Thunder's Tre Mann ser klar for breakout-sesongen

"Et par spillere jeg ser opp er Steph Curry og Damian Lillard," sa Tre Mann på sin innledende pressekonferanse for nybegynnere i fjor sommer. "De gutta er i stand til å skyte av dribblingen. Jeg prøver bare å ta litt fra alles spill og legge det til mitt.»

Selv om den stigende Thunder-vakten fortsatt ikke er i nærheten av spilleren de to er, fremstår han allerede som en dødelig målscorer.

Selv som nybegynner forrige sesong, hadde playmakeren på 6 fot-5 noen ganske betydelige prestasjoner. Faktisk sementerte nummer 18 i 2022 NBA Draft seg selv som en av de bestscorende rookies i Oklahoma Citys historie.

Begynnelsen av februar var da ting begynte å klikke for Mann, da han begynte å få nasjonal oppmerksomhet. Bare i den måneden scoret han minst 20 poeng fire ganger, inkludert en 30-poengs utflukt mot New York Knicks i Madison Square Garden.

Omtrent en måned senere tok Mann ting til et nytt nivå da han begynte å produsere 20-punkts kvartaler. I løpet av tre kamper i mars satte han sammen to separate kvartaler der han scoret 20 poeng i den rammen alene.

En av disse var mot Orlando Magic, hvor han faktisk gikk 7-av-7 i første omgang fra utenfor buen, og ga en Thunder rookie-rekord. Dette førte til 23 poeng bare i andre kvartal, som også var en rookierekord i Oklahoma City. Derfra avsluttet han spillet med 35 poeng som ga ham nikk for flest poeng noen gang scoret i et spill av en Thunder-rookie.

Så god som Mann var forrige sesong, det som holdt ham tilbake var inkonsekvens. Enten det var besittelse-for-besittelse eller kamp-for-kamp, ​​var han ikke i stand til konsekvent å produsere poeng effektivt.

Når han går inn i sin andre sesong, har den tidligere førsterunderen en sjanse til å virkelig bryte ut.

På Media Day sent i forrige måned så Mann synlig sterkere ut og hadde en mer bygget ramme. Han nevnte at han hadde et redesignet måltidsprogram, spiste renere og trente massevis i løpet av sommeren. For å dele tiden mellom Miami og Oklahoma City, handlet det om å jobbe med kroppen hans.

– Det var hovedfokuset. Blir sterkere, større og legger mer vekt på, sa Mann. "Det største var å spise de riktige tingene og ta proteinet mitt om natten."

Tidlig i treningsleiren pekte flere av Manns lagkamerater ham ut som en som så ut til å ha tatt et skritt. Selv Thunder-trener Mark Daigneault hentydet til at han så bra ut i leiren.

Da Oklahoma Citys preseason-oversikt startet tidligere denne uken, var det på tide for Mann å vise frem denne veksten.

I sin første preseason-kamp mot Denver Nuggets så Mann bra ut. Som en del av startoppstillingen produserte han 17 poeng på bare 11 skudd mens han gikk 3-av-6 fra dyp.

Bare noen dager senere i en konkurranse mot Dallas Mavericks, dukket noe av den inkonsekvensen opp igjen. Mann spilte ikke dårlig, men han så ikke ut som den samme spilleren som kampen før. Han avsluttet den andre førsesongen med bare åtte poeng mens han skjøt 3-av-9 fra gulvet.

Andreårsvakten lot ikke det påvirke ham på vei inn i den andre natten av en back-to-back da Thunder var vert for Adelaide 36ers. I dette tredje preseason-spillet var han i brann. Mann avsluttet torsdagens konkurranse med 26 poeng på et enestående 8-av-10-klipp fra utenfor buen.

Igjen handler det om konsistens. Det er ingen forventning om at Mann scorer 26 poeng hver kveld, men bunnene kan ikke være like lave. Når skuddet ikke faller, må han også finne andre måter å ha effekt på.

Mann kommer til å ha en ganske betydelig rolle fra benken denne sesongen, og han er sannsynligvis Thunders toppscorer i reserven. Hvis han er i stand til å fortsette denne forbedringen og bli mer konsekvent, kan han være en legitim utbryterkandidat denne sesongen.

Det er fortsatt tidlig, men Mann ser virkelig ut til å være på samme bane som Jordan Poole og Anfernee Simons. Han er en naturlig målscorer som kan generere poeng isolert som en selvskaper.