Tim McCarver, All-Star Catcher og Hall Of Fame Broadcaster, dør 81 år gammel

Det var tidlig i deres sportskringkastingskarrierer, selv om Bob Costas allerede hadde noen års erfaring under beltet da han ble sammen med Tim McCarver for å kalle en kamp mellom California Angels og Boston Red Sox 14. juni 1980 i Anaheim.

"For å vise deg hvor lenge siden det var, stjal (Rod) Carew en base og Yaz (Carl Yastrzemski) slo et hjem i den kampen," sa Costas i et intervju fredag.

Men til tross for at han var en nybegynner bak mikrofonen, hadde McCarver et vell av erfaring og baseballkunnskap fra en 21-årig storligakarriere, en som strakte seg fra 1959 til 1980 med fire lag, og som inkluderte å vinne to World Series-ringer med St. Louis Cardinals mens han tjente som batterikamerat for Hall of Fame-pitcherne Bob Gibson og Steve Carlton.

McCarver, som døde torsdag 81 år gammel, var den sjeldne atleten som sømløst gikk over fra dyktig spiller til erfaren TV-stjerne etter å ha hengt opp piggene sine. Fra og med lokale Phillies-sendinger i 1980 - og de få nettverksspillene han gjorde med Costas samme år - skapte McCarver en Hall of Fame-kringkastingskarriere og ble sammenkoblet med alle fra Ralph Kiner til Joe Buck.

«Noen mennesker har en eller to styrker. (McCarvers) oppskrift hadde flere ingredienser, sa Costas. "Kringkastingen hans hadde tekstur. En av tingene som ofte blir oversett, men veldig viktig – Tim var et godt publikum. Hvis personen i boden med ham sa noe morsomt, lo McCarver. Og han hadde den særegne, smittende latteren.»

Født i Memphis 16. oktober 1941, signerte McCarver med Cardinals ut av videregående skole for det som da var hele $75,000. Han debuterte med Cardinals i 1959 og ble klubbens startfanger gjennom det meste av 1960-tallet. Han ble to ganger All-Star med St. Louis.

Han hadde senere to stints med Phillies, og ble til slutt Carltons personlige fanger da de var Phillies-lagkamerater på midten til slutten av 70-tallet. McCarver var en del av en utvalgt gruppe store ligaer som spilte i fire forskjellige tiår. Phillies signerte ham for å spille i noen kamper sent i 1980-sesongen, året klubben vant sin første World Series-tittel. (McCarver var ikke en del av Phillies' postseason-løp).

Da var McCarvers pivot til kringkastingsstanden i gang.

Costas sa at McCarvers "spillerkarriere informerte kringkastingen," og at et av tegnene på en utmerket sports-TV-analytiker er om de gjør de andre menneskene rundt dem bedre. Costas sa at McCarver hadde den egenskapen i spar.

"Tim klikket så bra med Ralph Kiner (for Mets-spill)," sa Costas. «Ralphs dyder var hans kunnskap om spillet, hans personlighet, hans historiefortelling, men jeg tror Ralph fikk ny energi av at Tim var i båsen med ham. Samtalene deres var uvurderlige.»

Da han ble sammenkoblet med Joe Buck på Fox i 1996, var McCarver en av baseballs fremste analytikere, og en som hadde en forkjærlighet for å forutsi skuespill før de utfoldet seg på diamanten. Hans mest kjente samtale kan ha kommet i 2001 World Series mellom Yankees og Arizona Diamondbacks.

Yankees ledet Game 7 i bunnen av den niende omgangen i Arizona, og Yankee-manager Joe Torre hadde dominerende nærmere Mariano Rivera på haugen. Et fjerde strake Yankees World Series-mesterskap virket en selvfølge.

Men Diamondbacks utliknet, 2-2, og fullsatte deretter basene med en ut. Arizonas Luis Gonzalez, en venstredrekt slager, gikk opp mot Rivera, høyrehenderen kjent for sin karakteristiske hurtigball. Torre fikk innfeltet trukket inn for en mulig dobbeltspillende bakkeball.

Gonzalez felte fra den første banen.

«Det ene problemet er at Rivera kaster innsiden til venstrehendte, og venstrehendte får mange treff med knuste balltre inn i grunne utmark, den grunne delen av utmark. Det er faren ved å bringe inn på banen med en fyr som Rivera på haugen, sa McCarver rett før Rivera kastet sin andre pitch til Gonzalez.

Resten er historie, da Gonzalez slo en singel med knust ball over hodet til Derek Jeter inn på grunt midtfelt og Diamondbacks løftet klubbens første World Series-trofé.

Før Gonzalez' bat-bat, da det var løpere på første og andre uten outs, hadde Arizonas Jay Bell lagt en oppofrende bunt som Rivera felte og kastet til tredje base. Yankees tredje baseman Scott Brosius gjorde kraften ut.

Costas sa at McCarver var rask til å påpeke - under videoreprisen - at Bell bare var halvveis nede på første baselinje da Brosius spilte inn den første ut av omgangen, og at Brosius kunne ha kastet til først for dobbeltspillet.

"Rivera så rask til tredje base at Brosius faktisk hadde et spill først hvis han hadde kommet fra posen," sa McCarver under '01-sendingen. "Men Brosius er fornøyd for en."

"Tims innsikt var så fersk, personligheten hans var så sprudlende, og hans glede av det var så tydelig," sa Costas.

McCarver var med Fox gjennom 2013-sesongen, og var deretter analytiker for Cardinals-nettverket, og jobbet omtrent tre dusin kamper i sesongen, ifølge Baseball Hall of Fame.

I likhet med Costas var McCarver en Ford C. Frick Award-vinner, for fremragende kringkasting. To år etter at han kalte sin siste Fox-baseballkamp, ​​ble McCarver invitert til å bli med Costas en gang til, for en MLB Network-sending av en Cardinals-Padres-kamp i 2015 på Busch Stadium.

"Vi var venner i veldig lang tid," sa Costas. "Da han avviklet det, spurte jeg MLB Network om jeg kunne spille et spill med ham. Vi spilte et Cardinals-spill med vilje, og det var sømløst for Tim. Det var som en samtale på ni omganger.

"Men spillet hadde også flere strategiske vendinger - burde de gjøre dette? Bør de gjøre det? Og McCarver utmerket seg med det. Det var nesten flaks at spillet og innstillingen ga ham et lerret til å gjøre en hel del av de tingene han var kjent for, noe som var gledelig for meg, for alt jeg hadde var dette ene skuddet. Han tilførte så mye til håndverket sitt.»