På tide å vurdere NHLs sluttspillbilde 2022-23

Etter å ha overlatt sports-eteren til fotball på Thanksgiving Day, kommer NHL tilbake på Black Friday med en hel-dagers 14-kamper. I år vil NHL Thanksgiving Showdown bli kringkastet på TNT – en dobbel header som starter med slaget ved Pennsylvania med Pittsburgh Penguins som besøker Philadelphia Flyers (5:30 ET) og avsluttes med at St. Louis Blues besøker Tampa Bay Lightning (8 ET).

I hockeykretser er det en utbredt oppfatning at et lags status på Thanksgiving gir en sterk indikasjon på hvorvidt sluttspill vil være i bildet neste vår. Blues og Lightning er på høyre side av den linjen, så vidt, hver holder nede det andre wildcard-punktet på sin konferanse på vei inn i fredagens handling.

Penguins har kommet til sluttspillet de siste 16 sesongene på rad - den lengste aktive rekken i ligaen. De er uavgjort med Lynet med 23 poeng, men ligger på niende plass i øst fordi de har spilt en ekstra kamp. Og Flyers går inn i fredagens kamp på 12. plass i øst med en rekord på 7-8-5 for 19 poeng, i fare for å gå glipp av ettersesongen for tredje året på rad.

Vanligvis vil omtrent tre fjerdedeler av lagene i sluttspillposisjon på Thanksgiving komme til dansen. Etter to sesonger hvor teorien ikke kunne testes på grunn av tidsplanpåvirkninger fra pandemien, viste den seg igjen fjor: nøyaktig 12 av 16 lag som var i miksen på Thanksgiving sto fortsatt på slutten av sesongen. Ett lag byttet i Eastern Conference og tre i Vesten.

I øst var de tre beste lagene i Atlantic Division på Thanksgiving de samme: Florida, Toronto og Tampa Bay. I Metropolitan Division opprettholdt Carolina og New York Rangers, mens Pittsburgh klatret til tredjeplass etter å ha vært like utenfor jokerkortet basert på poengprosent på Thanksgiving.

Washington Capitals falt fra andreplass i Metro til fjerde, bra for den andre wildcard-plassen, mens Boston Bruins opprettholdt fjerdeplassen i Atlanterhavet og snappet opp Wild Card 1.

Columbus Blue Jackets var laget som falt ut av posisjon. De var fjerde i Metropolitan Division på Thanksgiving, med 647 poengprosent, men endte året på sjetteplass, med en poengprosent på bare 494.

Den vestlige konferansen var mer ustabil.

De tre beste lagene i Central Division forble de samme: Colorado, Minnesota og St. Louis, selv om de to øverste byttet plass.

I Stillehavet endte Calgary og Edmonton på første og andreplass - men byttet også posisjon. Men Vegas Golden Knights var på tredjeplass på Thanksgiving og endte opp med å mangle fullstendig for første gang i historien til deres franchise, uløst av en lang rekke skader på nøkkelspillere.

Vegas ble erstattet av Los Angeles Kings, som ikke var i sluttspillbildet i det hele tatt forrige Thanksgiving. Og begge Turkey Day wildcard-lagene i Vesten, Winnipeg Jets og Anaheim Ducks, falt også ut av postseason-posisjonen. De ble erstattet av Dallas Stars og Nashville Predators.

2022 Thanksgiving Hopefuls

Hvilke lag har innsidesporet denne sesongen? Basert på poengprosent, her er hvem som er i de 16 sluttspillposisjonene per 24. november 2022:

Østkonferanse

Atlantic Division

1. Boston Bruins – 20 GP, 34 poeng, .850
2. Toronto Maple Leafs – 21 GP, 27 poeng, .643
3. Detroit Red Wings – 19 GP, 24 poeng, .632

Metropolitan divisjon

1. New Jersey Devils – 20 GP, 32 poeng, .800
2. New York Islanders – 21 GP, 26 poeng, .619
3. Carolina Hurricanes – 20 GP, 24 poeng, .600

Wild Card

1. Tampa Bay Lightning – 19 GP, 23 poeng, .605
2. Pittsburgh Penguins – 20 GP, 23 poeng, .575

Denne listen ser litt annerledes ut enn den du vil se på nettsteder som NHL.com, hvor lagene er rangert etter totalt antall poeng. Fordi lagene ikke har spilt like mange kamper, er det bedre å rangere etter poengprosent enn totalt antall poeng. Når du gjør det, rykker Tampa Bay opp til Wild Card 1 og Pittsburgh dytter foran Rangers.

Tre av de åtte lagene for øyeblikket i sluttspillposisjon var ikke med i dansen i fjor - New Jersey Devils, New York Islanders og Detroit Red Wings. Hvis Devils og/eller Red Wings kan opprettholde, vil de begge få lange tørkeperioder. New Jerseys eneste sluttspillopptreden det siste tiåret kom i sesongen 2017-18, et tap i første runde for Tampa Bay Lightning. Detroit har bommet de siste seks årene.

2022 Eastern Conference playoff-lagene som for øyeblikket er under cutline: Rangers, Florida Panthers og Washington Capitals.

Western Conference

Sentraldivisjon

1. Dallas Stars – 20 GP, 27 poeng, .675
2. Colorado Avalanche – 18 GP, 23 poeng, .639
3. Winnipeg Jets – 18 GP, 23 poeng, .639

Pacific Division

1. Vegas Golden Knights – 21 GP, 33 poeng, .786
2. Seattle Kraken – 19 GP, 25 poeng, .658
3. Los Angeles Kings – 22 GP, 24 poeng, .545

Wild Card

1. Calgary Flames – 19 GP, 21 poeng, .553
2. St. Louis Blues – 19 GP, 20 poeng, .526

Som forrige sesong er Vegas og Winnipeg i miksen igjen - og vil prøve å holde på denne gangen. Seattle Kraken har også fått en god start på sin andre kampanje. De holder på andreplassen i Stillehavet og ser ut som om de kan ta et seriøst løp i sitt første sluttspill noensinne.

De tre 2022 Western Conference playoff-lagene som for øyeblikket er under snittlinjen er Minnesota Wild, Edmonton Oilers og Nashville Predators. Men løpet ser ut til å bli veldig tett - alle tre av disse lagene har også 20 poeng, det samme som Blues. Minnesota har også spilt 19 kamper, men har færre reguleringsseire (neste tiebreaker), mens Oilers og Predators har spilt 20 kamper hver.

Pretender eller Contender?

Med ett poeng som skiller lag 7 til 11, er det absolutt rom for bevegelse i Western Conference – der det ser ut til at tre ganske fortjente lag vil ende opp på sidelinjen.

Men etter at Dallas Stars rykket ut av Vegas for å vinne sin sluttspillplass i fjor vår, er de to Western Conference-finalistene i 2020 begge komfortabelt tilbake i miksen denne sesongen – begge med nye trenere bak benkene og først i sine respektive divisjoner.

Winnipeg kan være den største overraskelsen i begynnelsen av Vesten – forynget under Stars' tidligere benkesjef, Rick Bowness.

Over i øst dominerer Boston Bruins under en annen tidligere Dallas-trener, Jim Montgomery. Og Jon Coopers tidligere assistent i Tampa Bay, Derek Lalonde, har tatt sin Detroit Red Wings inn i sluttspillet i sitt første år i en NHL-hovedtrenerstilling.