirfs pådro seg en ankelskade og ble kjørt av banen på overtid.

Brady ble umiddelbart sparket på lagets neste spill - det siste offensive spillet for Tampa Bay.

"Det er forferdelig," sa Brady om Wirfs' skade. «Det er forferdelig for oss, det er forferdelig for ham. Han er en stor spiller for oss. De andre gutta i kommer til å måtte gjøre en god jobb, men det er vanskelig å erstatte ham.»

Mens Wirfs kan ha unngått en alvorlig skade — tester kom tilbake negative på en brukket ankel — Det mildner fortsatt ikke Buccaneers' feil som et lag med bare én måned igjen av den ordinære sesongen.

Utenfor Bradys kampvinnende kjøretur mot Los Angeles Rams i uke 9 – et Rams-lag som vil gå glipp av sluttspillet denne sesongen – er dette et Tampa Bay-lag som har sett livløs ut hele sesongen.

Det er store spørsmål rundt Bradys fremtid etter denne sesongen, og quarterbacken hevder at pensjonisttilværelsen ikke er i hans umiddelbare fremtid.

Men ettersom hver uke hoper seg opp og med hver kamp like mye av en kamp som den forrige, kan noen virkelig se Brady komme tilbake for en ny sesong med denne? Hvis Brady virkelig kommer tilbake i en alder av 46, vil han være en gratis agent. Det er vanskelig å se for seg at den sju ganger Super Bowl-mesteren skal gå gjennom nok en sesong med frustrasjon i Tampa Bay, når han kan gå andre steder for å vinne en ny ring.

Buccaneers kan snike seg inn i sluttspillet, men taket deres ser ut til å være veldig lavt. Enkelt sagt, det er ingen rask løsning – eller snuoperasjon – for dette laget.

Det viktigste er at det kanskje ikke er en lykkelig slutt for Brady i Tampa Bay likevel.