Tobias Harris hever Sixers-taket ved å omfavne sin nye rolle

Da Philadelphia 76ers kjøpte James Harden ved handelsfristen, tvang det alle på laget til å revurdere rollene sine på et øyeblikk. Mens Joel Embiid og Tyrese Maxey akklimatiserte seg raskt, det tok Tobias Harris mer tid å tilpasse seg sin nye virkelighet.

Han ser nå helt komfortabel ut i sin nye rolle, noe som kan heve Sixers-taket drastisk i NBA-sluttspillet i 2022.

I løpet av Harris' første seks kamper sammen med Harden i den ordinære sesongen, snittet han bare 11.8 poeng på 40.6 prosent skyting, 4.2 returer og 2.3 assists. Før Hardens debut med Sixers hadde Harris i snitt 18.7 poeng på 48.4 prosent skyting, 7.3 returer og 3.7 assists.

Etter en seier over New York Knicks i slutten av februar, var Harden sløv når han diskuterte hvilke justeringer Harris trengte å gjøre offensivt.

"Det var muligheter der Tobias hadde fire eller fem fangst-og-skyt-muligheter som han gikk forbi og prøvde å drible forbi noen," sa han. "Og det er det jeg kommer til å holde meg i øret om. Han fikk de mulighetene. Jeg bryr meg ikke om han bommet 20 av dem – det er skudd vi trenger at du tar fordi flere ganger enn ikke, kommer du til å ta de skuddene.»

Den meldingen kom endelig igjennom.

Under spill 1 og 2 i Sixers første serie mot Toronto Raptors var den ubesluttsomme versjonen av Harris ingen steder å se. I stedet har han vært klar til å la den rive av seg fangsten, og han har i snitt 23.0 poeng på en sydende 64.0 prosent skyting (inkludert 6-av-8 fra dyp) som et resultat.

Harris sa til journalister etter kamp 2 at han måtte "gjøre noen justeringer" i spillet sitt etter Hardens ankomst, men han krediterte en samtale med hovedtrener Doc Rivers for å ha krystallisert forventningene til ham.

"Dette er første gang i min karriere at catch-and-shoot var en vekt for meg," sa han. «I de siste årene var det mer der jeg ville ta ballen, isolere, holde. Så det er bare å vurdere hvordan jeg kan bli mer effektiv i rollen min. Det var en stor vekt fra All-Star-pausen var å fange den ballen og skyte den raskt. For meg var det en tilpasning, men det ble mange ekstra timer på treningssenteret og hardt arbeid med å tilpasse seg det og kunne la det fly. Og for meg er jeg i en god rytme, et godt spor akkurat nå.»

Bare før Hardens ankomst 18.9 prosent av Harris' field-goal-forsøk i løpet av den ordinære sesongen var av typen catch-and-shoot, og han skjøt bare 34.5 prosent på disse blikkene. Etter All-Star-pausen omfattet catch-and-shoots 35.4 prosent av hans samlede skuddforsøk, og han slo ned 36.6 prosent av disse blikkene.

Bare syv av Harris' 25 skuddforsøk mot Raptors har vært catch-and-shoot så langt, men han er borte 5-av-7 fra dyp på de. Han har vært klar til å ta og skyte når Toronto sender ekstra hjelp til Harden eller Embiid, som har bidratt til å strekke Raptors-forsvaret til bristepunktet.

Harris' raske beslutninger gjenspeiles også i antall driblinger han tar før skuddforsøk. Bare 29.9 prosent av skuddene hans før Hardens debut kom etter null driblinger, mens det tallet steg til 46.0 prosent etter All-Star-pausen. Han er 8-av-10 på slike skudd mot Raptors, som utgjør 40 prosent av hans samlede forsøk.

"Tobias har vært så bra for oss," sa Rivers til journalister mandag. "Han spiller bare uten tanke, bare på en måte aggressiv, rettlinjet, det har vært flott for oss."

Harris gjør imidlertid ikke bare sin innvirkning på krenkelser. Han har også vært en av Sixers' primære forsvarere mot Raptors-spissen Pascal Siakam, som har spilt på All-Star-kaliber nivå de siste månedene.

Med Harris som sin primære forsvarer, har Siakam kun skutt 5 av 13 totalt og har ennå ikke forsøkt en trepoenger. Mot alle andre Sixers er han 11 av 25 totalt og 1 av 3 fra dyp.

Etter spill 2 berømmet Rivers arbeidet Harris har gjort på den enden av gulvet.

"Han har et tøft [oppdrag] med å vokte Siakam," sa han. "Han hadde tre fantastiske hjelp i dag som vi snakker om med gravene våre. Dette er like fokusert som jeg har sett Tobias defensivt noensinne, her og LA har han vært fantastisk.

Harris krediterte Harden-handelen for å la ham vie mer energi til forsvar. Med Harden som tar på seg så mye av belastningen på halvbane-opprettelsen på angrep, trenger ikke Harris å bruke så mye energi på å lage skuddforsøk på isolasjoner eller post-ups.

"Jeg har definitivt mer energi til å gå ut og vokte noen og plukke dem opp og utnytte energien min på den enden," sa han mandag "... For å ha full innvirkning på dette laget, får du kanskje ikke samme mengde skudd, men du kan gjøre en større innvirkning på defensiven. Og jeg har på en måte bare omfavnet den utfordringen siden den gang.»

Harris gjør en samlet innsats på glasset også, som var en av de største svingfaktorene kommer inn i serien. Bare etter gjennomsnittsberegning 1.8 omstridte returer og 12.0 retursjanser per kamp i løpet av den ordinære sesongen, er han opp til 3.5 og 16.5, henholdsvis over Sixers' to første sluttspillkamper.

Raptors kom inn i serien som NBAs nest beste offensive returlag i løpet av den ordinære sesongen, men Sixers har overgått dem 80-71 gjennom to kamper. Hvis Raptors ikke vinner kampen om brettene, er det ikke sannsynlig at deres middelmådige halvbaneforseelse vil holde dem flytende i denne serien.

Embiid har ikke overraskende hentet inn 26 returer i serien på to kamper, men Harris har overgått alle på Raptors med 16 brett. Hvis han fortsetter å hjelpe Sixers med å holde seg på glasset, vil han støtte opp om en av deres største sårbarheter i denne serien.

Harris vil ikke dukke opp på noen lister over NBAs beste toveisspisser, men måten han justerte spillet etter Hardens ankomst er å heve både Sixers' gulv og tak. Hvis han fortsetter å fange og skyte uten å nøle, spille hardt forsvar og kjempe om returer, vil han avbryte spørsmålene om hans langsiktige passform sammen med Embiid, Harden og Maxey.

"Denne fyren har gitt alt for dette laget," sa Rivers mandag. «Han startet som det andre alternativet, så satte Tyrese i gang, og så henter vi James inn. Tobias har måttet gjøre flere endringer enn noen på laget vårt. Og han fortsetter å gjøre det uten å klage. Og det er et så godt eksempel på hva en god lagkamerat bør være.»

Sixers kom inn i serien som minus-178 favoritter, men de er nå minus-1800 favoritter etter å ha hoppet ut til en 2-0 ledelse på hjemmebane, pr. FanDuel Sportsbook. Embiid og Maxey har vært hovedrollene så langt, men Harris fortjener massevis av ære for rollen han spiller i deres omfattende riving av Toronto.

Med mindre annet er oppgitt, all statistikk via NBA.com, PBPS-data, Rengjøring av glasset or Basketball Referanse. All lønnsinformasjon via Spotrac.