Tid er nøkkelfaktoren for de russiske og ukrainske militærstrategiene

Krigen mellom Russland og Ukraina har nylig passert grensen på fem måneder. Det som opprinnelig startet som en fartsfylt, dynamisk krig har blitt til en saktegående, knusende utmattelseskrig som ingen av sidene ønsket. Faktisk var Russlands første strategi å overvelde ukrainske forsvarsstyrker, gripe Kiev og tvinge regjeringen til å kapitulere. I mellomtiden anslo den ukrainske strategien at internasjonalt press, kombinert med å knuse den første invasjonen, ville tvinge russerne til å trekke seg ut av landet sitt.

På det strategiske nivået har den militære ledelsen og regjeringene i begge land fortsatt forpliktet seg til sine opprinnelige mål. Det russiske militæret søker å "demilitarisere" Ukraina, en eufemisme for å ødelegge deres militære og ta kontroll over landet. I mellomtiden ønsker det ukrainske militæret å utvise de russiske inntrengerne fra landet deres. Mens mange er skeptiske til at begge landene når sine mål, har begge land vedtatt strategier som til slutt kan tillate dem å nå sine mål.

Mye av den russiske strategien er fokusert på Donbas region i det østlige Ukraina. I denne regionen har det russiske militæret tatt i bruk en tradisjonell "ild-og-manøver"-taktikk, der de sperrer en region med artilleri og deretter flytter infanteriet inn i regionen for å sikre den. Denne prosessen er ganske effektiv for å ta territorium, om enn sakte, dyr, og resulterer i omfattende sideskade. Det russiske militæret kan oppnå denne typen manøvrer gitt den store mengden artilleri som er tildelt hver bataljons taktiske gruppe. Denne saktegående prosessen gjør det mulig for de russiske bakkestyrkene å ha dekning fra artilleri- og luftforsvarsressursene, noe som begrenser evnen til ukrainsk artilleri og droner.

Den største utfordringen med denne tilnærmingen er logistikk siden den er avhengig av konstant tilførsel av ammunisjon og artilleri fat. Siden bevegelsen er sakte, trenger troppene en konstant tilførsel av mat og diesel. Russerne har hatt problemer siden krigen startet med å sørge for nødvendig logistisk forsyning. I tillegg krever kommandostrukturen til det russiske militæret at kommandopostene er i ganske fremre posisjoner, noe som gjør dem sårbare for angrep.

Med den viktigste russiske innsatsen i Donbas-regionen, er de russiske troppene i andre områder noe underutstyrt og underbemannet. Mens deres uttalte mål er å holde nøkkelsteder for å tillate fremtidig ekspansjon ut av Donbas-regionen, er deres større mål sannsynligvis å binde ukrainske styrker og få dem til å bruke ressursene sine. Selv om det ukrainske militæret har fått betydelig militærhjelp fra utlandet, har de fortsatt bare en begrenset forsyning på mye av deres avanserte militære system.

I motsetning til det russiske militæret, er mye av det ukrainske militæret fokusert utenfor Donbas-regionen, der det ukrainske militæret har lansert en rekke motoffensiver for å gjenerobre byer og land som tidligere ble tatt til fange av de russiske styrkene. De har hatt betydelig suksess i nord, etter å ha tatt tilbake byen Kharkiv og å ha soldater til og med når grensen mellom Ukraina og Russland. De fokuserer nå innsatsen på å ta tilbake kontrollen over territorier i sør, spesielt rundt Kherson. Ved å ta om igjen Kherson eller til og med ved å ødelegge broen i byen, begrenser de muligheten for de russiske styrkene til å flytte styrker fra Krim til Sør- og Vest-Ukraina. Ved å holde det russiske militæret til Donbas-regionen, vil de ukrainske styrkene til slutt kunne fokusere sitt fulle militær på å ta tilbake den regionen.

I mellomtiden er den ukrainske strategien i Donbas-regionen å tilby en begrenset, men fortsatt svært betydelig, mengde motstand til de russiske styrkene, noe som tvinger russerne til å bruke sin forsiktige "ild-og-manøver"-taktikk. For å spare personell og utstyr ser de ukrainske styrkene ut til å være det rettet mot Russiske logistikk- og kommandonoder, en taktikk som har blitt brukt siden starten av krigen. TB-2-dronene har begrenset effekt, så ukrainerne bruker HIMARS våpensystemer og utenlandsk artilleriutstyr å ødelegge disse russiske målene.

Videre lar motstanden fra det ukrainske militæret dem beholde en viss populær støtte i regionen. Støtten fra lokalbefolkningen ville sannsynligvis avta hvis det ukrainske militæret rett og slett trakk seg fra regionen. Ved å beholde folkelig støtte, kan ukrainerne legge til rette for et fremtidig opprør dersom det ukrainske militæret ikke er i stand til å gjenerobre Donbas-regionen.

Disse strategiene er ikke bærekraftige gitt den nåværende tilstanden til militærene. Moralen har plaget det russiske militæret, og månedene med kamper har også truffet det ukrainske militæret. Videre har begge land mistet en betydelig mengde tropper og utstyr uten direkte veier for å fylle på heller. Fra et langsiktig perspektiv gir det dessuten dårlig økonomisk mening for russerne å fullstendig rive et område de er i ferd med å okkupere. Uansett, ingen av landene beveger seg aggressivt for å vinne denne krigen i nær fremtid. Snarere ser det ut til at underliggende hvert lands strategi er planen om at tiden skal spille til deres fordel, og gi dem et forsprang på slagmarken.

De russiske styrkene vil sannsynligvis dra nytte av vinterens ankomst. Når vinteren nærmer seg, vil den europeiske avhengigheten av russisk energi øke, noe som tvinger noen land til å redusere støtten til Ukraina. Ettersom støtten avtar til Ukraina, vil militærhjelp også gjøre det. Russerne håper at uten den jevne strømmen av militærhjelp vil det ukrainske militæret kollapse, slik at det russiske militæret kan ta Kiev.

Det ukrainske militæret håper på samme måte at ettersom krigen fortsetter, vil eksterne faktorer tvinge russerne til å trekke seg. Sanksjonene og selve krigen setter hardt på den russiske befolkningen. I tillegg vil de store menneskelige og materielle kostnadene ved krigen redusere offentlig støtte til krigen. Ukrainerne håper at disse handlingene vil tvinge den russiske regjeringen til å avslutte krigen. Selv om de ikke avslutter krigen, håper ukrainerne at russerne vil trekke styrkene tilbake, slik at ukrainerne kan ta tilbake russisk-kontrollert territorium, inkludert Donbas.

Mens begge strategiene er noe optimistiske, vil disse eksterne faktorene sannsynligvis spille en stadig viktigere rolle ettersom denne krigen fortsetter.