For å vinne NBA-tittelen, vil The Phoenix Suns Defy Convention

Nøkkelen til Chris Pauls levetid og hans evne til å overskride generasjonsskifter i NBAs spillestil i løpet av hans lange karriere har ikke vært å tilpasse seg måten han spiller på. I stedet har det vært motsatt; å fortsette å gjøre det han gjør best i strid med gruppetenkningen.

Det er allment kjent at en nøkkelutvikling i NBA-forseelser i løpet av det siste tiåret har vært en revurdering av skuddverdier, og spesielt, som et direkte resultat av det, en markant og bevisst nedgang i frekvensen av skudd på mellomområdet. Så snart tankegangen begynte å slå fast at et 35 % trepoengsskudd var mer verdifullt enn en 40 % mellomtoner – noe som virker så åpenbart i ettertid – skjøt profiler rundt i ligaen etterpå endret til ugjenkjennelig, og ligaen flyttet inn i et rike med mange frontbanespillere tok nesten aldri en middy det hele tatt.

Denne kunnskapen blir imidlertid ofte forvrengt til en misforståelse om at skudd på mellomområdet er dårlige, og alltid bør unngås. Det er ikke slik det er. Bare dårlige midrangere, de med dårlig forventet skuddverdi, skal utryddes. Spillere kan og bør ta dem hvis de er gode nok til dem. Og det er Chris Paul helt sikkert god nok på dem.

Faktisk er han etter all sannsynlighet verdens beste.

På pull-up to-pekere skyter Paul kolossale 54.1 % og gjør det på 6.5 forsøk per kamp, ​​ligaens tredje beste effektivitet på syvende flest forsøk. For sammenligningsformål skyter DeMar DeRozan, hyllet mellomtonergeni, 49.8 % på 11.9 forsøk per kamp, ​​mens Paul Georges 6.3 forsøk per kamp ser at han bare treffer 39.3 %. Fra 10 til 14 fot ut skyter Paul heftige 56.9 %, nest etter Richaun Holmes, og bare Kevin Durant, CJ McCollum, LaMarcus Aldridge og Trae Young kan best sine 53.9% skyting fra 14-19 fot. Som en kombinasjon av volum og effektivitet, så er Paul en uovertruffen backcourt-guru.

Utover dette tar han med seg laget sitt. To andre soler rangerer nær toppen av ligaen i skyting på mellomnivå, og det er ikke tilfeldig at de er Suns andre og tredje stjerner. Den forbedrede DeAndre Ayton er bare like bak Paul fra 10-14 fot med 55.9 prosent, sammen med 44.8 % fra 14-19. På tvers av begge områdene skyter Devin Booker 46.7 %, sammen med 45.9 % mer mellom 20 fot og trepunktslinjen. Og med både Cameron Payne og Mikal Bridges som også treffer over 50 % fra mellom 10-14 fot, har Suns tre av NBAs toppscorer fra det området, et område som mye av resten av ligaen unngår.

Dette er ikke en nyhet eller en bekvemmelighet, men en taktisk fordel, og en som starter med Paul. Han har ikke størrelsen eller sprengningen til å komme forbi forsvarere gjennom verktøy alene, eller til å komme til felgen og avslutte over trafikken når han først er der. Men det han har er et idiotsikkert håndtak som legemliggjør stil fremfor substans, håndverk, list, timing, beslutningstaking, balanse, tålmodighet, erfaring og visjon.

Ved å spille på denne måten blir Paul misforholdet. Den firedoble trusselen, uten verktøyene – det faktum at han kan gjøre det mot enhver form for forsvarer og forsvar betyr at laget hans aldri er ute av besittelse når han er inne. Trepunktsskyting kalles ofte "gulvavstand" som et synonym , som gir teoretisk mening, ettersom forsvarere må dekke mer terreng jo lenger ut opposisjonen er plassert, men Paul strekker gulvet ved å gjøre hvert område av det til en trussel. Ikke bare gjennom sin egen scoring heller, men gjennom teamet hans, og skaper effektive utseende fra de ineffektive områdene.

Etter å ha postet en rekord på 64-18 – som ville vært 65-17 hadde de ikke kjørt ut på benken i den siste – var Suns det desidert beste laget i den ordinære sesongen. De har en enorm sjanse til deres andre NBA-finale på rad, og kanskje til deres første NBA-mesterskap noensinne. Og hvis de gjør det, vil det delvis være ved å gå mot grammet. Det kan du gjøre hvis du er god nok.