For å styrke Ukrainas luftforsvar, send inn nye sperreballonger

Som Pentagon ser ut til å kjøpe innovative våpen for Ukraina, kan det være lurt å utforske den ydmyke sperreballongen. Sjarmerende våpen, assosiert med en gammeldags måte å krig på, var sperreballongen ganske enkelt en gassfylt pose bundet til bakken med en ledning. Når de brukes i antall, kan moderne ballonger gjøre flyging på lavt nivå farlig, tvinge angripere til å fly høyere, utsette seg selv for grunnleggende luftforsvar og redusere effektiviteten til bombekjøringer på lavt nivå.

Dette er akkurat den typen lavkost og lavteknologisk innovasjon som Ukraina trenger når det sliter med å fortsette å konkurrere luftrommet over Donbass-regionen. Med luftforsvaret fraværende, trenger Ukrainas forsvarere alle mulige fordeler når de konsentrerer seg og begynner å svinge mot angrepet.

For styrker som sliter med å opprettholde luftens overherredømme, sperring ballonger fungerer. Først ansatt i første verdenskrig, var sperreballonger enormt effektive for å begrense luftangrep på lavt nivå på forsvarte steder. Under andre verdenskrig satte Storbritannia ut rundt 2,000 ballonger, noe som effektivt hindret tysk bombing, gruvedrift i luften og andre flyoperasjoner på lavt nivå.

Ballonger brakte fly ned. Under slaget om Storbritannia traff 102 fly ballongkabler og tvang 66 ned. Ballonger var spesielt effektive mot det første droneflyet, og sto for 231 V-1-missil «drep». Taktisk doktrine støttet rask ballongbevegelse, og tett integrasjon med lokalt luftvern.

Disse passive defensive systemene hadde på seg pilotens bevissthet, og flere rapporter – fra begge sider i andre verdenskrig – siterer bekymringer om at ballonger dukket opp som en trussel, nedverdigende effektivitet og utgjorde en uforholdsmessig distraksjon for piloter og flybesetninger.

Til tross for deres effektivitet, tømte vestlig interesse for ballongbasert forsvar raskt etter andre verdenskrig. Ballonger er rene defensive systemer, og når Vesten tok kontroll over luften i andre verdenskrig, var de passive ballongene ikke lenger nødvendige.

Gjennom den kalde krigen var vestlige kampplanleggere så sikre på deres evne til å oppnå overherredømme i luften, at ballonger ble henvist til sporadisk balky tjeneste som sensorladede aerostater.

Deres fysiske rolle i å tjene som et luftforsvarshinder er nesten helt glemt, og det kan gjøre dem til interessante defensive alternativer i Ukraina i dag.

Ballonger kan bidra til å begrense trusler i omstridt luftrom

Gammeldagse sperreballonger kan være et veldig interessant tillegg til det ukrainske slagrommet.

Mens russiske flygere prøver å overleve en slagmark mettet med bærbare luftforsvarssystemer, flyr de lavere og lavere. Russiske helikoptre, taktiske fly og droner opererer i stadig lavere høyder – bokstavelig talt klipper plenen – for å unngå missiler og andre luftvernsystemer. Selv russiske kryssermissiler flyr lavnivåprofiler.

Den taktikken gir mening. Bærbare luftvernsystemer er ofte avhengige av det menneskelige øyeeplet for å sette i gang målretting. Det tar tid å legge merke til et fly, rette våpenet mot flyet, spore det og deretter skyte. Ved å fly lavt, er raske fly ofte borte for lenge siden før en potensiell forsvarer rekker å snurre opp en 9K338 Igla eller ta et FIM-92 Stinger-missil.

Det er rett og slett ikke tid til å reagere.

Sperreballonger endrer ligningen.

Hvis de brukes i antall i taktisk interessante områder, gjør ballonger fly på lavt nivå til en farlig øvelse. De tvinger umiddelbart angripende fly til å operere i høyere høyder. Og med det russiske luftforsvaret som går tom for presisjonsvåpen og i økende grad stoler på «dumme bomber», vil fjerning av trusselen om lavnivå luftangrep umiddelbart gjøre russiske luftangrep mindre nøyaktige.

Høyere flyveier utsetter også angripende fly for deteksjon og potensielt antiluftskyts. Kreativ integrering av ballonger med skyt-og-skyt luftforsvarsteam kan effektivt nekte angripere tilgang til ultralavt luftrom.

Ballonger er mer enn bare en fysisk trussel. Ballonger tvinger piloter og ubemannede flyoperatører til å være på konstant vakt. De kan bli en psykisk byrde, som får selv den mest hardbarkede piloten til å stille spørsmål ved sine karrierevalg.

Med nye, Kevlar-baserte tethering-systemer og moderne kommando-og-kontroll, kan grunnleggende ballonger utplasseres ved å bruke lite mer enn et team i noen få pickup-biler. Ifølge USAs Department of Homeland Security kan en liten ballong på 35 kubikkfot bære et halvt kilo utstyr over 1,000 fot opp i luften. Uten utstyr kan den lille ballongen fly enda høyere. Ballonger er samlet i kjente flyveier, eller utplassert i sannsynlige innflygingsveier, og kan gjøre livet vanskelig for russiske flygere.

By motvirke mobiliteten av russiske piloter, og tvinge dem til å være både mindre effektive og mer utsatt for fare, kan det være verdt å minne om dette gamle slagmarkverktøyet, og se om det kan hjelpe Ukraina bedre å beskytte landressurser og holde Øst-Ukraina et farlig sted for russiske fly .