Thunders Ousmane Dieng ser ut til å bli med Josh Giddey som neste NBL-prospekt for å trives i NBA

Den franske rookien Ousmane Dieng har muligheten til å følge i de unike fotsporene til noen av de beste unge guardene i NBA.

Etter å ha tilbrakt en sesong i NBL, ble 19-åringen valgt som nr. 11 totalt i 2022 NBA Draft. Oklahoma City Thunder GM Sam Presti var så høy på Dieng at han var villig til å sende tre fremtidige førsterundevalg til New York Knicks for å hente ham.

"Du må ta noen risiko etter min mening i utkastet," sa Presti til meg. "Spesielt for oss med hvordan CBA er utformet. Jeg trodde det var en ganske god innsats fordi du ikke ser den typen spillere så ofte.

Dieng deltok i NBLs Next Stars-program, som har produsert noen av de beste unge prospektene i NBA de siste årene. Faktisk, i de to årene før 2022 NBA Draft, så programmet RJ Hampton, LaMelo Ball og Josh Giddey alle høre navnene deres ropt opp i første runde. Next Stars ble bygget som et spillerutviklingsprogram for å spore fremtidige NBA-utsikter.

Det som er interessant er at et tidligere Thunder-utkastvalg var et stort springbrett for at dette programmet ble satt sammen. Terrance Ferguson tilbrakte en sesong med Adelaide 36ers før han ble valgt som nr. 21 totalt i 2021 NBA Draft av Oklahoma City. Å la spillere ta denne unike veien til NBA var noe NBL ønsket å formalisere og gjøre mer vanlig. Sesongen etter at Ferguson ble draftet ble dette programmet på plass.

Spillere som Dieng blir håndplukket av et panel av eksperter som skal utnevnes av NBL. Han tilbrakte en sesong med Sky Sport New Zealand Breakers, hvor han hadde en opp-og-ned-sesong.

I løpet av de første 11 kampene i NBL-sesongen ga 6-fots-10-vingen gjennomsnitt på 4.1 poeng, 2.1 returer og 0.9 assists per kamp. Han var ekstremt ineffektiv da han tilpasset seg spillestilen mot voksne, og skjøt bare 24.6 % fra gulvet og 15.4 % fra utenfor buen.

Derfra begynte Dieng å finne ut av ting. I løpet av de neste 11 kampene hans produserte han 14.2 poeng, 4.4 returer og 1.4 assist mens han konverterte på 48.4 % av skuddene fra banen og 35.7 % av 3-poengsforsøkene.

Du kan argumentere for at tiden det tok for Dieng å treffe skrittet var omstendelig. Han flyttet til et helt nytt land bare 18 år gammel for å spille profesjonelt mot noen av de beste spillerne i verden utenfor NBA.

På grunn av pandemien og et COVID-utbrudd på laget, ble Dieng and the Breakers tvunget til å bo og spille i Australia den første halvdelen av sesongen. Den unge vingen levde fra hotell mens han prøvde å tilpasse seg å spille i denne nye ligaen.

Ikke bare måtte han tilpasse seg på banen, men også utenfor banen kulturelt.

Denne forbedringen senere i sesongen er den primære grunnen til at han til slutt reiste utkastbrett. Han skrøt også av et 7 fot-1 vingespenn og defensiv forstyrrelse som anslo å oversette seg godt i NBA på den defensive siden.

Med det i tankene har Presti holdt øye med Dieng i flere år.

Første gang Presti og Thunders speidergruppe så ham spille personlig var da Dieng var for nesten fire år siden på INSEP, et fransk treningsinstitutt og senter som trener idrettsutøvere i vekst. På den tiden var det franske fenomenet en 16 år gammel garde som sto på 6 fot-3.

Presti nevnte at han gjennom årene hadde møtt flere av Diengs lagkamerater, som alltid snakket veldig høyt om arbeidsmoralen hans.

Siden Thunder fikk sin første titt på Dieng, har han vokst nesten XNUMX tommer, men beholdt vaktferdighetene. Dette gjør ham til et unikt prospekt som fortsatt er rått, men som har verktøyene til å utvikle seg til en spesiell aktør.

"Han har bare en veldig god følelse. Han er grasiøs med ballen, sa Thunder GM. "Han kan komme seg i posisjoner fysisk som de fleste gutter på hans størrelse ikke kan. Han kan spille av driblingen med den størrelsen, noe som er virkelig unikt. Han har en veldig god følelse med ballen i hendene.

Dieng fikk sin første mulighet til å spille i Thunder-drakt tidligere denne måneden i NBA Summer League.

I sin første kamp i Salt Lake City postet han 10 poeng og fire returer på 25 minutter fra benken. Det var ikke den mest effektive ytelsen, men allsidigheten og spillingen lyste. I de to neste kampene hans i Utah produserte han totalt bare seks poeng og syv returer. Igjen slet han med å skyte ballen og var utsatt for turnovers, men oppsiden spratt.

Da laget reiste til Las Vegas for sitt andre sommerligaarrangement, ble scenen enda større for den unge vingen. I Thunders åpningskonkurranse scoret han 10 poeng igjen med seks returer, men gikk 0-for-5 fra utenfor buen og var nok en gang ineffektiv.

Etter å ha hvilet i Oklahoma Citys andre kamp i Las Vegas, satte Dieng sammen sitt beste spill til nå.

Onsdag kveld var han en av Thunders mest slagkraftige spillere i seieren, og kom i gang og produserte 12 poeng og syv returer mens han skjøt 62.5 % fra gulvet og 50 % fra dypt. Det var den desidert mest effektive konkurransen i sommer da han tok et stort steg.

"Når det gjelder å sette seg inn i spillet, har han stor størrelse og så god følelse," sa Thunder Summer League-trener Kam Woods etter kampen. «Han har gjort en god jobb med å være selvsikker. Det viste seg i kveld, og jeg tror han har bygget opp til en forestilling som dette en stund nå.

Å hvile i det andre spillet på Las Vegas-arrangementet burde ikke være overraskende, og er noe som bør forventes. Å gjøre hoppet fra NBL til NBA er en enorm fysisk tilpasning for en ung spiller.

Selv forrige sesong er dette noe Giddey måtte jobbe seg gjennom i løpet av rookie-året.

Når han snakket med Giddey og rådene han har gitt sine andre NBL-prospekter, er det én ting han har vært vokal om. NBL er en av de beste ligaene i verden og er stor erfaring i å spille mot voksne menn, men å spille en hel sesong på 82 kamper er et stort hopp.

Giddey har gitt stor ros til Dieng gjennom sommeren og liker virkelig å spille sammen med ham.

"Han har vært flott," sa Giddey i Las Vegas. «Jeg så ham mye i NBL i fjor. Han er rå. Han er en stor, stor fyr som kan håndtere ballen og er en stor skuddskaper. Han er en jevn spiller. Jeg elsker spillet hans og jeg elsker å spille med ham. Han gjør jobben min mye lettere på gulvet.»

Dieng er absolutt et prosjekt og vil sannsynligvis ikke være en svært virkningsfull spiller som nybegynner. Han vil ta tid å fortsette å utvikle seg, men bør være vel verdt ventetiden. Han er best på ball til tross for at han er 6 fot-10. Dieng har evnen til å lage sitt eget skudd og også tilrettelegge og spille for lagkameratene.

Det er en god sjanse for at han kommer til å spille ganske mye i G League for OKC Blue neste sesong, men ble likevel tatt med i lotteriet på grunn av sitt langsiktige potensial. I tillegg anslår han å være en allsidig forsvarer som kan vokte flere posisjoner på et høyt nivå.

«Jeg tror jeg er ganske allsidig. Jeg kan gjøre hva trenerne vil at jeg skal gjøre, sa den franske vingen da han ble bedt om å beskrive spillet hans.

Det kan ta flere år før han er et kvalitetsstykke i NBA, men det burde passe bra med Oklahoma Citys tidslinje for strid. Han har god tid til å utvikle seg i Thunder-systemet og kan en dag være en startende når de er tilbake i sluttspillet.

Å betale tre første runde for en fyr som Dieng virker risikabelt på overflaten, men det kan gi store utbytter for Presti på veien.