For å hjelpe jorden La oss erkjenne grensene for alternativ energi

Jordens dag er denne uken. En dag satt av til feire «planetens rene naturressurser», som nå er synonymt med å lindre kostnadene forbundet med globale klimaendringer. Siden alternative teknologier blir sett på som rene ressurser som vil løse problemet med globale klimaendringer, er nettstedet earthday.org hevder at,

forbrukernes etterspørsel etter fornybare energikilder er en av de mest umiddelbare handlingene du kan ta for å redusere karbonfotavtrykket .... Ville du ikke vært mer fornøyd med å vite at når du slår på lysbryteren hjemme, strømmer det elektrisitet fra et solcellepanel eller en vindturbin ?

Realiteten er at vi ikke nødvendigvis bør være lykkeligere av å vite at lysene våre strømmer fra et solcellepanel eller en vindturbin hvis målet er å bevare klodens rene naturressurser.

Det er veldokumenterte miljøhensyn med sol- og vindkraft, for ikke å snakke om høyere energikostnader som forbrukere av elektrisitet produsert fra vind og sol må tåle. Men miljøvernere klarer det stadig ikke konto for "effektene som kan sees og de effektene som må forutses". I stedet fokuserer de utelukkende på effektene som er lett å se mens de bagatelliserer, eller direkte ignorerer, de effektene som er mer skjult.

Fornybar energis "sett effekter" er ganske bemerkelsesverdige. Vind- og solenergi er imponerende teknologier som fanger opp energien fra solen eller fra vinden og forvandler disse ressursene til elektrisitet som kan drive livene våre. Siden ingen substans må brennes (f.eks. olje, naturgass, kull, tre eller møkk) for å generere elektrisitet, er sol og vind innrammet som "ren energi" og "fornybar energi" i motsetning til fossilt brensel. Fossilt brensel er innrammet som "skitten energi" og "ikke-fornybar energi" fordi disse ressursene må utvinnes fra jorden og når de er brukt, er de borte.

Men den rene og fornybare nomenklaturen er ikke nøyaktig når "effektene som må forutses" er vurdert.

Solcellepaneler og vindturbiner er avhengige av naturressurser for å generere elektrisitet akkurat som fossildrevne anlegg gjør. Disse ressursene inkluderer kjemikalier som saltsyre, svovelsyre og salpetersyre. De også inkludere mineralske råvarer som arsen, gallium, germanium, indium, tellur, aluminium og sjeldne jordarter (eller "15 lantanider på det periodiske systemet").

Utvinning av disse sjeldne jordarter alene «produserer fjell med giftig avfall, med høy risiko for miljø- og helsefare. For hvert tonn sjeldne jordarter som produseres, gir gruveprosessen 13 kg støv, 9,600 12,000–75 XNUMX kubikkmeter avløpsgass, XNUMX kubikkmeter avløpsvann og ett tonn radioaktive rester.»

Bruk av solcellepaneler og vindturbiner har også konsekvenser. Som US Energy Information Administration notert,

Som med alle typer kraftverk, kan store solkraftverk påvirke miljøet på eller i nærheten av deres lokasjoner. Rydding av land for bygging og plassering av kraftverket kan ha langsiktige effekter på habitatene til innfødte planter og dyr ….

Noen av disse miljøpåvirkningene inkluderer negative påvirkninger på lokale vannøkosystemer og fare for dyrelivet fra strålen av konsentrert lys skapt av et solenergitårn. Lignende problemer rammer også vindkraft – den senior visepresident av National Audubon Society kalte det "en kondor Cuisinart" av en grunn.

Så er det problemet med intermittens. Problemet med effektiv batterilagring er ennå ikke løst. Følgelig kan sol- og vindenergi bare gi strøm til nettet når solen skinner, og vinden blåser. Elektrisitet er ofte nødvendig om natten, på overskyede dager eller når det ikke er vind. Følgelig er reservekraftgeneratorer nødvendig for å supplere vind- og solenergi for å sikre at lysene forblir på.

Denne grunnlastkraften må leveres av enten kjernekraft, naturgass eller kullproduksjonsanlegg. Gitt den uberettigede fiendtligheten mot atomkraft, kommer mye av reserveenergien fra naturgass og kull. Å imøtekomme den periodiske generasjonen fra sol og vind gjør at kull- og naturgassanleggene fungerer mindre effektivt, noe som er en annen kostnadsfaktor som må vurderes.

Derfor vil generering av elektrisitet fra sol- og vindressurser ikke redusere mengden naturgass- og kullgenerert elektrisitet med nesten så mye som talsmenn hevder, og de gjør disse ressursene mindre effektive enn de kan være. Reduksjonen i effektiviteten til disse ressursene for å imøtekomme den intermitterende generasjonen fra vind og sol vil føre til at kostnadene blir høyere enn nødvendig.

Så er det avhendingsproblemene. Som naturressurser bryter til slutt komponentene som driver vind- og solteknologien sammen. Når vindturbinene og solcellepanelene er oppbrukt, skal de kasseres. Gitt de kjemiske og mineralske komponentene i disse teknologiene, kan feil avhending forårsake betydelig miljøskade.

Regnskap for alle disse usynlige påvirkningene, er sol- og vindproduksjon ikke rene energikilder. De er heller ikke fornybare – de er avhengige av mineraler fra jorden som ikke er mindre av en begrenset ressurs enn olje og naturgass.

Å erkjenne denne virkeligheten betyr ikke at sol og vind ikke er viktige energiressurser. Kraften til fremtidig innovasjon kan revolusjonere industrien ved å endre disse begrensningene også. Imidlertid viser de usynlige virkningene at ren er et relativt begrep og at alle energikilder innebærer avveininger. Å etablere retningslinjer som anerkjenner at avveininger eksisterer er den beste måten å feire Jordens dag på og sikre at planetens helse og ressurser blir effektivt forvaltet.