Thunders Jalen Williams fortsetter å stige som en topp Rookie

I den korte historien til Thunder siden franchisen flyttet til Oklahoma City, har det vært flere fremtidige Hall of Famers som har kommet gjennom systemet. Videre ble noen av disse spillerne til og med draftet av Thunder og spilte rookie-sesongene sine i OKC.

Selv med den rike historien til grasrottalenter Thunder har satt sammen i løpet av det siste og et halvt tiåret, dukker det for tiden opp en ny eliterookie.

Jalen Williams, valget nr. 12 i 2022 NBA Draft, begynner virkelig å skape seg et navn. En spiller som har blitt undervurdert hele livet, men som fortsetter å utvikle seg og forbedre seg i et raskt tempo, han er et sjeldent talent på NBA-nivå.

Det som gjør Williams så spesiell er hans allsidighet i begge ender. Med roster shakeups og skader gjennom hele sesongen for Thunder, har han lovlig spilt alle fem posisjonene på banen på et ekstremt høyt nivå og har etablert seg som en hver kveld starter. Siden han har fått muligheten til å spille alt fra spiss til senter, har det vært en fin måte å utvikle forskjellige aspekter av spillet hans.

Etter hvert som sesongen har gått, har veksten til Williams vært forbløffende. Han var en slagkraftig spiller allerede på åpningskvelden, men har nå tatt ting til et helt nytt nivå.

På mange kvelder denne sesongen har han vært lagets nest beste spiller. Nylig fikk han til og med sjansen til å bevise at han kan være den beste spilleren på et NBA-gulv med Shai Gilgeous-Alexander som mangler tid. Mens Thunders ansikt til franchisen gikk glipp av flere kamper, hadde Williams muligheten til å spille mer aggressivt som et primært scoringsalternativ. Han trivdes i denne rollen mens han viste frem sin oppside som en 20-poengsscorer og ledende tilrettelegger.

Det som er mer imponerende er hva 21-åringen var i stand til å gjøre da Gilgeous-Alexander kom tilbake. I et oppgjør søndag kveld mot Utah Jazz, opprettholdt Williams samme grad av aggressivitet med Gilgeous-Alexander i oppstillingen og produserte en karrierehøye på 32 poeng.

Ikke bare førte scoringsutbruddet til seier, men han fikk også fem assist og fem returer. Dette gjorde Williams til den første Thunder-rookien med et 30/5/5-spill siden Russell Westbrook.

Etter denne karrieren med høy poengsum, leder Williams nå alle nybegynnere i Western Conference med å score med 13.3 poeng per konkurranse, ettersom hans sak for NBA All-Rookie First Team fortsetter å stivne.

Siden All-Star-pausen har Thunder-rookien satt opp de beste tallene av alle spillere i denne klassen. I disse seks kampene har han snittet 21.3 poeng, 4.9 assists, 4.9 returer og 2.1 stjeler per konkurranse. Han skyter også 58.8 % fra gulvet, inkludert 50 % fra utenfor buen. I løpet av denne perioden har han ledet alle nybegynnere i poeng, assist og stjeler per kamp.

Selv om det er flott å se at Williams har en så dominerende strekning, begynner arbeidet hans gjennom hele sesongen å forme seg veldig bra. I løpet av denne rookie-kampanjen er han nummer fire i poeng, fjerde i assist og niende i returer (andre blant guardene) i denne klassen. Dette har oversatt direkte til en innvirkning på å vinne, ettersom han er nummer to i vinnerandeler og sjette i boks pluss/minus blant nybegynnere.

De offensive tallene dukker opp med scoringer og pasninger, men Williams har også vært utrolig i forsvar.

Han er på vei til å bli bare den niende rookie de siste 10 årene som har oppnådd 100 stjeler. Han er lederen i klassen sin i den statistiske kategorien til nå. Han er også først i blokker blant vakter med god margin. Williams utnytter vingespennet sitt på 7 fot til å være forstyrrende i den enden og tar ofte motstanderlagets beste målscorer, enten det er en guard eller spiss.

Det er usannsynlig at Williams vil overta Paolo Banchero for NBA Rookie of the Year på dette tidspunktet, men med den hastigheten han går, er det en reell sjanse for at han havner på andreplass i avstemningen bak ham. Dette er en flott rookie-klasse, som sier mye om hvor imponerende han har vært.