Spennende action på isen gir ligarekordinntekter

Etter to og et halvt tøffe år er NHL tilbake i virksomhet.

Onsdag sa NHL-kommissær Gary Bettman at ligaen sporer rekordinntekter på over 5.2 milliarder dollar for sesongen 2021-22. Etter år med jevn vekst hadde ligaen ventet å nå 5 milliarder dollar for første gang i sesongen 2019-20, før idrettsverdenen ble stoppet av Covid-19-pandemien i mars 2020.

"Jeg er glad for at ting etter to og et halvt år faktisk føles normalt," sa Bettman på sin medietilgjengelighet på Ball Arena i Denver, foran kamp 1 i Stanley Cup-finalen i 2022 mellom Tampa Bay Lightning og Colorado Avalanche .

Personlige pressekonferanser, stappfulle arenaer og utdeling av Stanley Cup i juni måned: alle veldig gode tegn for en liga som måtte gjøre noen store justeringer for å holde seg operativ mens verden fant ut hvordan de skulle navigere seg gjennom en pandemi.

I august 2020 tok ligaen sluttspillet i to fanfrie bobler. Tampa Bay Lightning vant Stanley Cup på nesten tomme Rogers Place i Edmonton den 28. september 2020 - omtrent to uker før en vanlig ordinær sesong ville ha begynt.

Den neste kampanjen ble komprimert til 56 kamper, startet i januar 2021 og inneholdt en fornyet divisjonsjustering som eliminerte grenseoverskridende reiser mellom USA og Canada. Bettman erkjente at ligaens tapte inntekter hadde nådd milliardnivå da 2021-sesongen begynte i for det meste fan-fri eller begrenset oppmøte.

Etter hvert som kampanjen fortsatte og Covid-restriksjonene begynte å oppheves, ble arenaene fullere. Grenseoverskridende kamper kom tilbake under sluttspillet. Og Tampa Bay Lightning gjentok seg som Stanley Cup-mestere foran sesongens høye 18,110 7 fans på Amalie Arena 2021. juli XNUMX.

I 2021-22 kom NHL tilbake til sin vanlige ordinære sesong med 82 kamper og vanlige divisjonsformater - bortsett fra at Arizona Coyotes flyttet til Central Division for å gi plass til utvidelsen Seattle Kraken i Stillehavet, og 105 kamper ble utsatt og omplanlagt, hovedsakelig på grunn av covid-problemer.

Ligaen startet også et par nye syvårige amerikanske kringkastingspartnerskap - en primæravtale angivelig verdt 2.8 milliarder dollar med Walt Disney/ABC/ESPN og en sekundæravtale som angivelig er verdt 1.57 milliarder dollar med Warner Discovery/Turner Sports/TNT.

Med over $620 millioner per sesong, mer enn tredoblet disse inntektene $200 millioner per sesong som ligaen mottok under sin tidligere avtale med NBC Sports. Og gjennom konferansefinalene i 2022 har amerikanske rangeringer vært sterke: opp med 18% sammenlignet med 2019 for Eastern Conference-finalen mellom Lightning og New York Rangers på ESPN, og opp med 13% sammenlignet med 2019 for Western Conference Final mellom Avalanche og Edmonton Oilers på TNT.

Til tross for utfordringene med pandemien, har NHLs bedriftsvirksomhet også blomstret. "I løpet av de siste 18 månedene har vi fornyet eller signert nye bedriftspartnerskap til en verdi av tre kvart milliard dollar," sa Bettman.

Tidligere på onsdag kunngjorde ligaen fornyelsen av sitt langvarige nordamerikanske partnerskap med Pepsico, som vil strekke seg over 20 år ved slutten av denne siste avtalen. Torsdag kunngjorde en ny flerårig global sponsing med Caterpillar som vil lanseres denne høsten, med fokus på å anerkjenne menneskene som produserer, selger og driver Cat-produkter og -tjenester ettersom merkevaren blir den offisielle sponsoren for tungt utstyr og industrikraft til NHL.

Da ligaen kalte Hyundai og Genesis som sine nye kanadiske bilpartnere forrige måned sa NHL senior visepresident for nordamerikansk forretningsutvikling Kyle McMann at ligaen nå har mer enn 60 bedriftssponsoravtaler på plass over hele verden. Hver av dem bidrar til disse rekordinntektene, og i en ikke så fjern fremtid vil underskuddet som har forårsaket et ubehagelig nedadgående press på spillernes lønnstak bli slettet.

"I løpet av to, muligens snikende inn i tre år, forventer vi å gjenoppta de mer regelmessige økningene som folk hadde vokst til å forvente fra lønnstaket," sa Bettman onsdag.

Torsdag ble dette tallet for sesongen 2022-23 offisielt. Som anslått vil taktaket være 82.5 millioner dollar, en økning på 1 million dollar fra 2021-22. Den nedre grensen, eller cap floor, vil være $61 millioner, opp fra $60.2 millioner.

I hjertet av alle de positive økonomiske nyhetene, sier Bettman, er selve spillets tilstand. I sesongen 2021-22 ble målscorende treffnivåer ikke sett siden midten av 90-tallet, da ligaens unge kanoner hevet standarden for ferdigheter og fart. Og sluttspillet har vært en spennende tur, med fem av åtte serier i første runde som har nådd grensen på syv kamper, og en av ligaens marquee-franchiser, Rangers, nådde kamp 7 i Eastern Conference Final etter fire sesonger som egentlig var utenfor sluttspillet. (de kvalifiserte seg i 2020 takket være det utvidede 24-lagsfeltet for boblen, men ble feid i best-av-fem-kvalifiseringsrunden av Carolina Hurricanes).

"Vår liga er sterk, den sterkeste den noen gang har vært," konkluderte Bettman. – Klubbene våre er sterke og stabile, de sterkeste og mest stabile de noen gang har vært. Vår virksomhet blomstrer, og spillet vårt på isen, som jeg tidligere har beskrevet, er oppsiktsvekkende.»

Stanley Cup-finalen ser ut til at den vil fortsette å bringe spenning på kanten av setet ditt. Hjemmelaget, Avalanche, tok kamp 1 over Lynet på overtid på onsdag, med en 4-3-score. Spill 2 går lørdag fra Ball Arena i Denver (8 ET, ABC).