Tight Playoff Race setter press på Knicks & Kings

NBA All-Star-pausen er ofte velkommen av spillere, siden sesongen har pågått i omtrent 60 kamper. Ligaen vil ikke gå tilbake til normal aktivitet før torsdag 23. februar, noe som gir spillerne en sjanse til å restituere seg, og ta litt sårt tiltrengt fri for å helbrede fra skader, eller rett og slett ta en pust i bakken.

De vil alle trenge det også gitt gruppen av lag som fisker for å få play-in-turneringen til å vokse seg tettere. De resterende 20-noe-kampene av sesongen vil ikke bare være utrolig spennende å se for fansen, men også nervepirrende for lagene som fortsatt holder fast ved håpet om å slå gjennom og ende opp i ettersesongen.

Som sådan, her er en titt på to lag, ett fra hver konferanse, som for øyeblikket ligger foran kurven, men som må holde motorene i gang for å opprettholde sin nåværende posisjon.

Sacramento Kings

Kings har hatt en fantastisk sesong så langt, ettersom de endelig ser ut som et sluttspilllag etter 17 år med tørke. De ledes av en av ligaens mest clutch-spillere i De'Aaron Fox, og en av de mest kreative big man-playmakerne i Domantas Sabonis.

Vanligvis ville du ikke tro at den duoen ville være nok til å ta et lag så langt, men de har vist seg å passe vakkert sammen ved å spille av hverandres pasninger og bli flankert av skyttere. Enkelt sagt: De har lent i offensivt volum, og det har fungert for dem.

Post All-Star vil imidlertid være den mest prøvende tiden for Kings. For tiden ligger de på tredjeplass i Western Conference på 32-25, og de er bare tre kamper foran New Orleans Pelicans, som for øyeblikket er med i play-in-turneringen.

Kings ville elske å unngå å gå gjennom play-in og i stedet være sikret en bunnsolid plassering i postseason, som kun er garantert med en topp 6-finish. Med Clippers og spesielt Suns bitende i hælene deres, må de opprettholde sitt nåværende momentum.

Spesielt å ligge foran Suns vil være utfordrende, siden Phoenix nylig kjøpte den fremtidige Hall of Famer Kevin Durant, som forventes å ha sin debut etter All-Star-pausen. Phoenix klarte å holde Chris Paul, Devin Booker og Deandre Ayton rundt, og den fireren er absolutt grunn til bekymring i Sacramento.

Mavericks, som er 2.5 kamper tilbake, gjorde også nylig noen endringer ved å bytte for All-Star Kyrie Irving, ettersom de ønsker å slynge seg opp på rangeringen i løpet av de neste to månedene.

Sacramento, kan det hevdes, ville være smart å involvere seg i NBAs oppkjøpsmarked, og spesielt lage en pitch for Kevin Love, som angivelig nærmer seg en skilsmisse med Cleveland Cavaliers.

Love, fortsatt en formidabel returspiller, pasningsspiller og kvalitetsskytter, kan bidra til å gi Kings sårt tiltrengt dybde i avslutningsfasen av den ordinære sesongen, og hjelpe dem ut i nøkkelområder til å tåle et sterkt trykk fra spesielt Suns og Mavs. .

New York Knicks

Knicks befinner seg for øyeblikket i sjette seed i Eastern Conference, som automatisk vil kvalifisere dem til ettersesongen, hvis sesongen skulle avsluttes i dag.

Imidlertid er de bare en halv kamp foran Miami Heat, et lag som er beryktet for å slå seg frem, enten det er den ordinære sesongen eller sluttspillet. Knicks, akkurat som Kings, ville ikke elske noe mer enn å unngå play-in-turneringen, og med rykter om at Heat ser etter å være aktive i buy-out-markedet, må Knicks bli kreative selv.

En endring på banen de kan gjøre er å gi flere muligheter til Isaiah Hartenstein. Den 24 år gamle senteren var et betydelig anskaffelse av gratis agenter i fjor sommer, men han har ennå ikke duplisert produksjonen han ga Los Angeles Clippers i fjor.

For det første har Hartenstein ikke fått massevis av scoringsmuligheter, noe som virker kontraintuitivt gitt at han historisk sett har vært effektiv i den avdelingen. For det andre har han blitt brukt utenfor ballen mer enn han burde vært, tatt i betraktning hans evne til å fungere som en stor spiller. Hartensteins ganske unike sett med talenter gjør at han kan brukes på en rekke måter, og Knicks har tilsynelatende funnet den ene måten å ikke bruke ham på riktig måte.

Med Jalen Brunson, Julius Randle, RJ Barrett og nå Josh Hart i oppstillingen, har Knicks stort behov for en allsidig senter som både kan gjøre det skitne arbeidet på glasset, få oppmerksomheten til andre, og fungere som et sekundært forbipasserende knutepunkt. Hartenstein passer til den beskrivelsen, og det er på tide for Knicks å frigjøre talentene hans fullt ut, hvis de ønsker å være foran konkurrentene.

Selv om Hartenstein må brukes som en benkspiller, slik han er nå, er det avgjørende at Knicks gjør ham til midtpunktet i den sekundære rotasjonen, i stedet for ettertanken han er nå. Å vinne benkeminutter er en avgjørende sak, spesielt sent i sesongen, og Knicks kan bruke litt ildkraft i den forbindelse, da det virker som bare et spørsmål om tid før Hart – som har kommet fra benken siden han ble anskaffet – ender opp i startoppstilling.

Å kaste bort gode spillere er aldri en god idé, og det er en direkte forferdelig idé hvis du spiller for å vinne.

Med mindre annet er angitt, vil all statistikk via NBA.com, PBPS-data, Rengjøring av glasset or Basketball-referanse. All lønnsinformasjon via Spotrac. Alle odds takket være FanDuel Sportsbook.