En farlig utfordring som sprer seg på TikTok og andre sosiale medieplattformer har bileiere og politiavdelinger i beredskap over hele landet – utfordrende unge tenåringer til å stjele bestemte biler fra gaten ved hjelp av en USB-ledning.
Målet? Visse merker og modeller av 2010-2021 Kia- og Hyundai-kjøretøyer som bruker en mekanisk nøkkel, ikke en nøkkelbrikke og trykknapp for å starte bilen. Etterforskere forteller til CNBC at trenden startet i fjor, og at antallet biler som blir stjålet fortsetter å øke over hele landet.
I St. Petersburg, Florida, rapporterte politiet at mer enn en tredjedel av alle biltyverier der siden midten av juli er knyttet til TikTok-utfordringen. Los Angeles-tjenestemenn sier at den virale trenden har ført til en økning på 85 % i biltyveri av Hyundais og Kias sammenlignet med fjoråret.
Historien er den samme i Chicago, ifølge sheriff Tom Dart i Cook County.
"I vår jurisdiksjon alene har [tyveri av visse modeller] økt med over 800 % den siste måneden," sa han. – Vi ser ingen ende i sikte.
Trenden utfordrer tenåringer til å stjele en bil fra gaten ved å bryte seg inn i bilen, sprette av rattsøylen og koble kjøretøyet med en USB-kabel, lik ledningen som brukes til å lade en telefon.
"Den virale naturen til hvordan dette har tatt av på sosiale medier - det har akselerert dette som vi aldri har sett," sa Dart. «[Gerningsmennene] gjør det på 20 til 30 sekunder. Det er bokstavelig talt så gammeldags som du kan forestille deg.»
Dart fortalte CNBC at tyvene hovedsakelig er unge tenåringer - noen, ikke engang gamle nok til å kjøre lovlig. De stjålne bilene blir ofte brukt til joyrides, eller brukt til å begå andre forbrytelser og deretter forlatt på siden av veien, sa han.
"Vi hadde en 11-åring som var en av våre mest produktive stjelere ... forestillingen om at de kan kjøre er en fantasi," sa Dart.
Tyvene legger ut videoer på nettet av å stjele og kjøre bilene, ved å bruke hashtaggen «Kia Boys» – som har mer enn 33 millioner visninger på TikTok. Det sosiale medieselskapet sa i en uttalelse at det "ikke tolererer denne oppførselen som bryter retningslinjene våre og vil bli fjernet hvis de blir funnet på plattformen vår."
Karen Perkins, bosatt i Illinois, sa at hennes Kia Sorrento fra 2019 ble stjålet foran leiligheten hennes 6. august.
"Jeg så ut av vinduet og skjønte at bilen min var borte," sa Perkins.
Dager senere satt hun i en leiebil på rødt lys da hun sa at hennes savnede Kia kjørte rett forbi henne.
"Jeg så en tenåringsgutt sitte foran," sa Perkins. "Jeg kjørte rundt blokken ... fem barn hoppet faktisk inn i bilen min - det var da jeg begynte å få panikk - som om jeg kommer til å miste bilen min for alltid."
Perkins forteller til CNBC at hun dro på jakt for å spore opp Kiaen sin. Timer senere fant hun den øde i siden av veien og ringte politiet. Hun sa at den forlatte Kia ble etterlatt hardt skadet.
"De krasjet foran på bilen min ... de skadet støtfangeren," sa Perkins. "De skrev til og med på toppen av taket mitt ... det står "varm bil."
Tom Gerszewski, en filmskaper basert i Milwaukee, Wisconsin, følger den virale kriminalitetsangrepet på sin YouTube-kanal i "Kia Boys dokumentar,” som allerede har toppet 3.7 millioner visninger.
"Dette er hva de gjør for underholdning etter skolen," sa Gerszewski til CNBC. "De har egentlig ikke mye sympati for menneskene de gjør dette mot."
Ken McClain, en advokat i Missouri, sier at noe av skylden for tyveriet faller på bilprodusentene – Kia og Hyundai – som hevder at selskapene bygde biler som er for enkle å stjele.
McClain kaller problemet en «defekt». Firmaet hans har anlagt gruppesøksmål i 12 stater så langt: California, Colorado, Florida, Kansas, Illinois, Kentucky, Iowa, Minnesota, Missouri, New York, Ohio og Texas. Han forbereder seg også på å registrere seg i så mange som syv andre stater.
"Vi mottar dusinvis av samtaler om dagen," sa McClain. "Produsenten bør betale for dette."
Kia og Hyundai var ikke i stand til å kommentere hvor mange biler som er inkludert i merke- og modellårene og vil potensielt være i faresonen.
En talsperson for Kia sa at selskapet er bekymret for økningen i tyverier og har gitt frihjulslåsenheter til politimyndigheter i berørte områder.
"Det er uheldig at kriminelle bruker sosiale medier for å målrette biler uten startsperre i en koordinert innsats," sa talspersonen.
«Selv om ingen biler kan gjøres tyverisikre, søker kriminelle kjøretøyer som utelukkende er utstyrt med en stålnøkkel og 'turn-to-start' tenningssystem. Flertallet av Kia-kjøretøyer i USA er utstyrt med nøkkelbrikke og "trykkknapp-til-start"-system, noe som gjør dem vanskeligere å stjele. Alle 2022 Kia-modeller og trimmer har en startsperre påført enten i begynnelsen av modellåret eller som en løpende endring.»
En talsperson for Hyundai sa at selskapet driver en lignende innsats for å distribuere rattlåser og at selskapet vil begynne å selge et sikkerhetssett neste måned.
I følge Dart fra Cook County Sherriff's Office, kan den gamle skolens hjullås-anti-tyveri-innretninger gå langt for å hindre tyveriene.
"Det gjør det nesten umulig å manøvrere bilen," sa han.
— CNBC Specials-side Peter Ferrarse bidro til denne rapporten.
Kilde: https://www.cnbc.com/2022/09/08/tiktok-challenge-spurs-rise-in-thefts-of-kia-hyundai-cars.html