For å fylle opp hæren sin i Ukraina, planlegger Russland å fjerne sine treningsenheter. Den kan bare gjøre dette én gang.

Før den russiske presidenten Vladimir Putin beordret styrkene sine til å utvide krigen mot Ukraina fra natt til 23. februar, hadde den russiske hæren 168 taktiske bataljonsgrupper.

En BTG er den russiske hærens grunnenhet for bakkekrigføring. Hver BTG inkluderer rundt 800 soldater pluss 50 eller så pansrede kjøretøy. For Ukraina-kampanjen konsentrerte hæren minst 125 av sine 168 BTG-er— tre fjerdedeler av den samlede kampstyrken.

Tre måneder senere, ukrainerne har ødelagt 4,100 russiske kjøretøy, drept opptil 15,000 XNUMX russiske tropper og såret kanskje flere ganger så mange. Russlands tap utgjør oppløsningen av rundt tre dusin BTG-er.

Så det er verdt å spørre: Mens Russland forsøker å opprettholde en ny offensiv over en liten lomme med ukrainske tropper i byen Severodonetsk, i Donbas-regionen øst i Ukraina, hvor mange BTG-er er det igjen? Og hvor mange flere bataljoner kan Kreml mobilisere?

Da den russiske hæren trakk seg tilbake fra Nord-Ukraina i mars og april, rekonstituerte den noen BTG-er og satte også inn ferske bataljoner fra Russlands utkanter. Pentagon 16. mai anslått Russland hadde 106 BTG-er i Ukraina. Ti dager senere bataljonstallet var oppe i 110 — dette til tross for russerne miste en eller to BTG-er prøver å krysse elven Siverskyi Donets, nord for Severodonetsk, i begynnelsen av mai.

Med 110 BTG-er i Ukraina, kan den russiske hæren ha bare 20 eller 30 bataljoner i reserve. Realistisk sett kan noen av dem ikke distribuere uten å avsløre byene eller grensene de vokter. For eksempel de gjenværende BTG-ene i Kaliningrad, Russlands geografisk adskilte eksklave ved Østersjøen.

Ettersom ofrene fortsetter å øke, ikke å legge til styrker til Ukraina er ikke et alternativ for Russland med mindre det er villig til det, vel, taper. Løsningen er selvfølgelig å stå opp med nye BTG-er. Men med hvilke tropper og utstyr?

I følge en nylig mobiliseringsordre, som noen analytikere hevder å ha sett, planlegger Kremin å raidere treningsbasen. Det er et risikabelt trekk.

Hver brigade og regiment i den russiske hæren danner minst to BTG-er for kamp, ​​begge med profesjonelle kontraktssoldater. En såkalt "tredje bataljon" fører tilsyn med en brigade eller et regiment sine vernepliktige – som ifølge loven ikke skal deployere til en kampsone – og håndterer trenings- og politioppgaver.

Mobiliseringsordren pålegger de høyere enhetene å frata deres tredje bataljoner all lovlig deployerbar arbeidskraft for å danne en ekstra BTG. Åpen kildekode-analytikerne ved Conflict Intelligence Team tro hæren kan presse ytterligere 30 eller 40 BTG-er fra de eksisterende tredje bataljonene.

Disse enhetene vil ikke være godt bevæpnet. Hæren har mistet en tredjedel eller flere av sine aktive stridsvogner. Nybygg kan realistisk sett ikke erstatte dem. Russlands viktigste tankfabrikk gikk på tomgang i mars da nye sanksjoner fratok den mikrobrikker og optikk, som Russland vanligvis importerer.

Kreml har på papiret 10,000 stridsvogner i lager, inkludert tusenvis av rimelig moderne T-80 og T-72. Men mange av disse tankene mangler brikker og optikk også - og andre har rustet bort etter år med eksponering for regn og snø.

Noen av de eldste lagrede tankene har klart seg best. Seksti år gamle T-62-er har ikke mye sofistikert utstyr og kan være lettere å regenerere. Dette bidrar til å forklare hvorfor brukere av sosiale medier har begynt å oppdage toglaster med de eldgamle stridsvognene som trillet inn i Melitopol i det russisk-okkuperte sørlige Ukraina.

Når den større krigen i Ukraina går inn i sin fjerde måned, begynner Kreml den smertefulle prosessen med å danne potensielt dusinvis av BTG-er for å erstatte et like stort antall bataljoner som ukrainerne har ødelagt. Fristen er angivelig i juni.

Men disse BTG-ene vil kjøre i utdaterte kjøretøy. Og de vil etterlate seg de tomme skallene av brigader og regimenter som ikke lenger vil ha mye, eller noen, treningsbase.

Trenere er en hærs regenererende vev - midlet som det opprettholder seg selv på etter krigstidsskader. Når du bruker trenerne, mister du evnen til å regenerere. Hva det betyr er: Russland kan fylle opp hæren sin i Ukraina, og gjenopprette den omtrent til den numeriske styrken – om ikke den teknologiske sofistikeringen – den hadde på dag én av den større krigen.

Men det kan bare fylle opp hæren gang. Hvis Ukraina ødelegger de ekstra russiske BTG-ene, er det kanskje ikke flere bataljoner som kan ta deres plass.