Av alle økonomiske svakheter som kommer til syne i år - sammenbrudd i aksjemarkedet, høyere boliglånsrenter og frykt for lavkonjunktur - ingen har rammet gjennomsnittsamerikaneren sterkere enn stigende bensinpriser.
Prisen på en gallon bensin traff $5.00 for første gang noensinne denne uken, opp mer enn 60 % hittil i år.
I 1953, presidenten for GM (GM), Charles Wilson, sa berømt at "det som var bra for landet vårt var bra for General Motors."
I dag, rundt 69 år senere, er Amerika, på godt og vondt, fortsatt avhengig av og kjører på bensin.
Høye gasspriser kommer som et ubehagelig sjokk for amerikanerne - et poeng som ikke er tapt for president Biden som sa til AP torsdag «...hvis du vil ha et direkte barometer på hva folk skal snakke om ved kjøkkenbordet og spisestuebordet og om ting går bra, er det kostnadene for mat og hva som koster bensin ved pumpen. Jeg mener bokstavelig talt ved pumpen.»
Så hvis gassprisene er for høye, hva skal man gjøre?
Tre alternativer: Kjøp en elbil. Kjør mindre. Kjøp Exxon Mobil (XOM) lager.
Hvordan kom vi hit
Før du blåser en pakning på meg, forstå at jeg på en måte troller deg. Mine flip-offsets er ikke nødvendigvis umiddelbare eller realistiske alternativer. På den annen side bør du virkelig tenke på alle tre - som jeg skal komme tilbake til snart.
Men først, la oss snakke om hvordan vi kom hit.
Oljemarkedet har vært volatilt siden covidens utbredelse i mars 2020. Måneden etter råoljeprisene gikk faktisk negative over frykt for at den globale økonomien ville kollapse.
Siden den gang har prisen på råolje steget og ligger nå på 108 dollar fatet.
Hvorfor? Etterspørselen etter olje øker mens verden rister av seg pandemien, mens det på tilbudssiden er langvarige friksjoner som fraktproblemer og mangel på arbeidskraft. Og selvfølgelig Russlands invasjon av Ukraina.
Men det er et annet problem som irriterer oljemarkedene og gassprisene, og det er overgangen bort fra fossilt brensel.
"I olje- og gassindustrien spiller selskaper det trygt," sier Glenn Richey, forskningsdirektør ved Center for Supply Chain Innovation ved Auburn University. "De ønsker ikke å gjøre mer leting eller til og med avansert produksjon, hvis de er redde for at regjeringen skal trekke teppet ut under dem."
Til det punktet, onsdag, Biden skrev et brev til store oljeselskaper, og fortalte dem: "I en tid med krig er raffineriets fortjenestemarginer godt over det normale å gi direkte til amerikanske familier ikke akseptabelt." (The American Petroleum Institute sendte et brev tilbake til presidenten tilbakeviser poengene hans.) Enkelt sagt vet Biden at hans politiske formuer, og partiets, kan bestemmes av prisen på gass.
Mye av dette er utenfor presidentens – eller til og med oljeselskapenes – kontroll. Putin, COVID og OPEC spiller alle en betydelig rolle i prissettingen. Priser kunne holde seg høy en stund, eller gå høyere, eller falle, avhengig av hvilken ekspert du spør.
Ett problem, tre løsninger
Så hva skal en amerikaner gjøre?
Vel, det første forslaget er å kjøre mindre. Ja, jeg mener det.
Vi har litt rett i USA, ikke sant? Våre bensinpriser er lav i forhold til mange land. I Hong Kong koster gassen 11 dollar per gallon, i Norge mer enn 10 dollar per gallon, og resten av Europa betaler 7-8 dollar.
Nummer to, kjøp en elbil. Regnestykket her endres når prisen på gass går fra $2 til $5.
Du er her (TSLA) nylig økte priser, som kan signalisere høyere etterspørsel og prissetting, eller forsyningskjedeproblemer og høyere innsatskostnader. Fords (F) F-150 Lightening helelektrisk lastebil selger raskt, så vær forberedt på å betale mer enn klistremerkeprisen hos din lokale Ford-forhandler. Og selvfølgelig er ikke elbiler et universalmiddel.
"Vi må huske at det ikke er lavinntektshusholdninger som kjøper elektriske kjøretøy," sier Kenneth Medlock, en energiekspert og professor ved Rice University. «De er ikke på det prispunktet ennå. Så det er egentlig ikke en seier, bortsett fra husholdninger med øvre middel- og øvre inntekt.»
Punkt tre, kjøp Exxon-aksjer.
Og med det mener jeg egentlig ulike energiinvesteringer, inkludert andre oljeaksjer eller ETFer. (Tips: Bidens brev gikk til Exxon, Chevron (CVX), BP (BP), Shell (SHEL), Maraton (MRO), Valero (VLO) og Phillips (PSX).)
Selv inkludert denne ukens 14%-ras, er aksjene i Exxon opp 40% i år; S&P 500 er derimot ned over 20 %.
Å bli mindre avhengig av bensin er et uunngåelig imperativ for Amerika. Det er utrolig hvor slitsomt forholdet er, forresten. I løpet av bare noen uker eller til og med dager kan systemet bli stresset.
Jeg er gammel nok til å huske det gassledninger og rasjonering på 1970-tallet - som ble stygg, fort. Så også, med gassmangel her i New York i oktober 2012 etter Superstorm Sandy.
Som nevnt ovenfor, er det andre alternativer.
Men én ting er sikkert - det som er bra for Amerika er ikke gass på 5 dollar.
Denne artikkelen ble omtalt i en lørdagsutgave av Morning Brief den 14. mai 2022. Få Morning Brief sendt direkte til innboksen din hver mandag til fredag klokka 6:30 ET. Bli medlem!
Følg Andy Serwer, sjefredaktør for Yahoo Finance, på Twitter: @server
Les de siste økonomiske og forretningsnyhetene fra Yahoo Finance
Følg Yahoo Finance på Twitter, Facebook , Instagram, Flipboard, Linkedinog YouTube
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/morning-brief-june-18-2022-110032875.html