For å holde forsyningsledningen åpen til Bakhmut, rullet den ukrainske hæren inn en av sine pansrede broleggere

Ukrainas utenlandske allierte har lovet krigsinnsatsen potensielt dusinvis av pansrede broleggere. Og den pågående kampen om Bakhmut har illustrert hvorfor disse kjøretøyene og deres raskt utplasserende broer er så viktige.

video at en soldat fra den ukrainske hærens 93. mekaniserte brigade skutt på eller rundt onsdag viser ukrainske tropper som suser langs en grusvei inn til Bakhmut og krysser en pansret bro som strekker seg over en smal hindring – en bekk eller grunne kløft.

Den broen er en livline for den ukrainske garnisonen i den beleirede byen. Det er bare to hovedveier som fører inn til Bakhmut fra ukrainsk territorium i vest. Den sørlige veien, T0504, går så nær frontlinjen at russiske tropper kan pepre den med maskingevær, mortere og rakettgranater.

De nordlig veien, som går gjennom bosetningen Khromove, er noe tryggere for ukrainerne – spesielt etter at begrensede ukrainske motangrep de siste dagene har presset russiske tropper tilbake i denne sektoren.

Men ni måneder med utrettelige kamper i og rundt Bakhmut har falt minst én av de permanente broene på O0506-veien gjennom Khromove. På et tidspunkt, kanskje nylig, rullet den ukrainske hæren inn en av sine pansrede broleggere som en erstatning.

En pansret brolegger er et beltet chassis - vanligvis et tankchassis - med en sammenleggbar eller teleskopisk bro på toppen. Mannskapet kan utplassere og legge broen på bare noen få minutter mens de er under ild.

Den ukrainske hæren gikk inn i den nåværende krigen med et lite antall eks-sovjetiske MTU-20 broleggere basert på T-55 tankskrog. MTU kan spenne over en 59 fots hindring og støtte kjøretøy som veier opptil 60 tonn.

Disse MTU-20-ene var for få, og kanskje mangelfulle i pålitelighet. Så i løpet av det siste året, USA og Tyskland har donert til Ukraina nyere, bedre broleggere. Tyskerne har tilbudt 16 Biber-broer, basert på Leopard 1-tankchassis, som kan spenne over 66 fot og bære 50 tonn. Amerikanerne har lovet et uspesifisert antall M-60-baserte broleggere som spenner over 63 fot og støtter opptil 70 tonn, avhengig av bromodell.

Det er ikke klart hvilken brolegger ukrainerne satte ut utenfor Bakhmut. De amerikanske modellene har nok ikke kommet til fronten ennå, så det var nok en Biber eller MTU-20.

Panserbroen er et nødvendig hjelpemiddel i et farlig miljø. Det hjelper å holde Bakhmut tilgjengelig for nå, om enn med stor risiko. Det er tydelig fra 93. brigades troppers video at russiske tropper er nær nok til å målrette broen, kanskje med indirekte artilleriild. Et havarert ukrainsk BMP-kampkjøretøy er synlig på Bakhmut-siden av broen.

Den broen til Bakhmut vil kanskje ikke vare evig. Men det trenger det ikke. Hvis og når russerne sprenger den – med artilleri, en drone eller et luftangrep – kan ukrainerne rulle inn en annen brolegger og erstatte den. USA og Tyskland har sørget for at Ukraina har rikelig tilgang på kjøretøyene.