Thunders Shai Gilgeous-Alexander på tempo for all-NBA-utmerkelser

Ved å gå inn i denne sesongen hadde Oklahoma City Thunder tilsynelatende få måter å ta et stort skritt fremover på. Mange trodde deres primære metode for å forbedre år-over-år var på skuldrene til Chet Holmgren, som ble valgt som nr. 2 totalt.

Thunder GM Sam Presti var imidlertid på rekorden flere ganger, noe som indikerte at dette laget ville forbedre seg mest gjennom at deres ikke-rookie-spillere gjorde et hopp, selv før Holmgren gikk ned for sesongen med en fotskade.

"Forbedringen fra laget vårt [neste sesong] vil komme fra de eksisterende spillerne," sa Presti på slutten av sesongen 2021-22.

Han hadde helt rett, siden Thunder er et mye mer komplett lag denne sesongen, ledet av Shai Gilgeous-Alexander. Oklahoma City har nå 13-18 på sesongen og er fortsatt fast i play-in-løpet på dette tidspunktet.

Gilgeous-Alexander er tippefavoritten til å vinne The George Mikan Trophy, som deles ut til NBAs mest forbedrede spiller. Faktisk spiller han så bra at han er i gang med å få flere utmerkelser.

Gjennom de to første månedene av sesongen går Gilgeous-Alexander allerede inn på territoriet som en lås for å komme til NBA All-Star Team. Derfra er det en mye mer utfordrende oppgave å tjene en plass på All-NBA-laget, ettersom bare seks vakter over hele ligaen kan få denne æresbevisningen. Med det i tankene vil tallene som Gilgeous-Alexander legger opp tyde på at han er på god vei. Han har i snitt mer enn 30 poeng per kamp denne sesongen, og har scoret tredje flest poeng av noen spiller i NBA.

Når man ser tilbake på de siste 25 årene, gir gjennomsnittlig 30 poeng per konkurranse nesten alltid en spiller på et All-NBA-lag.

Den eneste spilleren som hadde minst 30 poeng i gjennomsnitt for en hel sesong og ikke oppnådde disse utmerkelsene, var Bradley Beal i kampanjen 2020-21. Husk at dette var sesongen som ble satt på pause under COVID-19-pandemien, noe som gjør den enda mer unik. Videre var Beal neste på listen for vakter som stemte for å tjene et All-NBA-lag, noe som betyr at han ville vært den neste spilleren på den posisjonen som kom inn.

Mens NBA har endret seg de siste to tiårene ettersom spilletempoet har økt og det er lettere å score poeng, forteller historien oss fortsatt at Gilgeous-Alexander er på jakt etter å bli et av disse tre lagene.

Ikke bare har han i gjennomsnitt nesten 32 poeng per kamp, ​​men Thunder vinner flere kamper enn forventet. Gilgeous-Alexander har satt sammen flere statement-øyeblikk, ikke bare konvertert på to kampvinnere, men også sendt et annet par kamper til overtid på siste sekundskudd.

Han er også ligalederen i totale clutch-poeng, og gjør alltid store spill nedover strekningen. Som sådan er han med i kampen om Jerry West Trophy, som vil bli gitt til spilleren som er kåret til den mest clutch-spilleren i ligaen denne sesongen.

Derfra er Thunder-stjernen også på topp 12 av MVP-projeksjoner. Selv om prisen sannsynligvis er utenfor rekkevidde, sier selv å være med i samtalen mye.

Det er fortsatt over halvparten av en sesong å spille, men i dag kan Gilgeous-Alexander ha det mest dekorerte året i karrieren. Mellom å lage sitt første All-Star-lag, å løpe på et All-NBA-lag, tjene mest forbedrede spillerutmerkelser og potensielt bli kåret til den mest clutch-spilleren, ser fremtiden til franchisen i Oklahoma City lys ut.

Hvis Gilgeous-Alexander kan fortsette på dette nivået resten av sesongen, vil han uten tvil bli kjent som en av de beste spillerne i hele NBA, bare 24 år gammel.