For å sikre Texass fremtid vil ERCOT-nettet trenge mer av alt

I sin tredje åpningstale onsdag, Texas-guvernør Greg Abbott og løytnant-guvernør Dan Patrick begge lovet for å løse gjenværende problemer som bidrar til pågående bekymringer om påliteligheten til det elektriske nettet i Texas.

"Vi vet alle at økt etterspørsel vil bli plassert på nettet ettersom Texas fortsetter å vokse," sa Abbott. "Så denne sesjonen vil vi bygge et nett som driver staten vår - ikke for de neste fire årene, men for de neste 40 årene." For sin egen del fortalte Patrick innvielsesdeltakere som samlet seg på statshovedstadens grunn at det å sikre pålitelighet i rutenettet er "det viktigste vi kan gjøre" i årets lovgivende sesjon.

Til tross for fremgangen gjort av statlige tjenestemenn og nettforvaltere ved Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) siden februar 2021, da mer enn 200 texanere døde under dager lange strømbrudd forårsaket av den dødelige vinterstormen Uri, er det fortsatt en utfordring å holde disse løftene .

I sin tale refererte Abbott tilbake til reformer som ble vedtatt umiddelbart etter stormen, og la merke til at han hadde "signert 14 topartslover som løste feilen i strømnettet vårt ... Siden våre topartsreformer har ingen texanere mistet makten på grunn av nettet vårt."

Det er alt sant, og det er noe å være stolt av. Likevel eksisterer det fortsatt en generell enighet om at mer må gjøres, med et spesielt fokus på å implementere politikk som vil stimulere til bygging av mer utsendbar termisk kapasitet – i Texas, mest sannsynlig naturgassproduksjon – designet for å øke påliteligheten og samtidig tjene som en kritisk backup forsyning under alvorlige værhendelser.

For det formål, guvernør Abbott forrige uke godkjente en overhaling av systemmarkedsdesignet som vil inkludere implementering av en Performance Credit Mechanism (PCM). Som svar på dette konseptet forpliktet ulike generatorer som opererer i Texas seg til å bygge så mye som 4 gigawatt ny termisk kapasitet. Men 4 gigawatt er langt fra tilstrekkelig for å virkelig løse problemet. Mer vil være nødvendig, og en lovgiver bevæpnet med et rekordstort budsjettoverskudd på 32.7 milliarder dollar vil ha liten unnskyldning for å unnlate å møte behovet.

Totalt sett har en betydelig mengde ny kapasitet blitt lagt til nettet i løpet av de 23 månedene siden Big Freeze-arrangementet, men mesteparten består av intermitterende og vanskelig å forutsi vind og sol. Selv om ingen texanere mistet strømmen under forrige desembers frysehendelse på grunn av strømbrudd, er det fortsatt åpenbart at ERCOT-tjenestemenn fortsatt har svært vanskelig for å nøyaktig forutsi etterspørsel og tilgjengelig produksjonskapasitet på dager da staten opplever alvorlige værforhold. I løpet av en veldig kald desemberdag ble nettsjefenes modellering undervurdert statsdekkende etterspørsel med 10 gigawatt, noe som gjør at ERCOT så vidt unngår rullende blackout-forhold.

Guvernør Abbott skrøt av statens fortsatte økonomiske styrke, som har blitt opprettholdt gjennom deres periode helt tilbake til 2014 til tross for statens raske befolkningsvekst. Abbott la merke til at Texas-befolkningen nylig passerte 30 millioner, og sa: "Vår økonomi på 2 billioner dollar er nå den niende største i verden. Texas er nummer én i Amerika når det gjelder å produsere maten, fiberen og drivstoffet som vi bruker hver dag...Made in Texas er det mektigste merket i Amerika, og vi bruker det til å bygge økonomien nummer én i USA.»

Men vedvarende bekymringer over tilstrekkeligheten til nettet og dets evne til å tilfredsstille rask økonomisk vekst i fremtiden har begynt å påvirke statens evne til å tiltrekke seg selskaper og store nye prosjekter for å lokaliseres innenfor sine grenser, en tilstand som lenge har vært opplevd i California. Produsenter og andre selskaper hvis prosjekter inkluderer store kraftbehov, prioriterer forsyningssikkerhet når de velger lokasjon.

Guvernør Abbott var forsiktig med å unngå å fremstille ytterligere nettreformer som enhver form for konkurranse mellom de forskjellige generasjonskildene i staten. Dette er et klokt eksempel som bør tas til hjertet av hvert medlem av Texas lovgiver.

Sannheten er at Texas kommer til å trenge mer av alt hvis det skal kunne opprettholde sin voksende befolkning og økonomi i de kommende tiårene. Selv om det betyr at behovet for ytterligere termisk kapasitet må tilfredsstilles, betyr det også at fornybar energi – vind og sol – må fortsette å vokse, også, og den tradisjonelle politiske krigføringen mellom lovgivere som favoriserer en kilde fremfor en annen bør unngås.

For å fortsette å vokse på den velstående og bærekraftige måten den har hatt de siste årene, vil Texas trenge alt.